– Что случилось? – приподняла плавные, как молодой месяц, брови Пастушка.
– Его высочество пожелал вновь сесть за инструмент, – развела я руками, надеясь, что мои щёки сейчас не слишком румяные.
Никто возражать не стал. Все с удвоенным усердием взялись за рукоделие, но по лицу каждой читался интерес к тому, что сейчас происходит за стеной. А оттуда продолжали доноситься переливы музыки. Воистину, Эрнан скромничал, когда сказал, что играет хуже меня. Экий хитрец. Почему-то подумалось, что Анвира, будучи в его возрасте, вёл себя так же.
Мысли о короле, которого, казалось, я уже давно не видела, хотя прошло всего два дня, назойливо полезли в голову. Я раздражённо выписывала на ткани кривые стежки, лишь бы занять руки и создать видимость сосредоточенности. Да что же это такое творится? Направляясь сюда, я была уверена в своей хладнокровности и твёрдости намерений. А сейчас раскисала прямо на глазах.
Еле удалось дождаться, когда леди, вдоволь намяв пальцы вышиванием, напившись чаю и наслушавшись музыки, которой все это время любезно развлекал принц, разойдутся по комнатам. У меня в покоях никого не оказалось. Пахло влагой и свежими простынями, окна сияли обновлённой чистотой. Нахождение при дворе моим служанкам дурманило голову, похоже, не так, как мне. О работе не забывали.
Я подошла к небольшому сундучку, который всегда закрывала на замочек и не позволяла никому его касаться. Открыла: внутри звякнули флаконы с разными снадобьями, которые могли оказаться полезны. Просунув руку за подклад, нашарила продолговатый свёрток и вынула его. Сейчас мне просто необходимо было вновь обрести уверенность. В батистовом платке с вышитым на нём гербом моего рода лежал отцовский кинжал с янтарной рукоятью. Нельзя сказать, что с ним я умела обращаться очень хорошо: всё же из нас с сестрой воспитывали леди, а не воинов. Но я и не рассчитывала вступать с Анвирой в схватку. Достаточно дождаться, когда он уснёт. Иногда становилось жаль, что у меня нет средств нанять убийцу. Да и вряд ли кто-то из здравомыслящих наёмников решил бы покуситься на короля только лишь по прихоти какой-то девицы.
Я могла приготовить яд. Время от времени о том и думала, чтобы однажды просто подлить его правителю в вино, когда будет подходящий случай, но почему-то расправа кинжалом казалась более зловещей. Однако на случай, если рука всё же дрогнет, в сундучке был припасен и флакон с отравой.
Вдоволь осмотрев кинжал, я положила его обратно и заперла сундучок, не забыв проверить, надёжно ли замок держится. Поставив его подальше с глаз, села на кровать и вдруг показалась себе до жути мерзкой. Но разве не более мерзко было призвать тёмные силы Бездны ради борьбы с соседним королевством за жалкий кусок земли? А потом оставить большую часть владений без поддержки, когда она так требовалась? Неужели нельзя было хотя бы попытаться…
Тихий стук в дверь вырвал из нерадостных размышлений о том, куда я скатилась. Неужто снова пришла эта Лия? Спасения от неё никакого нет. Но в комнату неожиданно вошла Кэтлин Бирн. Она воровато оглянулась и затворила за собой дверь.
– Позволите войти, миледи? – совершенно другим, не таким сухим, как обычно, тоном спросила она.
– Конечно, проходите.
Я встала с постели и жестом пригласила её сесть в кресло у круглого столика.
Кэтлин, озираясь с лёгким любопытством, прошла дальше, опустилась напротив.
– У вас чудесная комната, Орли.
Баронесса бросила взгляд на стоящую в вазе Ночь Друидов. Её лицо слегка вытянулось, но, надо отдать должное, большого удивления она не выказала. Всё же до чего безэмоциональная девушка! Или это умело надетая маска?
– Благодарю, Кэтлин. Позвать служанку, чтобы принесла чаю?
Та покачала головой.
– Скажите, что это за необычный цветок? – взмахом руки указала на подарок Анвиры. – Никогда таких не видела. Хоть в наших краях, конечно, и так мало что растёт.
Я на миг пожалела, что не выбросила его заранее. Но служанки им особо не интересовались, а потому и я успевала о нём позабыть. Теперь вот ненужные расспросы, а там и до сплетен недалеко.
– Это Ночь Друидов. Он растёт только здесь.
– Зимой? – ещё больше удивилась Кэтлин.
Я только развела руками. Сама знала о цветке лишь то, что сказал король. И тут же вспомнилась его крупная ладонь с длинными пальцами, на которой он лежал. Это было красиво, так, как должно быть. Хрупкий цветок в сильной руке.
Похоже, Кэтлин хотела ещё о чём-то меня спросить, но не стала. Значит, пришла не затем, чтобы выведывать подробности моей жизни.
– Орли, – вновь заговорила она, – я долго наблюдала за всеми претендентками и многое поняла. И потому сегодня пришла именно к вам. Пришла, чтобы просить помощи.
Я непонимающе вскинула брови. Интересно, какую помощь можно у меня попросить? Сразу в голове возникли опасения, что баронесса знает обо мне что-то, что не должна. Что-то, чем меня можно шантажировать. Я насторожилась, но попыталась сказать как можно более спокойно:
– Я вас слушаю. И постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Кэтлин замялась, словно её до сих пор одолевали сомнения. Ещё бы! Трудно найти того, кто искренне согласится помочь, среди соперниц.
– Мне нужно исчезнуть из замка. Сбежать, – наконец решилась она. – Я не хочу здесь оставаться. Как бы ни был красив и благороден Анвира, я никогда не смогла бы его полюбить. Потому что люблю другого. И лишь с ним хочу связать свою жизнь. Он будет ждать меня в том городке, что лежит недалеко от резиденции. И мне нужна компания и повод уехать туда, чтобы встретиться с ним. И не вернуться.
Я поняла, что сижу и слушаю её, чуть приоткрыв рот. Нет, подозрения о том, что сердце баронессы уже несвободно, возникали и раньше. Но о том, что она решится сбежать из замка, прямо из-под носа короля, никак не могла подумать. Слишком покорной выглядела Кэтлин. И готовой ко всему. А между тем многие делали ставки на её победу, хоть кому-то могло показаться, что меня привечают больше.
– Вы уверены, что это не опасно, миледи? – Я всё-таки пришла в себя. – Вокруг дикие места. И не оскорбится ли его величество настолько, чтобы отправить за вами погоню?
Кэтлин пожала плечами и усмехнулась.
– Вас не должно это волновать. Мой Тэрис всё устроит, и рядом с ним мне будет лучше, чем здесь. В любом случае, – она пристально на меня взглянула, – к тому же станет на одну претендентку меньше. Разве вам от этого не выгода?
– Я не говорю сейчас о соперничестве. Тем более, я так понимаю, что его между нами нет.
– Благодарю за заботу, миледи. – Кэтлин мягко коснулась моей руки. – Но не стоит беспокоиться.
Я ещё раз оглядела её решительный и немного печальный вид. Неужели никто больше не мог ей помочь? Для меня в том тоже заключался риск: если кто-то узнает, не посчитают ли это достаточным поводом, чтобы выгнать сообщницу.
