Глава 16
Поправляя одежду, герцог вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Нетерпение могло заставить меня хоть сейчас сесть в карету и отправиться в резиденцию. Ехать без остановок на отдых, не есть и не спать, лишь бы добраться поскорее. Но Финнавар остудил мои пылкие намерения, даже не зная о них.
– Прежде нам надо решить ещё одно дело, миледи, – произнёс он загадочно.
После чего провёл через длинную галерею с высокими толстыми колоннами и длинным балконом снаружи на всем её протяжении. Мы оказались, видимо, в другом крыле замка, где тоже располагались комнаты.
Возле входа в одну из них стояли стражники.
Герцог распахнул дверь.
– Мадлин привезла её с собой. Сказала, что перед последним ритуалом должна набраться сил.
Я, хмурясь от непонимания, вошла вслед за ним и застыла на месте, увидев Орли О’Кифф. Она сидела, прямая как палка, на банкетке возле кровати и невидяще смотрела перед собой. Даже на наше появление не повернула головы.
– Что с ней?
Герцог развёл руками.
– Она была такой, как сюда приехала. Думаю, это чары Мадлин. Полное безволие. Видели бы вы, какой мрак сейчас окутывает её разум.
Я пригляделась другим взором и увидела. Совсем так же, как видела заклятие, что ведьма наложила на герцога не так давно. Ну а как иначе баронесса согласилась бы добровольно поехать куда-то с ведьмой? Пусть и была с ней в сговоре.
– Вы освободите её? – Я медленно приблизилась к Орли.
– Не слишком приятное занятие, но приводить её в чувство надо. Девица и так ввязалась в нехорошее дело.
Финнавар подошёл к баронессе и присел перед ней на корточки. Девушка опустила на него заторможенный взгляд и вдруг улыбнулась, однако ничего не сказала. Дунфорт взял её за руку, продолжая пристально смотреть в глаза, погладил пальцами ладонь, шевеля губами. Баронесса продолжила тихо сидеть, безучастно наблюдая за тем, что он делает.
А я чувствовала будто бы своей кожей каждый виток заклинания. Запах укрытого росой леса поплыл в стороны, заставляя на миг позабыть, где находишься. И каждый раз в голове не укладывалась вся мощь, которой обладал герцог. Потому-то и становилось не по себе от мысли, что Мадлин смогла совладать даже с ним. Но может, он просто не слишком сопротивлялся?
Очередная волна сомнения насчёт того, что связывало Финнавара и ведьму, обдала меня неприятной прохладой. Но это больше не было ревностью: просто страхом и подозрением.
Пока я размышляла над этим, Орли почти полностью пришла в себя. А ещё через пару мгновений выдернула руку из пальцев герцога, ошалело поглядывая то на него, то на меня.
– Что? Где я? – Она отшатнулась, едва не скатившись с банкетки.
– Добро пожаловать в имение Дунфорт, миледи, – с издёвкой проговорил Финнавар, вставая. – Вы оказались здесь по воле некой Мадлин, с которой, очевидно, неплохо знакомы.
Орли вновь посмотрела на меня, но не с ненавистью или обидой, а с опаской. Будто провинилась передо мной.
– Что вы хотите, чтобы я сказала? – её голос снова начал обретать уверенность. – Хотите, чтобы я раскаялась?
– Достаточно будет правды, – пожал плечами герцог, поправляя рукав. – Каким волшебным образом вы оказались в резиденции?
Орли заметно колебалась, видно, ещё плохо понимая, что её ждёт.
– Я познакомилась с ней не так уж давно, – всё же начала рассказ. – Она приходила к тётушке. Лечить её подагру. Я ещё удивилась, ведь обычно нас навещал совсем другой лекарь. Она сказала, что поможет мне стать королевой, если я, в свою очередь, тоже помогу ей в одном деле. – Баронесса вновь замялась, уже заметно смущаясь под изучающим взглядом Финнавара. – От меня ничего особо и не требовалось. Просто остановиться в одном трактире, когда буду ехать в Катайр. И не поднимать много шума, когда меня подменят. А потом появиться, когда придёт время.
– Значит, вы вовсе не сидели взаперти. – Я в очередной раз почувствовала себя обведённой вокруг пальца.
На этот раз Орли улыбнулась, показалось, даже злорадно. Понятное дело, Анвира ей не достанется, но и хотя бы насолить мне для неё, похоже, было слабым, но утешением.
– О нет. Я жила в одной из комнат. Ноалан заботился обо мне как мог.
– Это он умеет, – я хмыкнула, дёрнув бровью.
– Мне ваши грязные намёки… – огрызнулась баронесса.
– Кажется, вы отвлеклись, – напомнил герцог.
– Вот я и приехала, когда пришла весть от Мадлин. Меня принял лорд Суини, и я всё рассказала ему. О подмене и похищении.
– Думается, ваша встреча с королём не была тёплой, – Дунфорт сложил руки на груди.
– Я его вообще не видела, – Орли горько усмехнулась. – В резиденции появилась Мадлин. А после я ничего не помню.
– Вы просто феноменально наивны, миледи О’Кифф. – Финнавар подошёл ко мне и встал рядом. – К вашему несчастью, оставлять вас в живых Мадлин вообще не планировала. Она хотела принести вас в жертву Бездне. Сегодня. Как двух других претенденток на место жены его величества.
Орли закусила губу и опустила голову, комкая ткань юбки. Неужели она настолько была не уверена в себе, что легко согласилась на сделку с Мадлин? И разве не знала, что король неподвластен чарам, а значит, даже воля ведьмы не заставила бы его жениться на той женщине, что ему не нужна? Наверное, Дунфорт прав, и Орли просто оказалась слишком наивной девушкой, которая раньше не выбиралась далеко от своего имения. А тут на неё свалилось сразу столько радостей разом: и предложение короля прибыть ко двору, и помощь ведьмы, сулящей непременную победу в отборе.
– Я просто хотела лучшей жизни, – словно отвечая на мои мысли, пробормотала баронесса. – Как я могла знать о планах Мадлин?
– Поверьте, о них никто не знал. – Герцог покачал головой и вздохнул. – Посему я считаю, что вам лучше вернуться домой, миледи. Там будет гораздо безопаснее для вас, чем здесь. Однако советую вам всё же заехать в резиденцию и поговорить с лордом Суини. Снять обвинения с миледи Лайонс, сослаться на то, что вы были под влиянием Мадлин. Без взаимных претензий вам и жить будет легче, и репутация ваша будет в целости. Я со своей стороны обещаю оказать в этом содействие.
Орли подняла на Финнавара взгляд, и в нём мелькнула, показалось, искренняя благодарность вперемешку с интересом. Возможно, она даже на миг задумалась, что неплохо в её положении было бы стать хотя бы герцогиней. Дунфорт, без сомнения, умел произвести впечатление на девушек учтивостью и благожелательностью. Довелось проверить это на себе.
Однако сам герцог остался совершенно безучастен к любопытству девушки. Он вопросительно смотрел на неё, ожидая окончательного решения. Орли как будто ещё немного поколебалась, то и дело посматривая на меня. Видно, я настолько ей не нравилась, что она даже сомневалась, стоит ли отозвать все свои обвинения, даже в ущерб собственному будущему.
