Ничем иным эта большая поляна, посыпанная мелким гравием и кое-где утыканная сколоченными из здоровенных бревен «тренажерами», быть не могла. Я и в кино такие видела… а кроме того, мое предположение подтверждал сам Валентайн, в одних штанах и со шпагой. Вернулся, видать, и решил то ли размяться, то ли пар выпустить и стресс снять. Вон как Аллистера по площадке гоняет…
Cекретарь его тоже голый по пояс, тоже со шпагой и скачет весьма бодро, уворачиваясь и даже атакуя.
Я неожиданно для себя залюбовалась. Аллистер, на мой вкус, был слишком худощав и хрупок, а вот Валентайн… Черт возьми, какой шикарный мужик! Еще б не был такой козел — цены бы ему не было.
Пользуясь тем, что ревнивого крыса поблизости нет, я позволила себе тихо присесть в тенечке на травку и просто полюбоваться. В конце концов, мне тоже надо стресс снять.
Всегда питала слабость к ярко выраженной разнице между широченными плечами и поджарой попкой… в обтягивающих штанах… и движения у него такие плавные, вроде бы скупые, экономные. Но бьет же, гад, противника по всем фронтам!
Ых, заверните! Вот именно такого — чтобы скакал без рубашки под балконом и задницу в кожаных брюках демонстрировал… Но желательно не здесь, а в Египте. Како-ой бы из Валентайна аниматор для отеля вышел — вах! Все бабы туристического сезона были бы его.
Я размечталась и не сразу обратила внимание, что красоты полуобнаженной мужской натуры привлекают не только меня.
Сначала я заметила, что кусты чуть в стороне, у самой замковой ограды, подозрительно шелестят и трясутся. Потом убедилась, что это не птичка никакая и не собачка с кошечкой, вон подол чей-то из травы высовывается. Отделанный кружевом и светлый, значит, не служанка.
Ну а еще через минуту меня тоже вычислили. И кусты целенаправленно зашевелились в мою сторону.
— Что ты здесь делаешь? — весьма бесцеремонно спросила… Николет, появляясь из густой зелени, как довольно злобненькая, но при этом очень деловитая дриада.
— Да примерно то же, что и ты, — я покосилась на полуголых парней и хмыкнула. — Любуюсь.
Девушка прищурилась и очень внимательно осмотрела меня с ног до головы. Поджала губы, явно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Точнее, задумалась, продолжая рассматривать меня, словно в нерешительности.
Потом вздохнула и выдала:
— Матушка Ньюбейл поправляется. Им всем стало лучше, даже малышке, хотя лежать в постели придется долго. Только поэтому я не пойду с этим вопросом к брату или к… Аллистеру…
Я настороженно замерла — улыбаться расхотелось от слова «совсем». О каком вопросе идет речь? Что она там себе надумала? Николет слишком выбивалась из ровного строя своей родни и могла повести себя непредсказуемо — она мне это уже демонстрировала. Эта странная девчонка внушала мне нешуточные опасения. И не зря…
— Кто ты такая? Ты не та стерва, что выдавала себя за сестру Аллистера, я уверена.
Здрасте приехали. Я открыла рот, потом закрыла. Мелькнула мысль огреть эту не к месту догадливую девчонку чем-нибудь по голове и смыться, но я благоразумно задавила этот порыв. Нечем мне ее бить так, чтобы наверняка, да и бежать некуда. Вот ять!
На смену растерянности пришла злость. Как же оно все меня… задрало! Средневековье это, замок, тайны, приключения… чтоб оно все провалилось к черту!
— И с чего вдруг? — как всегда, злость придала мне сил, и я не только удержала безмятежно-каменное выражение лица, но и ответить смогла эдак равнодушно-скучающе. Словно глупость какую-то услышала и не придала ей значения.
— С того, что я умею смотреть, слушать и думать, — хмыкнула разоблачительница. — И в отличие от мужчин не тону взглядом в твоем декольте. Та Велислава никогда в жизни не стала бы кому-то помогать просто так, из жалости. Тем более когда по замку ходят слухи о колдовстве и первая, кого могут заподозрить в отравлении, — она сама. Кто смог вылечить, тот мог и отравить.
Вот тут мне с трудом удалось сохранить лицо. Дура! Могла бы и сама об этом подумать, а также вспомнить сотни читанных книг — да, эта вывернутая логика у всяких суеверных фанатиков работала только так. Лечила? Значит, и наслать могла! Ведьма!
— Ты не Велислава, — еще раз сама себе утвердительно кивнула Николет. — И только благодаря этому кормилица выжила. Я тебе не враг, но хочу знать, кто ты, что тут делаешь и зачем тебе мой брат. И… держись подальше от Аллистера!
Вот на последних словах выдержка ей изменила: она выпалила их слишком горячо и эмоционально.
Так-так-так… теперь и я прищурилась, оглянувшись на площадку. Парни уже успели основательно размяться, и оба выглядели великолепно — и мощный, золотисто-загорелый Валентайн, и чуть более бледнокожий и тонкий, но удивительно пропорциональный Аллистер. Полуобнаженные мужские тела блестели от пота, мышцы так и перекатывались…
— Эх. Такое зрелище испортила, — с досадой сказала я, обращаясь к Николет. — Не могла сначала досмотреть? Не нужен мне твой Аллистер, забирай хоть с потрохами.
— Ты не ответила на мой вопрос, — Николет даже на мужскую красоту не повелась, как ни старалась я переключить ее внимание.
— А я не знаю, что тебе ответить.
Ну правда, что? Про обмен душами? Так вон крыс у меня на заднице шрама не нашел, значит не душами мы менялись, а именно телами. Между прочим, похоже, Римус всеми событиями последними контужен гораздо сильнее, чем я думала, иначе он разоблачил бы меня гораздо раньше Николет.
Уж кому, как не ему, знать про характер своей хозяйки? И он ведь все время бухтел, что я заболела — веду себя ненормально, непривычно и неправильно. Не как прежде… Но пока шрам не потерял и признание не получил — так и не понял ведь. Хотя… а с чего бы ему подозревать? Ведьма вот она, поводок вот он, да ему в голову не могла прийти подмена. А для Николет Велислава чужачка, обманом пробравшаяся в замок. И где была одна диверсантка, спокойно может появиться и другая.
— Хм, — Николет склонила голову к плечу. — Ладно. Считай, что я тебя предупредила. И кстати… — она уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась и посмотрела на меня через плечо:
— Можешь не искать свои книги. Они в надежном месте, и тебе их не получить, если не будешь умнее!
И ушла.
Оставила меня совершенно оглушенную, ошарашенную и задумчивую.
Черт, где Римус, когда он так нужен? А, ну да, изображает голубя мира и бумажек… ну как назло! Посоветоваться не с кем… никогда в жизни больше благотворительностью заниматься не буду.
Пока я пыталась прийти в себя, сидя вся в репьях, как болонка-шпионка, опасность подкралась ко мне и с другой стороны:
— Следишь за своим герцогом? Бесстыдница! — Валентайн, незаметно подобравшийся ко мне с тренировочной площадки, засмеялся, довольный и уверенный в себе, чтоб его… Схватил меня в охапку и приподнял… блин!
Я опомниться не успела, а меня уже целовали, да так, что голова закружилась, а коленки подогнулись сами собой. Какой… САМЕЦ, черт возьми! Если бы еще не был бы такая самоуверенная сволочь… хотя без этого половину харизмы бы растерял, скотина тестостероновая.
