Она выпрямилась и покинула карету. Меня выволокли наружу: на козлах совсем никого не было, как будто кучер просто растворился в воздухе. Спотыкаясь, я пошла вперёд, ведомая мужчиной, который связал мне руки. Позади стояла ещё одна колымага, не лучше той, в которой мы ехали. Я едва не вкатилась внутрь от толчка. Но только встала, как в скулу мне врезался тяжёлый кулак. И хоть было темно, перед глазами погас последний свет.
Глава 14
Я несколько раз приходила в себя по дороге. Чаще оттого, что голова просто разрывалась от боли. Скула саднила, во рту словно застыла кровяная корка. До слуха доносились тихие голоса. Мадлин с кем-то непринуждённо разговаривала, словно мурлыкала. Шуршал снег на дороге под полозьями кареты и копытами лошадей. Было холодно. Невыносимо хотелось пить, но я боялась пошевелиться. Не потому, что опасалась нового удара, а просто из желания прислушаться, понаблюдать. Возможно, удастся узнать хоть что-то о планах ведьмы, чтобы быть готовой.
Но иногда я снова проваливалась в забытье, гулкое и бесконечное. Там не было ничего, кроме черноты. И внутри, там, где совсем недавно вновь появилась ведьмовская сила, опять было пусто. Как в пересохшем колодце. Я видела каждую трещинку на своей внутренней коже, которой давно не касались потоки магии. Хотелось плакать. Или убить Мадлин на месте.
А ещё я хотела узнать, где Финнавар. Рядом со мной как будто никто не лежал. По крайней мере, холод обнимал со всех сторон. А особенно дуло из щелястого пола. Как здесь все ещё не околели – непонятно. Однако те, кто сопровождал Мадлин в пути, похоже, не страдали. По карете плыл острый душок то ли пива, то ли какого другого пойла. Видно, грелись, как могли.
– Я бы к ней под бок пристроился, – отчётливо буркнул кто-то из мужчин над моим ухом. – Так было бы теплее.
Большая ладонь прошлась по бедру поверх платья.
– А ну, убрал руки! – строго распорядилась Мадлин.
– А ты тут не командуй! – огрызнулись в ответ.
– Ну давай, поспорь со мной, – угрожающе хмыкнула ведьма.
И почему-то мужик сразу замолчал. Неужели её так боялись? Разве она, даже обладая большими силами, могла настолько запугать ораву головорезов?
– Оставь её, Маврис, – добавил один из спутников Мадлин, чей голос показался смутно знакомым. – Она моя.
Всё снова смолкло. Напряжённо прислушиваясь, я снова начала проваливаться в темноту. Неизвестно, сколько ещё можно так прикидываться, будто без чувств. Как бы не вызвало подозрения. Удалось один раз приоткрыть глаза, но увидела мало: только то, что Финнавар лежит напротив меня, у ног Мадлин, а рядом с ней сидят двое мужчин. Лиц я не разглядела.
К счастью, а может, и нет, скоро путь завершился. Карета остановилась, и грубые руки подхватили меня с пола. Холодный ветер мазнул по лицу, закололи кожу мелкие снежинки. А после всё растворилось в долгожданном тепле дома. Здесь было сумрачно, но пахло деревом и немного – дымом. Пока меня укладывали на твёрдую лежанку, кто-то развёл огонь совсем поблизости. Захотелось потянуться к нему, зачерпнуть силы одной из самых сильных стихий, но сейчас я была похожа на безрукую калеку, которая мечтает обнять родного человека. Проклятый ошейник тут же начал невыносимо тереть кожу, как только вспомнила о нём. Но как же от него избавишься, когда связана? Да и вряд ли его можно просто снять: наверняка на нём колдовство, заговор, что не позволит распустить застёжку. Однако всё равно нужно было придумать способ, как это можно сделать. И попробовать. Не лежать же безвольной тушей, ожидая, когда тебя принесут в жертву. Хотя ещё неизвестно, зачем я понадобилась Мадлин.
Невозможно стало терпеть, какая жажда меня замучила. Я всё же открыла глаза и тут же огляделась. Это оказался совсем незнакомый дом, достаточно запущенный и, видно, большую часть года нежилой. Он скорее походил на охотничий: тесный, тёмный с местами промёрзшей крышей. Но здесь был очаг, дающий тепло, а над ним уже повесили котёл, чтобы вскипятить талой воды. По другую сторону, отделённый от меня завесой разогретого воздуха, лежал Финнавар. Его тоже связали, но на его шее никакого ремешка не было. Неужели ведьма не видела в силах друида для себя никакой опасности? Странно. Ведь, когда герцог придёт в себя, будет невероятно зол.
Пока в доме мы были втроём. Сопровождающие Мадлин, стало быть, зачем-то вышли.
Совершенно не обращая на меня внимания, женщина подошла к герцогу и ласково погладила его по щеке. Потом по волосам, что-то тихо шепча. И вот тогда-то тоже нацепила на него такой же ремешок, как и мне. Как будто готовилась к чему-то. Дунфорт перевернулся на спину, по его лицу пробежала недовольная гримаса. Он покрутил головой, словно разминая шею, и наконец открыл глаза. Но вместо того чтобы посмотреть на Мадлин, которая склонилась над ним, тут же отыскал взглядом меня.
– Что тебе нужно? – обратился он к ведьме. – Что это за представление с похищением?
– О, ничего страшного, мой дорогой. Тебе точно ничего не угрожает. Разве что долгая и счастливая жизнь рядом со мной.
– Ты спятила?!
Но ведьма, похоже, отнюдь не шутила и даже не издевалась. Она обхватила его виски руками и буквально впилась взглядом в его глаза. Герцог дёрнулся, пытаясь отвернуться. Верно, в этот миг он и хотел бы применить свои силы, но, судя по тому, какое смятение отразилось на его лице, ничего не вышло.
– Какая же ты тварь, – процедил он. – Правы были жрецы. Надо было сжечь тебя как порождение Бездны.
Он закрыл глаза, прерывая связь, но она встряхнула его.
– Открой, иначе я начну резать её на куски прямо при тебе.
Финнавар подчинился. И даже со своего места я видела, как он меняется. Как расслабляются черты, резкая линия губ становится мягче, и на них даже появляется лёгкая улыбка. Мадлин что-то шептала, поглаживая его кожу пальцами, а затем приникла долгим и глубоким поцелуем. Я опустила взгляд, чувствуя, что в этот самый миг теряю единственного союзника. Герцог обмяк в её руках – наверное, уснул, и ведьма вновь осторожно уложила его на пол.
– С друидами тяжело, – проговорила, вставая и поворачиваясь ко мне. – Я присушивала его к себе долго. Весь год, по капле. Чтобы он не заметил, не почувствовал слишком открытого воздействия. А будь он Маклафлети, то и вовсе ничего не вышло бы.
– Зачем это всё? – в сухом горле еле-еле рождались слабые звуки.
Мадлин налила в деревянную кружку воды и дала напиться. Хотелось плюнуть ей в лицо, но утолить жажду сейчас было гораздо важнее.
– Я хочу обрести всё, что утратила. И даже больше. И отомстить Анвире, конечно. Жаль, что ты не смогла его убить. Ты слишком слабая… Или сильная. Я никогда не могла понять это наверняка. Да, сестрёнка?
Перед глазами потемнело, а после с них будто спала пелена. Вот почему я никак не могла толком разглядеть черты Мадлин. Потому что она нарочно прятала их от меня. Возможно, каким-то особым заклинанием или просто потому, что переродилась каким-то неведомым мне способом и уже не могла остаться прежней.
