– Ида? – всё же уточнила я очевидное.
– Мадлин, – поправила меня ведьма. – То время, когда я была Идой, давно прошло. Знаешь, я даже скучала. Мы преодолели с тобой многое. Жалко, выжили не все.
Она поставила кружку на щербатый стол и вернулась ко мне. Захотелось отползти подальше, насколько чужеродная и тёмная сила коснулась меня. Она словно хотела прочесть каждую мысль в моей голове, хотела вывернуть наизнанку, чтобы из чистого любопытства узнать, что у меня внутри. От неудобной позы и так уже ломило всё тело, но теперь стало хуже.
– Как так получилось? – выдавила я.
Мне и правда было интересно, как случилось такое, что сестра, которая умерла у меня на руках и была похоронена, вдруг оказалась живой. Но совсем не такой, как раньше.
– Я всегда была восприимчива к Мору и силе Бездны. – Ведьма пожала плечами, наматывая на палец мой растрёпанный локон. – А когда умерла, она поглотила меня совсем, но не уничтожила. Наверное, потому что родственна мне. Правда, чтобы вернуться, мне пришлось смириться с ней. Впустить. И тогда я оказалась в теле девушки, которая умирала медленно от маленькой доли Мора в ней. Так же, как и я.
– Так, значит, ты хотела убить Анвиру моими руками? А сама? Почему не сделала это сама?
– О, к Анвире сложно подобраться. Он хоть и доверил мне своего сына, а со мной предпочитал не встречаться. – Мадлин усмехнулась. – К тому же… Мне нужно было, чтобы ты попала во дворец. Только поблизости от Священной Рощи твои силы могли восстановиться. Сейчас я могу их забрать.
– Но зачем? – Картинка всё никак не желала складываться в единое целое.
– А это тебе знать не обязательно, моя дорогая. Достаточно того, что, когда умрёт Анвира, я возьмусь за Эрнана. Второй вспышки Мора он не переживёт.
Ведьма встала, намереваясь, видно, закончить разговор.
– Мор – твоих рук дело! – выплюнула я ей в спину. – Как только можно?! Разве не он убил родителей и многих наших друзей? Разве не он уничтожил тебя и забрал мои силы? Неужели это для тебя ничего не значит?
– Родителей убил Анвира! – крикнула Мадлин. – Из-за спора за маленький кусочек земли он хотел призвать такие силы, которые не подчиняются никому!
– Он был молод! И он поплатился! – Я извернулась в желании просто накинуться на неё и разорвать в клочья.
– Мы тоже были молоды, разве не так? – Ведьма тут же успокоилась. – Я отдала свою жизнь борьбе. А ты – нелюбимому мужчине, который хотел только наши земли и чтобы ты раздвинула перед ним ноги. Впрочем, ты любительница это делать. Ноалан рассказывал.
Я задохнулась, не высказав следующие слова. Всё, что я делала на пути к Анвире, и так не давало покоя. Грязь, обман – они останутся со мной навсегда. Только, наверное, мучиться осталось недолго, если не придумать, как вырваться отсюда.
– Так, значит, Ноалан тоже твой подручный? – Я посмотрела на дверь, будто он мог в любой миг сюда войти. Вот чей голос показался знакомым в карете.
– Ноалан ненавидит Анвиру так же, как и я. – Мадлин снова присела перед Финнаваром и пригляделась к нему. – Я забрела в его трактир, когда ещё была больше похожа на нищенку. Потом пришла к Орли и предложила ей то, от чего не откажется ни одна девушка. Жаль только, её лакей Тедор решил вмешаться в самом начале. Пожалел тебя… Пришлось убрать его с дороги.
– Зачем тебе Финнавар? – Я вывернула голову, наблюдая, как она неспешно гладит его по плечу.
– Финн нравится мне, – ведьма усмехнулась. – И в постели с ним хорошо. Но главное, он будет претендовать на престол снова, как только не станет мужчин Маклафлети.
– Но он бастард.
– Все, кто знает об этом, скоро умрут, – безразлично фыркнула Мадлин. – Это проще, чем кажется. Прежний король хорошо скрывал неудобные тайны своей семьи.
Устав лежать в вынужденной позе, я уткнулась лицом в твёрдое ложе, застеленное чуть сыроватым шерстяным покрывалом. Казалось, что под ошейником на коже уже кровавая мозоль. Он агрессивно подавлял мои силы, а потому причинял едва не телесные мучения. Связанные руки совсем онемели, пальцев я почти не чувствовала.
– Потерпи, – словно догадавшись обо всём, мягко проговорила Мадлин. – Мужчины скоро вернутся, принесут еды и тёплую одежду. Я, так же как и ты, уезжала в спешке, чтобы догнать вас. Не подготовилась.
Надо же, даже сожаление слышится в голосе, будто у матери, которая не подготовилась к встрече детей. Мы провели в молчании некоторое время. Я старалась найти хоть немного более удобное положение, чтобы не так затекали связанные руки и спина. Мадлин пыталась навести небольшой порядок в доме: и впрямь точно хозяйка. Скоро зашевелился Финнавар. Я затаила дыхание, ожидая, когда он очнётся совсем, и надеясь, что колдовство Мадлин не сумело его подчинить. Но как только он открыл глаза, поняла, что надеялась зря.
Ведьма подошла к нему и без всяких опасений развязала руки, сняла ремешок – и тут же герцог заключил её в объятия, прижал к себе, зарываясь лицом в волосы.
– Мы не одни, – шепнула та, не слишком настойчиво отстраняясь.
Дунфорт посмотрел на меня, как на досадную помеху, от которой хорошо бы немедленно избавиться.
– Зачем она здесь? – его голос стал настолько чужим, что даже не верилось.
– Она нужна мне. Нужны её силы. Бездна всегда голодна, а их хватит надолго.
Страшный приговор, что прозвучал в её словах, ничем не насторожил герцога. Сейчас ему было плевать на меня, на братьев, которых Мадлин собиралась убить. Ему была важна только женщина в его руках.
– Чего тогда ты ждёшь? – От его тона всё внутри сжалось.
Представилось даже, что вот сейчас ведьма, повинуясь его недовольству, подойдёт и просто перережет мне горло. Явственно было видно, насколько Финнавар важен для неё. Возможно, она даже лукавила, когда скромно сказала, что он ей нравится. Хотя вряд ли это можно было бы назвать любовью. Возможно, причиной была страсть, поглощающая всё сильнее. Поддайся я искушению с Дунфортом, могла бы сейчас быть на её месте.
– Ты должен провести меня в Рощу. Там я смогу провести ритуал. Раз уж Анвира не нашёл в себе сил отдать мне её добровольно.
– Сама знаешь, что Анвира давно передумал убивать её. Потому в королевскую Рощу мы не сможем попасть. Но подле моего имения тоже есть Роща. Нужно ехать туда.
– Прежде мне нужно появиться в резиденции короля, – с сожалением произнесла Мадлин, касаясь его плеча. – Он вызвал меня, а я и так слишком задержалась. Не приеду, и у Анвиры появятся подозрения. Слишком рано для того, чтобы свершилось всё задуманное.
Финнавар всё же поймал её снова и, не обращая на меня никакого внимания, словно я была мебелью или любой другой бездушной вещью, опрокинул ведьму на спину. Он целовал её долго, а та не очень-то противилась: верно, ко всему прочему ей хотелось позлить меня. Но мне было сейчас всё равно. Голову наполняли мысли только о том, что сказал герцог о неком намерении Анвиры убить меня, от которого он когда-то отказался. Что за чушь? Но несмотря на нежелание верить в это, сердце тревожно сжалось. Вряд ли я что-то могла выяснить у них. А значит, отсутствием Мадлин мне просто необходимо воспользоваться. Как будто то время, что боги дали мне на исправление ошибок, ещё ждало меня, требовало не потратить его зря.
