– Что с вами, ваше высочество? – выпалила, плохо осознавая глупость вопроса.
Будто ребенок, задыхаясь, сможет внятно ответить.
– Снова приступ, – пояснила королева, суетливо отыскивая взглядом свой ридикюль.
Бьои выгибался в моих руках, хватая меня за одежду, а в его глазах стоял такой ужас, что и самой становилось страшно до слёз. Он не мог произнести ни звука, серея с каждым мгновением всё больше. Пока вдова трясущимися руками выискивала что-то в сумочке, я медленно гладила принца ладонью по щекам.
– Всё будет хорошо. Всё…
Вдруг почувствовала что-то живое, спустилась пальцами на грудь мальчика, расстёгивая пуговицы подбитого мехом кафтанчика. Тёмный сгусток шевельнулся в его груди, но стоило накрыть его рукой, отодвинулся в глубь тела. Бьои затрясся, вздрагивая и беспорядочно перебирая ногами. Я мысленно рванулась за тем комком и поймала, сама не зная как. Тут же чернота опутала разум чернильными нитями, запуская щупальца в прозрачные воды разума. Я видела недуг, но не была целительницей, чтобы избавить принца от него. Только призвала отовсюду, куда могла дотянуться, всю энергию и свет.
А после завалилась на спину, вмиг лишившись собственных сил. Но продолжая держать Бьои, который, кажется, перестал биться в судорогах.
Еле удалось остаться на грани сознания. Встревоженная королева, сжимая в кулаке блестящий флакон, склонилась над нами. Сначала погладила по голове внука, уже вновь начавшего шевелиться. А после взглянула на меня, всю с ног до головы мокрую от пота.
– Как вы это сделали, миледи? – поражённо шепнула она, словно боясь, что кто-то услышит.
Я медленно села, помогая принцу опереться спиной на диван. Правду сказать, уже не могла держать его. Маленький ребёнок показался тяжёлым, словно взрослый мужчина в латах.
– Что сделала? – моргнула недоуменно.
– Остановили приступ, – взгляд королевы стал пристальней.
Принц ошарашенно посматривал то на неё, то на меня, но дышал ровно и глубоко.
– Я ничего не останавливала. Он сам прекратился внезапно. Так, наверное, бывает.
Вдова покачала головой и протянула мне флакон на раскрытой ладони.
– Он ни разу не прекращался сам. Пока не дашь это, Бьои продолжал задыхаться. Это Мор. Он вытягивает из него силы. А снадобье, что помогает ему, делает только эта женщина.
– Простите, ваше величество. – Я совсем пришла в себя и твёрдым движением смахнула со лба влажные пряди. – Но не понимаю, о чём вы. Сама удивилась, когда всё закончилось. Испугалась сильно, правду сказать.
Вдова вновь опустилась на своё место.
– Как ты себя чувствуешь, дорогой? – погладила внука по щеке, заглядывая в его бледное лицо.
– Сейчас хорошо, – растерянно пробормотал мальчик.
– Значит, нам повезло, – королева выглянула в окошко, приоткрыв его, и крикнула кучеру: – Прошу поскорее! Нам нужно поторопиться.
– Да, ваше величество! – глухо отозвался тот.
Я притихла, опасаясь, что не отделаюсь от вдовы парой отговорок. Но та не стала больше ничего выведывать. Уселась напротив, словно сова, и вперилась тревожным взглядом в Бьои, который прижался к моему боку. Будто ожидала, что его вот-вот скрутит новый приступ.
Мы снова замолчали, и это оказалось не так и плохо. Можно было подумать над тем, что случилось. А все признаки выглядели тревожнее некуда. И надо бы радоваться возвращению хотя бы части былых сил, а это меня теперь больше пугало. Почему это происходит именно сейчас? Ведь все четыре года не было ни единого намёка.
Стараясь не коситься без надобности на королеву, я нарочито сосредоточенно смотрела, как за окном проплывают синеватые ели вдалеке. Как клубятся рыхлые облака и лениво сыпет снег.
Оказалось, ехать не так и далеко. Скоро появились первые разрозненные домишки, а через полмили они стали попадаться всё чаще. Аккуратные, с белёными стенами, исчерченными полосами балок. Городок выглядел вполне благополучным. Вся его жизнь заключалась в обеспечении резиденции короля. Здесь жили с семьями слуги, мастера, ремесленники, строители и кузнецы. Суеты не было и в помине, не то что, верно, в столице. По главной улице шло всего несколько человек, и они даже не смотрели в сторону проезжающей мимо королевской кареты. Стало быть, зрелище обычное.
Мы проехали через городок насквозь, но не до самой окраины. Карета чуть клюнула передней частью и остановилась у небольшого, но добротного дома в два этажа с мансардой. Королева тут же засобиралась выходить, придерживая Бьои за руку, а я не могла двинуться с места. Я чувствовала ведьму даже через стены. Чувствовала гораздо сильнее, чем тогда, в Роще, хоть она и подходила очень близко. И с её силой не хотелось соприкасаться. Она несла в себе следы обычной целительской способности, но изменённой чудовищным образом. Вывернутой едва не наизнанку. Может, не так уж были не правы жрецы Пресветлого и Мудреца, когда хотели её сжечь?
– Вы идёте, миледи? – снова вперившись в меня изучающим взглядом, подогнала вдова.
Я кивнула, напряжённо улыбаясь, и, еле-еле переставляя ноги, вышла из кареты. Свежий снег мягко захрустел под ногами. Мороз скользнул по щекам, а до обоняния дотянулся запах выпечки из недалёкой пекарни и острый – трав. Знакомый, навевающий тоску о былом. Мелкие снежинки присыпали разгорячённое лицо.
Вцепившись взглядом в спину королевы, я бездумно дошла вслед за ней до двери. А потом – и внутрь.
– Доброе утро, ваше величество, – произнёс низковатый женский голос.
Хозяйки пока не было видно. Но она в следующий миг вышла из соседней с гостиной комнаты. Выглядела она так же, как и в тот день, в Роще. Но теперь, без плаща и намотанного в несколько слоёв шарфа её можно было разглядеть лучше. Однако лицо лекарки запоминаться по-прежнему не желало. Темноволосая, с двумя толстыми косами, лежащими на плечах. Невысокая, но с ладной фигурой, которую неплохо подчёркивало простое светло-коричневое платье с тонким ремешком на талии. Она казалась бы привлекательной, если бы не её нутро, в котором ворочалась сила ведьмы. От ощущения её рядом хотелось бежать подальше.
– Доброе утро, Мадлин, – сухо поздоровалась вдова, глядя куда-то мимо неё.
– Как вы себя чувствуете сегодня, ваше высочество?
Девушка подошла и наклонилась к мальчику, который, впрочем, ничуть в её присутствии не робел.
– Гораздо лучше. Мне сегодня помогла эта леди. – Он совершенно уверенно и невозмутимо ткнул пальчиком в мою сторону.
– Как интересно… – На губах ведьмы мелькнула нехорошая улыбка. Однако её заметила, видно, только я. – И чем же она тебе помогла?
– Остановила приступ, – продолжил выкладывать всё как на духу принц.
Настала пора вмешаться:
– Я ничего не останавливала. Просто так совпало.
Лекарка положила ладонь принцу на плечо и покивала. Однако тонкие нити её силы потянулись ко мне, ощупывая.
