— Да ладно! — Габриэль нетерпеливо встряхнул разлохмаченной гривой. — Сами бы справились.
Его, признаться, несколько беспокоила мысль о том, что Серебряный Принц в очередной раз готов влипнуть в неприятности просто так, за компанию.
— Справились бы вы без кода, как же… — Льен нагнал их у входа в административное крыло и быстро настучал нужную комбинацию на магикарте, светившейся на запертых дверях вместо замка.
Четверка, выдохнув, быстро и бесшумно просочилась на запретную территорию.
— Я посторожу, — Льен напряженно замер у дверей, вглядываясь в темноту пустого корпуса, а остальные осторожно двинулись дальше.
Коридор, поворот… вот и учительская. И снова код на двери, но с ним справились так же быстро.
— Точно сработает? — Габриэль с сомнением повертел в руках замысловатую штуковину с проволочными усиками.
— Осторожно, куда ты тычешь! — возмущенный Майс выхватил свое изделие у него из рук. — Я сам!
— Сам, сам… господин «ой, я нечаянно», — поддразнил Гай. — Главное, чтобы твое изобретение не взорвалось, как прошлым летом… Еле ноги унесли.
— Оно не взрывается, — Майс сосредоточенно шевелил «усами», направив их на черно-белый «заминированный» паркет. — Не отвлекай!
Сейчас Майс говорил таким тоном, что никому в голову не пришло ему возражать. И выглядел он совсем по-другому — уверенный в себе, решительный. Куда только подевалась его неуклюжесть и мягкотелость?
Светильники в комнате были погашены, но почти полная луна причудливо разрисовала темноту серебряными полосами, позволявшими довольно четко различать обстановку.
— Гай? — Майс оттянул от своей штуковины длинный ус и не глядя сунул себе за спину, нисколько не сомневаясь в помощи друга. И тот, естественно, не подвел. Он не первый год был главным помощником и испытателем всех изобретений Майса.
— Держи крепко, — изобретатель быстро перебирал пальцами по сложному узору деревянного ложа, и передние усики вдруг сами живо затанцевали в такт.
— Работает, кто бы мог подумать! — пробормотал Габриэль, рассматривая затейливую мозаику из паркетин. Некоторые из них отчетливо светились. — Куда наступать, на темные или на светлые? — возбужденно прошептал он, не решаясь пока шагнуть от порога.
— На темные, — нормальным голосом, хотя и негромко, сказал Майс. — Что ты шипишь, никого же нету.
— Испытал? — нетерпеливо переспросил Норриан, оглядываясь в коридор. — Все?
— Нет, надо пройти туда и обратно, чтобы понять, — Майс ступил на первую половицу. — И лучше не одному, а…
— А вдвоем, — кто бы сомневался, что Габриэль без раздумий двинется следом.
— Психи ненормальные, — простонал Норр, поколебался секунду и осторожно шагнул внутрь учительской.
Осторожно переступая через опасные половицы (кто его знает, насколько чуткие датчики движения в них установлены), Майс продвинулся в комнату на треть и остановился.
— Получилось… кажется. Можете попробовать! — он обменялся быстрым взглядом с лучшим другом. До ключа от контрольной меньше десяти шагов, мало ли что Норр раньше сказал, а когда будет только руку протянуть — кто знает?
Габриэль набрал воздуха в грудь и быстро шагнул на безопасный квадратик, потом на следующий. Норр тихо ругнулся сквозь зубы и пошел следом, внимательно глядя под ноги. Он чувствовал, что добром очередное приключение не кончится, но бросать друзей — это не в привычках Серебряного Принца.
Парни уже почти пересекли учительскую, когда неясный шорох заставил их тревожно переглянуться. Условного сигнала от Льена не было, но…
— Торк! — раздался тихий, но полный ужаса возглас Майса. — То-орк!
Было от чего застонать. Ну что за невезение?! Почему именно сейчас едва державшийся на честном слове шов в перегруженном железками и магемами кармане разошелся, на пол посыпались какие-то шарики, гайки и со стуком выпала рунная подкова?
Прямо на сигнальную паркетину.
— Торк! — только и успел еще раз охнуть Майс, когда серебристые нити сторожевого заклинания опутали нарушителей с ног до головы.
И ровно через секунду в темноте раздались медленные хлопки.
На пороге комнаты стоял Князь. Некоторое время он наслаждался «пейзажем» и выразительно изображал аплодисменты, а потом почти пропел:
— Нет, это гениально. Майси, на такое способен только ты. Изобрести сложнейший артефакт, собрать его самому, решиться на испытания и… вляпаться в сигналку из-за дырявого кармана и собственного раздолбайства! Как ты это делаешь, скажи?
Норриан, застывший по шею в паутине и успевший подумать ту же самую мысль, теми же самыми словами, тем не менее нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
— Да так. Гуляю, — ухмыльнулся Кириан. — Услышал сегодня в коридоре один интересный разговор, и дай, думаю, пройдусь в ночи примерно до ключа к контрольной по философии. Я так и знал, что вы облажаетесь, а мне останется всего лишь пройти по вашим следам и снять сливки.
Парни переглянулись, неловко выворачивая шеи — ловушка зафиксировала их позу намертво, — и дружно заскрипели зубами.
— А вы хорошо смотритесь, рессы ар’гарды! — похвалил Князь, ловко двинувшись по следам своих предшественников к желанной цели. — Жаль, что вас не видит ваша маленькая подружка… О! Это мне пригодится, — добавил он и взял из рук неподвижного Майса его артефактную отмычку.
— Что б тебе… в «паутину» влепиться аж по уши! — от всей души пожелал ему Габриэль, беспомощно провожая взглядом.
— Это вряд ли, — промурлыкал Князь, который к этому моменту благополучно добрался до цели.
— Это вряд ли… — повторил он задумчиво и присел, разглядывая секретер у самой двери в архив. Ящики заперты на замок, но тут никогда никакой сигналки не стояло. Хорошо, что он заранее позаботился об обычной, немагической отмычке.
Довольный собой, Кириан наклонился и медленно, аккуратно вставил отмычку в замочную скважину. Пару секунд было тихо, но, как только отмычка стала поворачиваться в замке, раздался едва уловимый писк и…
Сначала вокруг воцарилась удивленная тишина. А за ней грянул такой хохот, что, казалось, даже лунные полосы на полу вздрогнули.
Глава 18
Неудачливый взломщик застыл, чуть ли не уткнувшись носом в дверь, опутанный все той же серебристой паутиной.
— О-о-ох… — всхлипывая от смеха, простонал Майс. — Гай, пожелай ему еще что-нибудь, сегодня твой день!
И все трое опять покатились от хохота.
Кириан зло молчал. Чего он не любил, так это попадать в нелепые ситуации, особенно в шаге от победы, особенно при этих…
«Идиот! — мысленно обругал он сам себя. — Но когда ее успели поставить? Еще недавно тут не было никакой сигнализации!»
