Девчушка лежала на животе и только дрожала, когда Марта обкладывала её серыми кусками ветоши.
– Что с тебя взять, деревенщина? А вот у нас медная мазь для таких случаев пользовалась, – Марго мечтательно потянулась и ойкнула. Всё тело болело, словно через него прошло полполка кирасиров, как в лучшие времена.
– Молчи, – застонала монахиня, – молчи, не гневи Великого. Видит он всё и слышит. Убережет Избранницу.
Марго сплюнула в ладонь и удивленно уставилась на кровавый сгусток с крошевом зубов. Потом встала, хромая, подошла к инокине и, ткнув в живот пальцем, просипела:
– Когда скакала да покряхтывала, тоже видел? Или ослеп? Не морочь голову, сестра. Ишь ты, святая нашлась. Чем ты лучше меня? Я честная девушка, что заработала, то и взяла. А ты? Как оно на алтарях, удобно ли? А теперь думаешь грех прикрыть? Спасоносицей стать решила? Или хочешь до конца дойти и единственной остаться? Не выйдет! Кишка тонка! Если кто и выдюжит, так это я и, может, вон, мужичка безмозглая! А ты подохнешь, и девчонка подохнет как собака, как ваша барынька беломордая.
Монахиня слепо уставилась в глаза Марго. Зрачки закатились, и изо рта показалась пена. Монотонный вой вырвался из её груди и залил каменную келью ледяным ужасом. Марта метнулась к сестре, обхватила её дрожащее тело, навалилась сверху, расцепила зубы.
– Дай чего-нибудь. Скорее. А то язык заглотнёт.
– А пусть заглотнёт. Моё какое дело! – Марго заткнула уши руками и закрыла глаза.
* * *
– Жажда и голод – испытание хорошее, только слишком муторное. А черни зрелищ подавай. Что, если посадить их в яму – пусть народ ходит, смотрит.
– Да. А рядом можно карусель приспособить. Пироги, пиво… Весьма прибыльная затейка получится, – купец заискивающе улыбался. Нечасто торговых людей зовут на совет в Храм. – Детишкам куклов показать можно. Леденцов наварить. Тоже дело.
– На половине сойдемся? – полумесяц переливался зелёным, словно насмехаясь над Гильдией.
– А не жирно ли… – начал было сухощавый старичок в синей ермолке, но осекся под укоризненным взглядом сотоварищей.
– Сойдемся, сойдемся. С утра и начнем. Карусельку-то, может, и в ночь обустроим, скоренько…
* * *
– Говорил, что колечко купит с камушком. Беленький камушек. Беленький с синенькими искорками, – девчонка бредила.
– Воды дайте, воды, – шепот волнами то нарастал, то спадал и глох в радостных детских визгах и гуле воскресной толпы. Время от времени к яме подходили люди, со скудным любопытством заглядывали внутрь, шарахались от резкого запаха нечистот и, чертыхаясь, отходили.
– Воды дайте, воды.
Весэль громко пел песенку о неверном муже и глупой жене для двух смешливых барышень в одинаковых юбках из цветного муслина.
Пузырёк легко скользнул в широкий рукав Марго. Она покосилась на других, нет, не заметили. Вот и хорошо.
– А мне что дома остаться, что в спасоносицы пойти – смертушка грозила. У нас в Соловушках нечестных девок на кол спокон веков сажали. Ну и подумалось, что коль стану избранницей, может, и посчастливится выжить… А если нет, так хоть матушке с батюшкой помощь какая будет. Калым возьмут, коровку купят. У меня сестрёнок – пять душ, им приданое справить не на что, – приговаривала низенькая лопоухая девка, положив голову на колени Марте. – Да тут кого ни спроси, одна беда.
Марта молча кивала, гладила девку заскорузлой ладонью по впалым щекам.
– У нас хозяйство справное, – подала голос стриженая по-городскому молодуха, – сваты приходили, всё как положено. Вечером пошла по воду, наши слободские и ссильничали. Батюшке в ноги кинулась, а он молвил: «Ты теперь, девка, почти замужняя, иди к жениху, ему сказывай». А что жених? Я его один раз всего и видела. Статный весь из себя, усатый. Позор на себя принять разве захочет? Сама не ведаю как, ноженьки на площадь привели. Храм увидала, упала перед алтарём, побелело в глазах… Попить бы.
– Колечко с камушком… – девчушка широко раскрыла глаза, приподнялась на локтях – и затихла.
– Отмучилась, сердешная, – Марта, кряхтя, поднялась, подошла к краю ямы. – Эй, певун, кликни жреца. Преставилась спасоносица. Пусть колотит в бубенец.
Весэль отвел глаза, вскакивая, задел за стоящую перед ним феску, рассыпал монетки, но подбирать не стал.
– Сейчас. Я мигом. Только потерпите.
«И принесет новый день избранным трудные испытания, чтобы, пройдя все круги, осталась лишь одна, достойная исторгнуть Спасителя из чрева своего…»
Карусельщик с сожалением провожал последнего посетителя. Когда ещё выпадет такая ярмарка?
* * *
Суп здесь готовили наваристый. Мяса не жалели. Только жевать Марго было нечем, да и сил оставалось только жиденькое глотать. Есть хотелось постоянно, а шевелящийся в животе зверёк заставлял Марго подниматься с лежака и, держась за стенки, подходить к столу.
– Лежи. Я тебя покормлю, – Марта всё ещё пыталась суетиться, ухаживать за сестрой Епифанией и за другими. Тех, кто остался, собрали в одну келейку, без окон, но чистую и прохладную. Сдюжило немного. Марго всё пыталась пересчитать, но в глазах плыло и моросило мелким красным дождем. Не думалось Хохотушке, что невыносимыми будут испытания. Понадеялась на свою двужильность да кошачью изворотливость. На дружков понадеялась. А зря, видать.
– Великий Старец спасёт избранницу. Его рука проведёт Единственную через все круги, – сестра Епифания завыла, Марго привычно заткнула уши.
– Ну, как дела, спасоносицы? – сквозь кровавую изморось пробивался изумрудный свет полумесяца. – Завтра на рассвете будьте готовы.
– Уж отмучиться бы поскорее, – сказал кто-то, и те, у кого ещё были силы кивать, согласно закачали головами.
Марго уже плохо помнила, какое испытание было последним и что было до него. Все смешалось в обрывки из криков, боли, смертей и колокольного звона. Она даже не вспоминала, зачем много месяцев назад ступила на скрипящий помост перед храмом. Забылись беззаботные дни и шумные вечера родного квартала, кисловатый вкус вина и запах солдатских шинелей. Забылся горячий шёпот хитрого любезника да его ласковые руки…
– У тебя пузо прыгает, – раздалось над ухом, и Марго вздрогнула. Марта положила ладонь на её вздутый живот и улыбалась.
– А чё ему не прыгать-то? – разозлилась Марго.
– Не знаю. У меня вот нету ничего, – Марта развела руками. Под сарафаном пухло колыхалось тело.
– Да ты не чуешь поди, деревенщина.
– Может, и не чую. Устала больно.
– Ну и отстань.
* * *
Храмовые свиньи весело топтались по скользким внутренностям. Народ недовольно расходился.
– И чего тут смотреть. Даже пиво допить не успел, – возмущался бородатый мужичонка.
