Когда я открыл глаза, ворона все так же сидела на столе и смотрела на меня. Покачала клювастой башкой и крылом двинула в мою сторону стакан с настойкой. А потом настойчиво клюнула новую и уже весьма сложную надпись на листе
«Вижу сеть, могу показать. Надо взломать».
— Не знаю, что ты такое и откуда взялась, — медленно проговорил я после того, как одним глотком прикончил выпивку, — но если ты приведешь меня в это поместье и действительно покажешь нашим магам-взломщикам границу сигнальной сети, клянусь, я разнесу это змеиное гнездо от крыши до подвала и вытащу всех, кого найду.
— Кр-ра! — ворона подпрыгнула, схватила клювом свой стакан и звонко цокнула им по моему, поставленному на край стола. — Кар-кар-кар?
— Нет, прямо сейчас не получится. Надо подготовиться, вызвать магов-специалистов из Комитета. Ребята не сидят в управлении, они в поле, и пока доберутся, пока получат инструкции и артефакты из хранилища… Уже утро будет. Но соваться туда наобум и с голым задом я никому не позволю.
— Кур-р-р, — вздохнула ворона и написала: «Живая охрана. Прячутся и наблюдают».
— Вот именно, — я кивнул. — Значит, я сейчас свяжусь с Комитетом и отдам нужные распоряжения, а потом пойду и… посплю пару часов. Я должен быть в форме к утру.
— Кар, — крылатая нахалка подскакала к краю стола и одним махом перебралась мне на плечо. Она явно собиралась сопровождать меня хоть в управление, хоть в спальню.
Забавная птица. Я потом обязательно подумаю, откуда она взялась и как возможно, что она общается так, словно обладает человеческим разумом. А пока я согласен даже на демона в перьях, если он поможет мне прижать этих тварей.
Глава 13
Набросив первую попавшуюся куртку, я рванул в управление. Ночные улицы свободны, промчаться можно с ветерком. Я чуть ли не единственный, кому куда-то надо.
Благо я уже приучил слуг, что дежурный экипаж должен быть готов в любое время суток. Уже сидя в нем, я машинально погладил ворону по когтям. Не улетает, только изредка хлопает крыльями, чтобы сохранить равновесие, когда я слишком резко двигаюсь. Что примечательно — не клюется и не каркает, то есть неудовольствия своим подвижным насестом не выражает.
Хотел даже погладить, но спохватился и не рискнул, все же обычно птицы оперение берегут. Ворона, заметив мой остановленный жест, наклонила голову набок и посмотрела на меня с интересом. А потом… фыркнула. С ума сойти, что ж это за птица такая?
Я подумаю об этом позже. А пока другая мысль не дает мне покоя. Вот я мчусь в управление, и…
Предателя я до сих пор не вычислил. О моем позднем визите в Комитет крот узнает. Распоряжения, которые я отдам, в тайне не сохранить. Работорговцы твари, но не дураки. Умные мрази. Поймут, что Теана хвост привела. И… примут меры.
От злости и собственного бессилия шарахнул кулаком по сиденью. Шрядь! Кто сливает нас гадам?! Кто?! Что же за мразь такая завелась под самым моим носом, а я который месяц не могу ее просчитать?!
— Кар-р! — неодобрительно встрепенулась пернатая, которую моими рывками чуть не снесло с плеча.
— Извини. Я просто думаю, как не подставить несчастных девчонок под сожжение, — от отчаяния я принялся рассуждать вслух, словно советуясь с вороной. — А что, если не задействовать Комитет вообще? Что, если… — я на мгновение застыл, ловя дерзкую мысль за хвост и сам поражаясь ее безумию, — мы вдвоем с наставником снимем сеть… а Кристина подстрахует. Три сильнейших мага в королевстве — неужели не справимся? На подхвате будут личные гвардейцы королевы, а целителей возьмем уже по ходу из случайной лечебницы, но когда уже накроем этот рассадник. Что скажешь?
Спросил, а сам подумал: то-то Кристина будет счастлива, когда я ее сейчас сдерну с кровати, чтобы представить ей моего нового осведомителя в перьях.
— Кар-р! — ворона переступила внушительными когтями по жесткой ткани камзола и несколько раз кивнула. — Керкир кр-р-ры-ы куркер-рен.
Парадокс, но я понял, что она хотела сказать.
— Уверен.
Более того, чем дольше я думал, тем увереннее становился. Пусть это паранойя, но я не готов взять на себя риск еще раз наткнуться на слой пепла по щиколотку.
— Разворачивай — и во дворец! — крикнул я слуге, высунувшись в окно, и снова откинулся на кожаные подушки. Покосился на ворону…
А что, если… А вдруг птицу подослали, чтобы ударить по Крис? Сейчас я протащу ее во дворец, и… Да нет, это уже совсем бред и безумие. Так до чего угодно додуматься можно. Никто не мог заранее угадать, что я решу заняться самодеятельностью и напасть на поместье работорговцев втроем с королевой. Но на всякий случай я подобрался и уже бестрепетно провел пальцами по вороньим перьям, мысленно рассчитывая удушающий захват, если вдруг что. Ворона тихо курлыкнула и вдруг потерлась о мою руку головой. Какая она… шелковистая на ощупь. Не ожидал.
Кристина приняла меня в рабочем кабинете, примыкавшем к ее покоям. Она утомленно потерла сонное лицо и наскоро отхлебнула остывший тонг из бокала, забытого на столе.
— Что у нас снова плохого, Край? — голос ее звучал глуховато и устало.
На долю секунды мне стало стыдно. Я, когда уходил после доклада и выволочки, видел, насколько устала Крис, и вместо того, чтобы действовать в рамках своих обязанностей, припожаловал среди ночи. А с другой стороны… К кому еще я могу пойти, если не доверяю своему окружению?
Она сидела за столом, опершись локтем о столешницу. Волосы закручены в неряшливый пучок, который она, наверное, собрала на ходу. Охотничий костюм натянут явно наспех — пуговицы на рубашке застегнула криво. Глаза красные, воспаленные. Удавил бы своими руками идиотов из старых дворянских семей, мечтающих о королевской короне для того, чтобы сладко есть, мягко спать и ничего не делать! Хоть раз бы их заставить повкалывать сутками, вытягивая на себе такой груз, который и здорового мужика раздавит. Пр-р-ридурки.
— А это что еще у тебя за… украшение? — между тем заинтересовалась Кристина и подозрительно прищурилась, глядя на притихшую ворону.
— Осведомитель. Потом объясню, — я рукой придержал птицу, почувствовав, как на моем плече крепче сжались внушительные когти.
Кажется, королева и птичка друг другу не понравились с первого взгляда.
— Пока более важная новость, причем скорее хорошая, чем плохая, хотя… Шрядь!
— М-м-м?
— Сложно говорить о поместье, где засели работорговцы, как о чем-то хорошем. У меня есть адрес и, надеюсь, будут доказательства.
Крис впилась в меня острым взглядом. Куда только сонливость подевалась?
— И? Край, ты не тяни, договаривай. Я ведь тебя знаю. Если бы все было так просто, как ты сейчас рисуешь, ты бы уже поднял Комитет и мчался накрывать змеиный клубок, а мне бы отчитался только утром.
— Я бы так и сделал. Помнишь предыдущее поместье? Крис… Я не могу снова найти пепел.
