Жук почти-почти уже ушёл бочком за мельницу, когда Бландина швырнула кинжал, пригвоздив его за кончик сапога.
– Не, тебе Биб уже ничем не поможет, – сказал Блэк заинтересованно.
– Спасибо. Кстати, Рэдриксон, крутой у тебя конь. Я б купила, если ты не доложишь начальству. И тебе выручка, и мне красота.
– Лады, бери. Две тысячи – и твой. У тебя лошадь неплохая, зачем тебе такой?
– Так казённая. Списана из конюшен королевы за привычку жевать подол платья. А я своего хочу. По рукам?
– По рукам. Блэк, подкинешь до управы же? У тебя лошадка тяжеловоз.
– А то.
– Ага! – внезапно торжествующе заорал огненный Черныш. – При свидетелях! Свидетели! Лейтенант Грэй, капитан Блэк, будете свидетелями! Я инициирую внутрислужебное расследование! Инспектор Миррор, вы попадете под следствие!
Конь вертелся и орал человеческим голосом. Щука отвалил челюсть, Жук судорожно сглотнул, Рэдриксон посерел, утратил огненность и схватился за сердце, Дастин изумлённо воззрился на коня, Блэк стоял непоколебим.
– Я из Транспортной управы, отдел по обороту экзотических и запрещённых животных! Что за дело, двое коронных на задании покупают-продают запрещённого коня!
Бландина совсем растерялась.
– Ты юридически не конь, так? – спросил Блэк.
– Я капитан Крейцер Рейсер, Биб заговорил меня до конца задания!
– Тогда я бы сказал, двое коронных продают-покупают капитана… – заметил Блэк. – Это преступление?
– Я бы сказал, двое коронных под прикрытием, – добавил Грэй.
– Ах так, – рявкнул конь. – Нет уж, из моих рук вы не уйдёте!
Конь взбрыкнул.
– Ладно, разберёмся. Хочешь яблоко? – спросила Бландина.
– М? – заинтересовался конь.
– Ну вот и славно. Иди-ка сюда и не балуй.
– С меня сахар, – сказал Блэк. – А мы подтвердим, что Жук тебя купил. Всё равно на него в Управе навешают, грехом больше, грехом меньше.
– Э нет, – весомо пророкотал Жук. – Лейтенант Рэдриксон, закройте рот, что у вас за вечная привычка держать его открытым, даже когда жуёте в служебной столовой. Капитан Блэк, опустите арбалет, у вас немотивированная тяга к опасным и острым вещам. Я знаю, как на Дне Рождения Его Величества вы увлеклись рассказом о службе и нанесли ранения двум гостям, жестикулируя ножом. Лейтенант Грэй, рад видеть, что ваше увлечение специями продвинуло вас по службе. Инспектор Миррор, вы прекрасны. Агент Рейсер, у меня есть морковь, хотите?
Все молча взирали на Жука. Даже Щука.
– Ну, что молчите? Седьмой отдел, Коронное бюро расследований, спецагент глубокого внедрения Доу. Джон Доу.
– Седьмой отдел… – наморщила лобик Бландина. – Что-то я такое слышала… Не помню только что…
– А я был уверен, что тебя зовут Багс Битл, – буркнул Блэк. – Печать?
– А у коня ты спросил? То-то. Ладно, вот.
Он достал медальон, явно королевской работы, с гербом, но незнакомой формы.
– Что-то я такого не видел, – сказал капитан. Черныш задумчиво пожевал губами.
– Конечно, сынок. Ты не связывался с Седьмым отделом. Испортили вы мне всю работу, ну ладно. Рад, что родная Управа работает так хорошо. Я вообще хотел сколотить банду и вызвать подкрепление, чтобы арестовать всех скопом. Лады, схожу приведу коня, а то вдруг у меня тоже какой засланный жеребчик. Оружие пусть полежит, и доспех тоже. – Жук бросил дорогой инкрустированный палаш, скинул гантлеты и сабатоны, снял панцирь, ловко отстегнул поножи и наручи, положил на траву и скрылся за мельницей.
– Я на секунду, – бросил он уже из-за угла.
Арбалет Блэка сместился на Щуку, все взгляды тоже.
– Отдел внутренних расследований, – сказал Щука робко.
– Да ладно, хорош врать. Печати, поди, нет?
– Нет, – вздохнул писарь. – Но попытаться стоило.
За мельницей раздалось конское ржание.
– Слушайте, парни, а седьмой отдел – это разве не кухня? – спросила вдруг Бландина. – Помните, раньше их в шутку так называли?
Все замолчали. Послышался удаляющийся стук копыт.
– Я хрен куда поеду, пока не получу свой сахар, – предупредил рыжий конь.
Серый дёрнулся было к скакуну, но Щука махнул рукой.
– Куда, ребяты… У вас лошадки заморенные дорогой, и вы в доспехах. А он налегке на свежем коне. Ложком да под камни, а там только он все выходы знает, там гномьи шахты брошенные, с тех пор как гномов повыслали. Ваши лошадки ноги поломают, а его Батон с закрытыми глазами там пройдёт, натасканный. А я вас не вытащу, я там ходов не ведаю, где тупик, где яма, где подземный газ.
– Верно говоришь, – сказал Блэк. – Вот блин горелый. Это ж тот самый повар, падла. Обвёл нас как детей. А я думал, откуда столько подробностей?.. Да все с тех пор, когда мы и в сыске-то не работали… Тайный агент, собака…
– Кстати, у вас на меня что-нибудь есть? – спросил Щука. – Порошок мне ваш не нужен, в банду я не лез, коня не купил, с дамочкой был вежливый, следствие не обманывал.
– Ну не жучья ли мать, – выругался Блэк, опуская арбалет. – Ещё и жарко так с утра.
– Тута речка неподалёку, за вот аккурат теми тополями.
– А берег какой? – спросил Рыжий.
– Песочек, – значительно сказал Щука.
– Ну поехали, что ли, искупнёмся? – спросил Блэк с надеждой.
– Если Бландина снимет доспех, я за, – сказал Дастин.
– Нет, блин, в железе полезу, – огрызнулась Бландина.
– Тогда поехали.
– Хорошо, я тоже купаться! – воскликнул конь.
– Чур, ниже по течению.
– Ну и пёс с тобой, расист.
– Ладно, неудачное дело.
– Да чего там. Все живы. Ещё и доспех в наваре.
– Мож, порошка?..
– А, сгорел донжон, гори и замок. Давай.
– Лейтенант Рэдриксон!!! Я протестую!
– Отстань, ты вообще конь…
– А и то так…
Голоса отдалялись, затихая, к реке.
Поднималось солнце.
10. Мат
Ситуация, когда нет возможности бежать или сражаться. Проигрыш одной стороны и триумф другой. Завершающий точный ход в сложной игре.
Противники ставят себе мат сами. Надо лишь немного подождать.
Зигберт Тарраш
♀ Найти и обезвредить
Светлая фигура Лариса Бортникова
В структуре Гидрометцентра России 17 отделов и самостоятельных лабораторий и 11 вспомогательных и административно-управленческих подразделений. Общая численность – 410 человек.
