– Мы можем вернуться на мою базу и потерять весь прогресс по поискам Николаса, или же двинуться вперед и надеяться, что, когда мы найдем твоего дядю, он нам поможет.
Элисон бросила взгляд на свою руку.
– Сколько у меня времени?
От усталости закрывались глаза.
Фрейя еще раз взглянула на рану.
– Я бы сказала, где-то полдня.
– Мне нужно отдохнуть, – сказала Элисон. Она легла, положила голову на рюкзак и закрыла глаза.
– Нет, Эли, нам нужно идти. У нас всего половина дня, так Фрейя сказала.
Макс подхватил ее под мышками и поднял на ноги. Элисон раздраженно заворчала.
– Ну давай, Эли, у тебя получится, – подбодрил он. Фрейя подхватила ее под одну руку с одной стороны, а Макс с другой, но Элисон выкрутилась и пошла сама. Макс был прав. У нее все получится.
Через несколько часов они устроили привал. Эли тут же задремала, пока Макс и Фрейя изучали письмо в поисках новых подсказок.
– Как думаешь, что значит этот его опасный путь все дальше и дальше? – спросил Макс. Он подложил Элисон под голову свой рюкзак, чтобы ей было удобнее спать. – Что там за Нижним миром?
Фрейя взглянула на Макса, как бы оценивая, сможет ли он принять то, что она скажет.
– Нижний мир – это не самое отдаленное место, куда можно попасть, – начала Фрейя. – Есть и другое. Оно называется Край. Оттуда приходят Странники Края и Дракон Края. Туда очень трудно попасть, а вернуться обратно практически невозможно.
Макс порылся в сумке Элисон. Изо рта у него торчала ножка гриба, который он задумчиво жевал. Макс достал еще грибов для Эли, чтобы она поела, когда проснется, ведь ей понадобятся силы. Хотя, на самом деле, ей больше всего нужно молоко. Но для начала сгодится и просто еда. Макс чувствовал себя отстраненным и грустным, как будто он больше не был частью этого путешествия. Оно стало для него слишком непосильной ношей.
– Дядя Николас никогда ничего не делал наполовину, – сказал Макс. – Он строил самые большие дома, когда в этом не было необходимости. Николас хотел выучить все рецепты из зачаровывания и алхимии, хотя знал немало архитектурных. Когда он подумал, что убил меня, то полностью забросил свою жизнь. Я не удивлюсь, если дядя ушел так далеко, как только мог.
– Мы найдем его, – сказала Фрейя. – Нам просто нужно надеяться, что мы поймаем его прежде, чем он построит еще один портал. Потому что в Край я не пойду. Я могу привести вас к Николасу, но если он уже там, то вы сами по себе.
– Я думал, что ты с нами до конца, – перешел в наступление Макс.
– Чтобы вернуться из Края, нужно убить Дракона Края. А ты видел, как парочка Странников и несколько скелетов чуть не убили нас. Как мы справимся с драконом?
Макс пристально посмотрел на нее. Фрейя вновь покачала головой.
– Я помогу вам с поисками. Но если мы найдем свежий портал в Край, то я пойду домой.
Макс подошел к Эли и сел рядом с ней, готовый накормить ее грибами, когда им придется разбудить подругу и двинуться дальше.
Часть третья
Глава 19
Путь не туда
Элисон проснулась, когда Фрейя легонько толкнула ее в здоровое плечо. Девочка поморщилась: вторая рука словно неживая болталась вдоль тела. Элисон потыкала себя пальцем в запястье, локоть и, наконец, в плечо. И ничего. Теперь Элисон даже скучала по боли. По крайней мере, та означала, что рука еще жива. А бесчувственность была куда хуже.
– Ну, так-то ты легко проснулась, – подвела итог Фрейя. – Как себя чувствуешь?
Элисон попыталась пожать плечами, но послушалось только одно.
Фрейя наклонилась и осмотрела руку Элисон. На ее лице читалась тревога, которую у нее очень плохо получалось скрыть. Пока Фрейя рассматривала рану и протирала ее чистой тканью, Элисон ничего не почувствовала.
– Выглядит не очень. Нам срочно нужно молоко. Хоть немного. Сейчас же.
– А как же Николас? – спросила Элисон, с трудом поднимаясь на ноги. Она огляделась и поняла, что они остались вдвоем. – Погоди, а где Макс?
– Полагаю, он ищет молоко, – ответила Фрейя, перерывая рюкзак Элисон и перекладывая тяжелые вещи в свой.
– Мы немного вздремнули, но, когда я проснулась, его уже не было. Она нахмурилась и села поудобнее. – Может Макс решил, что мы для него балласт. И пошел вперед без нас. А может, его вообще съел кто-нибудь этой ночью. Я не знаю.
Элисон искоса посмотрела на Фрейю и поняла, что злится сама на себя за то, что позволила Максу уйти. Она оглядела незнакомый пейзаж. Лавовое озеро и импровизированный мост Макса остались позади.
– Я даже не знаю, куда нам теперь идти, – сказала Элисон. – Макс и твою волчицу с собой взял?
Фрейя вздохнула.
– Про это тоже не знаю. Кусака иногда уходит погулять, но всегда возвращается. Не думаю, что она захотела бы уйти с Максом, но, возможно, Кусака решила его защищать. Правда не знаю. – Фрейя поджала губы, словно ей совсем не хотелось произносить эти слова.
Элисон закинула рюкзак на здоровое плечо – к счастью, теперь он стал гораздо легче.
– Пойдем туда, – сказала она, показывая рукой вперед. – Может, мы найдем Николаса, Макса, твою волчицу или дружелюбного странника с молоком. Если будем сидеть здесь, все равно ничего хорошего не произойдет.
Фрейя наконец обратила на нее внимание.
– Я думала ты сильно расстроишься из-за всего этого.
Элисон грустно улыбнулась:
– Терять нам уже нечего. Если будем просто сидеть, то вряд ли что-то найдем. А если двинемся в путь, то есть хоть какой-то шанс. Просто держи лук наготове. В сражениях я больше не помощник.
Элисон поморщилась от боли, но все равно была рада, что нервы в плече еще хоть на что-то реагируют.
– Пойдем.
Фрейя еще раз взглянула на горизонт, и они направились к следующему пункту назначения на карте.
* * *
Макс не знал, сколько времени прошло. Он полностью сосредоточился на поиске молока для Элисон, но помимо этого его одолевала целая куча проблем.
Во-первых, Макс понял, что может вернуться в дом Николаса, если не будет смотреть на Странников Края и станет держаться подальше от скелетов-иссушителей. Теперь врагов стало намного меньше, так как о большинстве из них позаботились девочки. Пока Макс шел на остров по мосту через лавовое озеро, он внимательно смотрел под ноги и заполнял дыры блоками адского камня, которые принес со склона холма. Он слышал, как в своем темном укрытии около обломков стеклянной тюрьмы клацают скелеты, но оставался на достаточном расстоянии от них, чтобы не привлекать внимание. Пока Макс ходил туда-сюда, он заметил тонкий черный силуэт, но не стал его разглядывать. Макс осторожно забрался на крыльцо домика, стараясь смотреть в пол, а затем толкнул дверь, на всякий случай заранее отвернувшись в сторону.
