Один был огромен, бородат и черноволос, в доспехе цветов побежалости. На груди немного косо было выгравировано большое рогатое насекомое.
Сам главарь разбойников, неуловимый Жук, главный фигурант Королевского розыска, появился, чтобы поприветствовать пополнение.
Второй мужичок был невелик, длиннорыл, ни стар ни молод, и носил на шее сухую щучью голову на шнурке.
– Ого-го подмога, – пророкотал Жук. – Миледи, очень приятно. Ржавый, ого-го какой у тебя конь. Будем знакомы, это Щука, мой писарь.
Рыцари и девушка поздоровались в ответ, пожали руки. Жук склонился и галантно поцеловал Блонде перчатку. Она зарделась.
– На хвосте у вас никого?
– Никого, – почти стройным хором ответили рыцари.
– Ну тогда отлично. Готовы к делам?
– Что будем делать? – поинтересовался Чёрный.
– Грабить, разбойничать, ну вы сами в курсе. А конкретнее – скоро по Шкарабанскому тракту… Простите, миледи, по Шейкербонской дороге поедет посыльный коронного ростовщика, со свитой и ящиком денег. Надо этот ящик у него забрать. План простой вроде, мужики? Миледи?
– А давайте с другой бандой объединимся! – предложил Рыжий.
– Зачем? – остальные, даже Черныш, посмотрели на него с недоумением.
– Ээээ… Ну, увеличим ряды?
– Дык я нормально так увеличил. Мы, что ли, такой толпой не справимся? – Жук озадаченно почесал бороду. – Справимся, Щука?
Щука извлёк из кармана бумажку, что-то почёркал на ней и одобрительно угукнул, кивая.
– Кто хочет порошка? – спросил Серый. – Отличный хрустальный порошок, голову сшибает напрочь. Для себя вожу, но поделюсь за смешные деньги.
– Я нет, – сказал Жук. – У меня своей дури хватает. В голове, в смысле. Поэтому люди часто думают, что я любитель зелий.
– А девушек вы обижать не будете? – спросила Блонда. – Или там долей обделять?
– Упаси боги, мадам, – ответил бандит. – Меня растили при девичьем пансионате, мама учительницей работала. Женщин я уважаю.
– А я вообще всегда за равенство прав, – поддакнул Щука. – Но Научной управой Его Величества доказано, что у мужиков мышцы сильнее, поэтому ежели девушка что-то тяжёлое делает, мужик обязан помочь, но не в обиду, а вежливо.
Блондинка совсем растаяла, поморгала глазами и промолчала.
– Ну что, по рукам?
– По рукам!.. Эй, Чёрный, ты чего!
– Именем Короны! – рявкнул Чёрный, сжимая страшенный арбалет с четырьмя болтами. Когда он успел сдёрнуть его с седла, никто не углядел. – Вы все арестованы!
– Ты чего? – подозрительно повторил Рыжий. Жук тяжко вздохнул.
– Что неясного? Я капитан Блэк, старший следователь, полномочный преследователь из Разбойной управы Короны! Я год работал под прикрытием, чтобы ущучить Жука! И прижучить Щуку! Всем бросить оружие!
Чёрный выдернул из-за ворота доспехов медальон на цепочке, и все ахнули, когда он блеснул королевским величием. Сомнений не оставалось: Жук попался.
– Если вы сейчас же не побросаете оружие, я всех перестреляю. Это бронебойные стрелы, заговорённые самим Харшо Бибом из Колдовской управы. Они пробивают всё.
Жук, который положил было ладонь на рукоять страшенного палаша, убрал руку и завозился, отстёгивая ножны. Щука лихорадочно жевал бумажку.
– Биб фигни не скажет, – кивнул Рыжий и вытащил из-за ворота почти такой же медальон. – Извини, брат, управление по делам артельных татей. В смысле, организованной преступности. Работал под прикрытием. Собирался арестовать всех, как только вы ударите по рукам. Лейтенант Рэдриксон, если что.
Серый присвистнул.
– Чего свистишь, бросай железки, – сказал Рыжий, становясь рядом с Блэком и вытаскивая меч. – Имейте в виду, у меня лицензия на нанесение увечий и меч, заговорённый самим Харшо Бибом из… короче, оружие бросай.
Жук и Щука затравленно огляделись. Блондинка опешила. Серый только отмахнулся.
– Отдел по борьбе с дурманным зельем, лейтенант Дасти Грэй, – сказал он. – А вот печать, – он вынул из-за пояса футляр и показал всем печать. – Думал, кто-нибудь из вас наконец купит контрольную партию, тут-то я вас и повяжу.
– Ах вот ты чего, скотина, замучил всех своим порошком!
– Идите вы, парни, я из-за таких, как вы, без работы останусь. Ни одна зараза не хочет покупать хрустальный порошок, кроме коро… кгхмм… коро…тыш-ки, эээ, коротышки Шортката, я хотел сказать.
– Кто такой этот крошка Картошка?.. – спросила блондинка.
– Ээээ… Тайна следствия.
– А тебе что Биб заговорил? – поинтересовался Рыжий у Серого.
– Доспех. Так что хрен вы б меня ухайдокали в случае заварушки. Его вообще ничего не берёт.
– Может, проверим? – сощурился Рэдриксон. – Ты хочешь сказать, что для нас Биб меньше старался?
– Мальчики, не ссорьтесь! – пискнула блондинка. Щука хотел уйти боком, но арбалет Блэка дёрнулся за ним. Рэдриксон упреждающе сверкнул мечом.
– Может, всё-таки порошка?.. – спросил Да-сти. – Куда его девать-то теперь?
– А почему мне Биб ничего не заговорил? – возмутилась блондинка, вытаскивая из-за пояса метательный кинжал. – Мог бы заговорить на меткость!
– А ты-то кто? – спросили хором и разбойники, и агенты под прикрытием.
– Бландина Миррор, инспектор по делам гендерной дискриминации! Под прикрытием.
– Ну и имечко, – поморщился Грей. – Как будто его нарочно выдумали.
– А что такого? – возмутилась блондинка. – У нас весь род по женской линии блондинки, моё имя очень распространённое в роду! А фамилия – ну просто фамилия. Я вот себе шлифовку на доспехе под неё заказала. На себя посмотрите, рыжий Рэдриксон, чёрный Блэк и серый Грэй, да ещё и Дасти. Это вам кто-то имена повыдумывал.
– Так это фамильный цвет, – обиделся Серый. – А вообще я Дастин Пилл Грэй Третий Младший, чтоб ты знала!
– Та же история, – пожал плечами под доспехом Блэк. – Этот доспех ещё от прадеда, он специально чёрный заказывал, под фамилию. Что неясного-то.
– Ну идите вы в пень, ребята! Спасибо! – возмутился Рыжий. – Ну да, у нас все в роду рыжие, а про доспех-то я что скажу! Какой был, такой и надел!
– Рэдриксон, а куда ты жалование деваешь и почему тебе казённый панцирь и коня не выдали?..
– Капитан, я, конечно, понимаю, субординация и все дела, но ты не из моего отдела, поэтому повторяю – иди в пень!
Все выжидательно смотрели на Рыжего.
– Ладно, ладно! До того я работал в управе по борьбе с подпольными игрищами. Ну и случайно проиграл казённый транспорт и обмундирование. Из отдела меня попёрли, нашлось местечко по артельным татям; штраф ещё не выплатил, а казённого не дают.
