Кроме перечисленных продуктов, на столе стояла тарелка с нарезанным хлебом и масло. И это все — больше ничего не было.
— Добавки не будет? — разочаровано спросил Штурм.
— Да, закусочка бедненькая, — констатировал Богомолов.
— Фи, а что это зеленое? — скривила нос Лиза Марфина, показывая пальчиком на протертый шпинат.
— Алина, я тебя убью, бегом к хозяину, — прошипела я ей на ухо. — Пусть исправляет положение. Такие бабки брать и не кормить? Пусть возвращает деньги.
Алина стрелой вылетела из комнаты, искать хозяина. Все притихли, с кислым видом разглядывая еду. Даже Богомолов не торопился откупорить бутылку виски под пюре непривычного цвета. Настроение группы портилось с каждой минутой. Согласитесь, на голодный желудок не до историй о приведениях. Как первый руководитель я должна была чем-то успокоить людей.
— Этот вопрос, я думаю, мы тоже уладим, — как можно белее уверенно сказала я. — Просто англичане не знают, что обычно едят наши люди. Алина Николаевна как раз затем и вышла, чтобы высказать претензии хозяину.
После моих слов лица немного посветлели. К блюду с телятиной потянулись первые вилки, сыр смели в мгновение ока.
— Да чего уж там?! Раз у нас сегодня двойной праздник, — опять подхватился Федор Петрович, — я мигом, — и выскочил из комнаты. Не прошло и трех минут, а Богомолов уже несся с пакетом разных деликатесов. — Здесь волшебником буду я! — гордо произнес он, выкладывая на стол всевозможные нарезки в вакуумной упаковке.
Чего только не было в его пакете — всяческие балыки, буженина, сырокопченые колбасы, копченая семга, угорь, — слюны не хватит все перечислять.
— Где вы это все взяли? — оживился народ.
— Где? С собой привез. Мне принадлежит сеть магазинов «Сытый желудок». Ну, я, в общем… — замялся Федор Петрович, — патриот. Люблю, знаете ли, перед сном нашего родного, вкусненького пожевать. А вот выпивку предпочитаю импортную. Особенно пиво уважаю. Ну-с, начнем-с?
— Начнем, — хором поддержали присутствующие.
Я, Степа, Ася и Веня остановили свой выбор на сухом вине, Лиза предпочла пиво, а мужики обрадовались, что на литровую бутылку виски, кроме них, других претендентов нет.
Настроение у всех улучшилось, на лицах появились довольные улыбки. Напряжение спало, и сразу нашлось, о чем поговорить.
Женщины своим кругом делились, кто сегодня что успел купить в магазинах. Мужики обсуждали, насколько выгодно покупать футбольные команды, как будто кому-то светили такие деньги. Один только Веня маялся, не зная, к какой группировке присоединиться — к женской или мужской.
Когда Алина вернулась в гостиную, есть было уже нечего, а пить так тем более, пришлось ей жевать пюре из шпината, к которому никто из нашей компании так и не притронулся.
— Почему ты так долго ходила? Нашла хозяина? — спросила я у Алины.
— Оуэна нашла, обо всем договорилась, — доложила Блинова.
— А почему так долго?
— Языковой барьер сообща преодолевали. Короче, Лидию Федоровну будут кормить отдельно, пайку увеличат. Слушай, а чего вы такие веселые? — подозрительно спросила Алина, втягивая носом воздух.
— Богомолов угощал. Широкой души человек.
— М-да… а мне ничего не оставили, — Алина оценила взглядом кучу развороченных упаковок. — Я за всех колочусь, а про меня все забыли, нехорошо.
— Что тут поделаешь? Клиент страдать не должен, а мы уж как-нибудь потерпим, — я сладко зевнула, от вина и усталости мне вдруг захотелось спать.
Вскоре вслед за мной все потихоньку стали зевать, разговор угас сам собой. Большинством голосов было решено разойтись по номерам, чтобы на следующий день посетить пару замечательных, со слов Алины, домов, в коих, если повезет, можно встретить парочку призраков.
Очутившись в номере, я опять мысленно упрекнула Алину. То, что окружало меня, более приличествовало бы нищенскому приюту, нежели гостинице, соответствующей трем звездам. Ко всему прочему в номере было очень холодно — в гостинице отапливался только первый этаж. Чтобы окончательно расстроиться, я откинула с кровати покрывало и посмотрела на белье. На удивление простыни сверкали белоснежной чистотой. И на том спасибо. Я юркнула под толстое одеяло. Простучав зубами нечто похожее на азбуку Морзе, мне удалось согреться, и я тут же уснула.
Ночью меня разбудил жуткий вой. Выл волк или собака, но тогда уж очень большая, Мафусаилу слабо так драть горло — комплекция не та. Сразу на ум пришла собака Баскервилей. Только этого нам не хватало! Кажется, Алина ничего не говорила о собачьих призраках?
Встав с кровати, я прошлепала босыми ногами к окну. За стеклом сквозь туман тускло светился одинокий фонарь. Перед домом никого не было, ни людей, ни животных — абсолютно пустой двор. Но вой откуда-то доносился, он то стихал, то становился громче, леденил душу и не прекращался ни на минуту.
Я уже собралась вернуться в постель, укрыться с головой одеялом и постараться вновь заснуть, но в этот момент меня отвлек посторонний звук, доносившийся из коридора, как будто кто-то крался мимо моей двери. Я быстро влезла в халат, на цыпочках подошла к двери и прильнула к ней ухом. Теперь шаги отдалялись от моей комнаты. Звук становился тише и глуше. Наверное, кому-то тоже не спится? Выйти, спросить, кто это воет? Кто знает, может, простое объяснение меня успокоит?
Я отворила дверь и высунула нос наружу. Ни один из светильников в коридоре не горел, лишь тусклый свет попадал внутрь через окна, расположенные в торцах коридора. Я напрягла зрение и с трудом различила силуэт, маячивший уже достаточно далеко. Кто это? Из наших? Или местный? Мужчина? Женщина? В полумраке не разберешь кто.
— Минуточку, — шепотом крикнула я и быстро стала приближаться к фигуре.
Когда оставалось метров десять, силуэт попал в отблеск уличного фонаря. Серое или белое одеяние скрадывало фигуру с головы до пят. Скорей всего — это была женщина. Под дуновением непонятно откуда взявшегося ветра одежда на ней стала развиваться. Женщина повернулась на мой шепот, и тут уж я закричала по-настоящему. Ее голова была накрыта капюшоном, а под ним ничего — вместо лица зияла черная пустота. Я заорала и кинулась назад по коридору. Остановившись перед Алининой и Степиной комнатой, я принялась колотить по двери кулаками и истошно орать:
— Степа, открой. Сию же секунду открой! Степа! — для надежности я подключила к работе ноги, била о дверь и коленями, и пятками. Грохот стоял неимоверный. Неужели она не слышит? То, что Алина спит, меня нисколько не удивляет, у нее очень крепкий сон, а вот Степа всегда жалуется на бессонницу. Ну где же все?!
Первым проснулся и высунул на шум голову заспанный Федор Петрович Богомолов:
— Чего орешь? Мужика срочно захотелось? — посочувствовал мне Богомолов, потом зевнул и с удивлением спросил: — Только я в толк не возьму, где ты тут нашла Степана? Вроде среди наших таких нет?
