— Не сомневайся, Веня. Блинова, пока мы ее ждали, успела покрасить ногти, причем в два слоя, она всегда доводит выбранный образ до конца, — ответила я Куропаткину, хотя он меня и не спрашивал, разговаривал с самим собой.
Алина постояла несколько минут на крыльце, дала себя осмотреть с головы до пят и, дождавшись тишины, заговорила:
— Дорогие мои, вот мы и дождались того волнующего момента, когда нам предстоит для себя решить, существуют ли приведения или нет. Это риторический вопрос. Равно такой же, как и есть ли бог или его нет. Некоторые верят в бога, а некоторые отказываются в него верить, но он все равно есть. Я не собираюсь вас убеждать в реальности потустороннего мира, вы сами сможете разобраться и отличить ложь от правды, настоящие события от вымысла. Итак, не будем терять ни минуты. Вперед, господа. Я вам расскажу интереснейшие истории о здешних достопримечательностях. Мы пройдем по местам, где, по словам местных жителей, часто можно встретить призраков. Возможно, нам посчастливится увидеть одного из них. Вперед, не будем медлить! Нас ждут великие открытия! — Алина до боли знакомым жестом взмахнула рукой, указав направление, по которому нам следует идти и, как говорится, искать приключения на известную часть тела.
Публика, собравшаяся перед гостиницей, безмолвно стояла, огорошенная кратким, но ярким выступлением Алины. Первым очнулся Богомолов:
— А может, их того, в смысле приведений, — на фиг? Пойдем пивка попьем?
— Федор Петрович, нельзя так, — шикнула Степа, обидевшись за Алину. — Человек готовился, а вы его перебиваете, надо послушать. Успеете еще пива выпить. Все равно мы будем проходить мимо паба. На обратном пути сможете туда зайти.
— И я вам компанию составлю, — вклинился в разговор Зорькин.
— И меня возьмите, — занудил Саша, опасливо озираясь на невесту, но Ася так была увлечена изучением Алининого наряда, что вовремя не заметила, как ее будущий муж вошел в коалицию любителей пива.
— Предлагаю, — шепотом заговорил Богомолов, — когда будем проходить мимо питейного заведения, незаметно испариться. Все всё поняли? — Зорькин и Саша кивнули в знак согласия.
Случайно подслушав заговор, я пришла к выводу, что народ в нашей группе собрался все же нормальный, во всяком случае, мужики мистическим приведениям предпочитают вполне реальное пиво.
— Друзья, мы сегодня посетим старинный кирпичный завод и глиняный карьер, — Алина гордо сошла с крыльца и по проселочной дороге устремилась куда-то в поле, а мы, кто по отдельности, кто парами, бросились ее догонять.
Поплутав немного в скошенных полях, проселочная дорога, или правильнее назвать тропа, пересекла асфальтированное шоссе. Я надеялась, что мы, как белые люди, остановим автобус и преспокойно доедем, куда нам надо, но Алина не собиралась сходить с намеченного пути и вновь, по кочкам, повела группу искателей приведений вперед. Должно быть, она действительно хорошо изучила план местности — ориентировалась она так, словно в этих местах всю жизнь проработала экскурсоводом. Вообще-то на Алину это похоже: если она уж поставила себе цель произвести впечатление, то не пожалеет ни сил, ни времени на доскональное изучение материала, а потом так сумеет поразить слушателей своей эрудицией и глубиной почерпнутых знаний, что ей позавидует иной специалист.
Итак, моя подруга неслась по скошенному полю. Резвее всех за ней бежал Мафусаил, волоча за собой Зуева. Антон даже накрутил вокруг запястья поводок, чтобы пудель не смог вырваться. Следом, торопясь, шагала Степа, за ней я, с Веней в паре. Замыкали нашу процессию мужики и Ася, которая, все же почуяв что-то неладное, бдительно следила за Сашей.
Шли мы довольно долго, больше часа. Устали все, особенно женщины. Совершенно не подумав, вместо кроссовок мы надели туфли на каблуках. Конечно же, Алина могла предупредить нас о том, что придется идти по пахоте и кочкам, но даже она, зная о превратностях дороги, натянула на ноги сапоги на высоченной шпильке. И теперь, в развевающейся красной накидке, на полусогнутых ногах она, чертыхаясь про себя, упорно ковыляла к намеченной цели.
Вот мы и на месте. Нас окружал очень скромный ландшафт: все то же поле, впереди редкая лесополоса и небольшой овраг, переходящий в достаточно глубокий котлован. В стороне виднелось строение кирпичного завода.
— Мы пришли, — известила Алина, каждый из нас с облегчением вздохнул. — Это удивительное место, — начала она свою экскурсию, а я подумала: «Что же она нашла удивительного в этом медвежьем углу? Поле, яма и заводишко. У нас таких — при каждом райцентре». — С давних пор здесь добывали глину, из которой на местном заводе делали кирпичи. Однажды на одного из рабочих обрушилась глиняная стена и погребла его под завалом. Призрак этого бедняги бродит здесь до сих пор и издает такие же вопли, как и сам погибший перед смертью. Если мы замолчим на несколько минут, возможно, нам повезет, и мы услышим эти душераздирающие крики, — Алина стихла, сделав при этом такое горестное лицо, что можно было подумать: под завалами глины погиб ее ближайший родственник.
— Минута молчания, — крякнул Богомолов, и все, вместо того чтобы замолчать, дружно прыснули от смеха.
Алина обиженно посмотрела на бесчувственную группу. Пришлось собрать в кулак всю силу воли и сделать скорбные лица.
И тут Мафусаил, до сих пор спокойно сидевший на руках у Зуева, жалобно заскулил. Антон, дабы не раздражать Алину, зажал псу ладонью пасть, но скулеж не прекратился. Собственно, это уже был не скулеж, а вой, самый настоящий, который становился все громче и громче. И исходил он не от Мафусаила.
— Вы слышите? — встрепенулась Алина. — Это и есть призрак погибшего человека. Вы слышите?
Нам пришлось согласиться, вой доносился со стороны карьера. Первым отреагировал на него Зорькин, в отличие от нас он совсем не испугался и даже направился к краю обрыва с тем, чтобы заглянуть вниз, но Алина его остановила окликом:
— Владимир Владимирович, плохая примета пугать привидения. Не надо приближаться к краю глиняного карьера.
— Я ведь только хочу посмотреть, может, кто-то провалился в яму, и ему нужна помощь.
— Нет, никто в карьер не провалился. Можете быть спокойны. А почему нельзя туда заглянуть? Помните, в любом музее висят таблички «руками трогать нельзя»? Призрак кричащего человека является достопримечательностью Плакли и охраняется органами местного самоуправления. Если мы его вспугнем, нам объявят штрафные санкции. Поэтому подходить ближе, чем на двадцать метров, не рекомендуется.
Испугавшись штрафа, Зорькин вернулся в строй, зато Богомолов напротив, наплевав на местное самоуправление, с возгласом:
— Так ведь нет никого! Айда, посмотрим, вдруг и впрямь кто-то провалился? — потрусил к обрыву.
Остальные с минуту попереминались с ноги на ногу и, подобно стаду овец, побрели за бараном-провокатором, то бишь за Федором Петровичем. На месте осталась стоять лишь Алина, ну и я вместе с ней из чувства солидарности.
Минут пять вся группа пристально всматривалась в дно котлована, но так и не смогла ничего или никого обнаружить. Богомолов повернулся к обрыву спиной и закричал:
