– Поверьте, Анвира способен за себя постоять. – Финнавар сделал шаг назад, когда я встала, не в силах уже находиться здесь. – Мы дождёмся Мадлин, а там вернёмся в резиденцию. Вы увидитесь с королём, обещаю.
– Благодарю вас за всё, милорд. Если позволите, я предпочла бы сейчас отдохнуть.
– Конечно.
Герцог коротко пожал мою руку, однако обычные при соприкосновении с ним ощущения всё равно успели пронзить до костей. Но сейчас это не вызывало трепета и предвкушения, а только пугало. До каких пор я буду оставаться заложницей этого странного притяжения?
Как только Финнавар отпустил меня, тело будто бы покинули остатки сил. Всё это время они то захлёстывали, то откатывались, оставляя после себя пустоту. Вот и сейчас схлынули, будто ушли в тело герцога.
Я сделала несколько нетвёрдых шагов к двери, только и думая о том, чтобы скрыться за ней поскорее. Но не дошла. Колени сами собой подогнулись, колыхнулся эхом в ушах тревожный оклик Финнавара, и я рухнула на твёрдый пол, только чудом не проломив себе череп. Однако совсем чувств не лишилась. Только пошевелиться не могла, скованная неподъёмной тяжестью. Словно воздух вдруг навалился на меня каменной глыбой.
Финнавар быстро оказался рядом и взял меня на руки. Послышались встревоженные голоса женщин. Причитания Лорины, совершенно неразборчивые, походили на кудахтанье.
– Что ж невеста ваша такая слабая? – произнесла она вдруг отчётливо, показалось, над самым ухом.
– Это не моя невеста, – бросил Финнавар. – Она невеста Анвиры.
Лорина всплеснула руками.
– Это что же, вы умыкнули невесту у собственного брата?
– Не порите чушь, Лорина! Долго объяснять. Лучше покажите, какую комнату для неё подготовили!
Экономка замолчала и повела хозяина за собой. У меня даже не хватало силы просто обхватить герцога за шею, чтобы хоть как-то облегчить ему ношу. А потому я висела на его руках безвольной куклой, становясь при этом, верно, в два раза тяжелее. Когда меня наконец уложили на мягкую, источающую аромат чистоты постель, подумалось, что умереть сейчас, на этой мягкой перине и в белых, словно облако, простынях было бы счастьем.
– Идите, идите, ну! – быстро прогнала Лорина Финнавара. – Сами тоже шли бы к себе, а то, не ровён час, так же свалитесь. Тоже мне. Маги.
Не сказав ни слова возражения, герцог тихо вышел. И показалось, забрал с собой часть призрачного света, что наполнял комнату сквозь полузадёрнутые шторы.
– Ничего, я вам помогу, – успокаивающе забормотала экономка, стягивая с меня платье.
Я пыталась помочь ей, насколько возможно, но еле-еле шевелила руками. Даже стало страшно, что это состояние так никогда и не отпустит.
– Спасибо, – шепнула, когда слои тяжёлой ткани перестали стискивать меня со всех сторон.
– Я подготовлю вам чистую одежду. – Лорина накрыла меня одеялом. – Конечно, таких женщин, как вы, тут не было с тех пор, как милорд перенял права на имение. Но что-нибудь вам подберём.
Я попыталась улыбнуться, но, так и не поняв, удалось мне или нет, рухнула в сон, точно с обрыва.
Так крепко я не спала, наверное, уже несколько лет. Полнейшая темнота, ни единого образа или проблеска воспоминаний. Это было прекрасно. Когда открыла глаза, сразу поняла, что баланс силы снова пришёл в норму. Внутренний шторм прекратился, и ровные чистые потоки наполняли тело лёгкостью и невидимым сиянием. Таким же кристальным, как свет солнца за окном.
Руки и ноги, что казались каменными недавно, шевелились, как прежде. Я полежала ещё немного, водя ладонью по гладкому прохладному одеялу. Иногда кожа ощущала неровности вышивки на ткани. Но вместе с тем, как сон окончательно покидал меня, в голову возвращались все до единой мысли о том, где нахожусь и почему. Дышать сразу стало тяжело. Я зажмурилась, не подпуская новые слёзы, а после села.
Лорина не обманула. На дверце шкафа висело простое платье голубовато-серого цвета. Его корсаж и ворот, что застёгивался под подбородком, украшало тонкое кружево, как и подол с манжетами. Экономка позаботилась не только о том, чтобы мне было что надеть, да ещё и о моём моральном облике. Как-никак чужая невеста. Я невольно улыбнулась.
По привычке пошарила рукой рядом с кроватью, пытаясь нащупать шнурок колокольчика, и несказанно обрадовалась, когда нашла его. Почему-то после всех этих промозглых и страшных дней захотелось хоть чуточку заботы чужих рук. Неожиданно на мой призыв откликнулась сама Лорина. Она вошла, строго меня оглядывая, и пропустила вперёд нескольких мужчин с вёдрами, в которых исходила паром горячая вода.
Словно заранее предугадала мои мысли.
– Спасибо. – Я посмотрела на экономку с благодарностью, когда слуги, наполнив закрытую тканевой ширмой ванну, вышли. – Как вы узнали?
Та махнула рукой.
– Я живу на свете не первый год. И уж точно способна догадаться, чего захочет леди, которая прибыла сюда в намокшем платье и со спутанными волосами.
– Простите меня за мой внешний вид. – Показалось, он женщину даже оскорбил, с таким укором она описывала его.
– Бросьте. Хоть я ни о чём не расспрашивала его светлость, но вы явно попали в какую-то передрягу.
– Как милорд себя чувствует?
Я встала и на цыпочках добежала до ширмы, прикрываясь тонким пледом, который укрывал до этого мои ноги поверх одеяла. Оказывается, под ним была совсем без одежды. С наслаждением погрузилась в горячую до лёгкого жжения воду и замерла, откинувшись на покатую стенку и вдыхая пар.
– Он тоже проспал долго. Однако меньше, чем вы, – ответила Лорина, когда стих плеск.
– А сколько спала я?
– Больше суток, миледи.
Вот это да. Неплохо меня измотало всё произошедшее.
Экономка степенно зашла в закуток за ширмой и помогла мне хорошенько промыть волосы. Всё это время не покидало ощущение, словно она присматривается ко мне. Может, ей было любопытно взглянуть на невесту короля. А может, она знала что-то, что заставляло её оценивать меня и пытаться понять, почему герцог привёз меня сюда.
– Вы похожи с той женщиной, – наконец выдала она, когда я неспешно вытиралась после ванны.
– С какой? – На этот раз упоминание некой леди, что здесь, оказывается, всё же бывала, не вызвало в душе никаких эмоций.
– Она гостила тут несколько дней. Давно. Конечно, она не аристократка, – фыркнула экономка. – Но сейчас мне кажется, что ваши лица похожи. Волосы у неё темнее, но тоже с рыжиной. А зовут её, дай Мудрый памяти… Мадлин.
Я едва не выронила полотенце. Оказывается, Финнавар делил ложе с ведьмой уже не первый месяц. Даже сюда её привозил. Неужели к ней у него всё же есть что-то, кроме обычного телесного влечения? Тогда, верно, ему вдвойне тяжело осознать её предательство.
– Да, я знаю Мадлин… Возможно, мы и правда с ней похожи.
