— Это верно…
— Так что со звездами? Есть они где-нибудь поблизости?
— Есть, — подтвердил Кортан. — Рядом с жемчужными отмелями ползают, сволочи. Устриц жрут, проклятые вредители.
— Отлично. И где мне искать жемчужные отмели?
Непись снова замер, буравя меня инквизиторским взглядом:
— Зачем тебе знать, где располагаются отмели? Хочешь ограбить мэра?
— Твою мать. Мне нужны звезды.
— Звезды рядом с отмелями живут, — кивнул рыбак. — Но рассказывать про отмели запрещено.
— Понял, хрен с ним. А где-нибудь еще они встречаются?
— Ближе к Воркании есть такое место, — неохотно признался Кортан. — Милях в десяти отсюда. Вот только туда лучше не соваться.
— Почему?
— Море там плохое… все, Фантом, удачи тебе…
Я проводил его растерянным взглядом, затем пожал плечами и направился к тусовавшимся у воды игрокам.
— Привет… Ричи. Не знаешь, чего это местные жители такие осторожные?
— Привет, — не слишком дружелюбно отозвался лежавший в небольшой яме персонаж. — А ты у них про что спрашивал? Про отмели?
— Да, но…
— Дятел, — фыркнула сидевшая чуть поодаль девушка. — Они же теперь неделю на измене сидеть будут. Трясутся со своими ракушками, как нищий с монеткой.
— Нищие сейчас такие пошли, что больше над джипами трясутся, — с видом умудренного жизнью нищего заметил Ричи. — Но эти вот конкретно так очкуют, факт.
— Что, часто жемчуг таскают?
— Никто его не таскает, — раздался голос притаившегося с другой стороны игрока. — Но мэр этого побаивается.
— Ясно… так где эти отмели-то?
— Вон за тем мысом, — девушка вытянула руку, показывая на край залива. — Но учти, там неписи постоянно дежурят.
— Пофиг.
— Рисковый, значит. Ну, смотри сам. Если что, несколько дней в тюрьме будут обеспечены.
Я кивнул, а затем решил сменить тему и спросил о том, что занимало меня довольно-таки давно:
— Скажите, если не секрет, а как вообще тут прокачка идет? Стоящее дело? Вода ведь никакого урона не наносит, с чего вдруг сопротивлениям расти?
— А они и не растут почти, мать их за ногу, — раздраженно бросил Ричи. — Я здесь неделю восседаю, но резист всего на три процента апнулся. Лучше бы через костер прыгал.
— Некоторые так и делают. Больно получается.
— Игра на старте, можно и убить пару недель…
— А по-моему, мы здесь тупо фигней страдаем. Самсон уже свалил, Делле свалил…
Оставив жаловавшихся друг другу на жизнь игроков наедине с их проблемами, я неторопливо прогулялся по берегу, с любопытством рассмотрел дома и развешанные между ними сети, после чего зашел в прибой.
Короткий разговор укрепил меня во мнении, что большинство любителей водных процедур всего лишь бесцельно тратят свое время, отыгрывая роль пассивных морских лягушек. Да, самые упорные из них в конце концов получат десятипроцентный резист… и что? После этого ведь все равно придется возвращаться к нормальной игровой жизни, мочить монстров и качать уровни, догоняя более ушлых товарищей.
Пропустить стартовые плюшки и возможности — такое себе удовольствие.
Впрочем, здесь тоже имелись свои нюансы — если бы мне хватило ума взять не физическое сопротивление, а стихийное, то сейчас у Фантома параллельно улучшались бы сразу два навыка. Гораздо более выгодный расклад, как ни крути. И вполне оправданный.
— Ничего, задним умом все крепки… тьфу.
Доплыв до небольшого лесистого мыса, я обогнул его, снова оказавшись в открытом море.
Рассекавшие воды залива пловцы остались за спиной. Рядом снова появились лодки с занимавшимися рыбной ловлей игроками.
— Задолбали вы уже, чертовы крабы, — тут же донесся до меня гневный крик. — Хорош рыбу пугать, донное членистоногое! Вали отсюда!
— Сам рак, — я на всякий случай нырнул и отплыл в сторону, увеличивая разделявшую нас дистанцию. — Удочку нормальную купи, нуб!
Агрессивный игрок в ответ на мои слова только плюнул. А затем снова уставился на поплавок.
Выбросив его из головы, я осмотрелся, заметил далеко впереди несколько утлых скорлупок и целеустремленно направился в их сторону.
Вступать в прямой конфликт с неписями мне не хотелось. Убеждать охранников в своих мирных намерениях — тоже. Но особого выбора не было.
Требовалась легкая импровизация.
— Надеюсь, сразу хоть не завалят…
Как и предполагалось, рыбаки восприняли мой визит резко отрицательно. Крайняя из лодок тут же сдвинулась с места, один из сидевших в ней мужиков выпрямился во весь рост, поднял к небесам огромную зазубренную острогу и грозным голосом выкрикнул:
— Стоять!
Я послушно замер на одном месте, шевеля руками и пуская пузыри.
— Стою… тьфу.
Наконечник остроги хищно блеснул в лучах солнца, оказавшись прямо у меня под носом.
— Запретная зона. Вали отсюда, пока цел!
— Чего? Я на помощь приплыл. Вы, главное, цену нормальную предложите, иначе уйду и будете разгребать свои проблемы самостоятельно.
Глаза мужика изумленно округлились, а гарпун довольно-таки нервно дернулся, чуть не проколов мне щеку.
— В смысле?
— Вы здесь охраняете устриц, правильно?
— Ну.
— А еще здесь есть морские звезды, которые жрут этих устриц. Так?
— Так, — во взгляде рыбака появилась заинтересованность. — Желтые сволочи.
— Вот, — я радостно кивнул, чуть не насадившись на качающееся перед лицом оружие. — И я могу с этим помочь!
— Как?
— Перед вами — профессиональный ныряльщик. Ловля таких вредителей — это моя профессия. Смотрите.
Увидев в моих руках подсушенную оранжевую звезду, собеседник невнятно хрюкнул, отодвинул острогу и подался вперед, чуть не выпав из лодки.
— Смотри, Махар, это же матка! Тварь!
Молчавший до этого момента гребец встал со своей скамьи, окинул неприглядный трофей беглым взглядом и одобрительно хмыкнул:
— Она.
— Вот, — я предусмотрительно спрятал волосатую хрень обратно в рюкзак, после чего с вызовом уставился на острогоносца: — За сто золотых монет я очищу эти воды от вредителей.
— Сколько? — мужик возмущенно икнул, чуть не выронив свое оружие. — Откуда такие цены?!
— Оттуда же, откуда и цены на обучение, — парировал я. — Сколько в вашей деревне стоит навык подводного плавания?
— Десять монет… десять, а не сто!
