– Потому что все мои чувства к вам, сир, искренни. В них я никогда вас не обманывала. А имя… Оно ничего не меняет.
Анвира усмехнулся, но вовсе не весело.
– Предложите мне вызвать врача, чтобы он проверил невинность женщины, которая была замужем, а после зельем снова обрела девичество? Что помешало бы вам сделать это снова?
– Ваше величество!
– Что? – король безжалостно вперился в меня. – Ну, что? Я прекрасно знаю, как Финн к вам относится. И, к сожалению, ему у меня веры тоже нет.
– Он ни разу не притронулся ко мне. – Я ответила на его взгляд так уверенно, как могла. – Это правда. Но доказать мне это нечем.
– О том и речь, – Анвира снова отвернулся. – Ваша служанка, Дарана, кажется, утверждает, что вы к тому же хотели убить меня. И за этим прибыли сюда. В вашей комнате нашли саквояж с разными зельями. И некоторые из них – яды.
– Вы тоже хотели убить меня… – невольно ответила я упрёком на упрёк, хоть и не собиралась касаться этой темы после разговора с герцогом. – А то желание, с которым я прибыла, было навязано мне моей сестрой. Которая теперь называет себя Мадлин. Она внушала мне мысль о необходимости мести очень долго.
Кажется, от этих слов король почти вздрогнул. Неужели наконец удалось пробить брешь в его обвинениях? Хоть в чём-то оказаться безвинной перед ним.
– Я не хотел убить вас. Я хотел спасти сына. Это верно.
– Ценой чужой жизни.
– Ровно до того момента, как вошёл в бальный зал и увидел вас. И остальных леди. И тогда понял, что ни одной из них не смог бы причинить вреда. А узнав вас ближе…
Анвира вновь покосился на меня и остановился – теперь совсем рядом. Внутри все заныло, показалось, я даже почувствовала его запах, такой пьянящий, необходимый мне, как воздух. Больше воздуха.
– Значит, мы оба ошибались в своих намерениях.
Вдруг король сощурился, делая ещё шаг ко мне.
– Что это? – Он поднял руку и почти дотронулся до скулы, в которую я недавно получила оглушительный удар.
Лорина перед отъездом постаралась спрятать синяк под слоем пудры, но, похоже, это плохо удалось.
– Небольшая неприятность в дороге, – ответила тихо, замерев в ожидании прикосновения. Но его не случилось. – Подручные Мадлин…
Я не договорила, заметив, как сжались пальцы Анвиры в кулак. Он стиснул зубы и бесшумно, но глубоко вздохнул.
– Они получат сполна, миледи.
– Может быть, я заслужила…
– Не говорите глупостей. Бить женщин – недостойное дело в любом случае. Хотя от своих слов о том, что вы заслуживаете хорошей порки, я пока не готов отказаться. Вы продолжали обманывать меня до самого конца. – Анвира покачал головой. – Этого не изменишь. Я не могу оставить обман безнаказанным. Правда, настоящая баронесса на днях тоже куда-то пропала. А вот сейчас появилась и утверждает, что больше не имеет к вам никаких претензий, – он озадаченно потёр лоб. – Мне иногда кажется, что все женщины сошли с ума. Или я один.
А меня вдруг накрыло ощущение, что напряжение между нами наконец начало спадать. Я осторожно сделала ещё шаг к нему.
– Баронессу хотела убить Мадлин и увезла с собой в имение Дунфорт, где сейчас и находится под стражей. Ведьма наложила на неё чары, а раньше – обманула, вынудив свидетельствовать против меня. Но его светлость снял заклятие. И тогда баронесса решила, что поторопилась с обвинениями. Мадлин обладает тёмной силой Бездны. Ей подвластны многие страшные способности.
– Мне уже сообщили обо всём, – кивнул король. – Отсюда ещё один вопрос: почему вы не привезли её на суд? За все те злодеяния, что она совершила? Что же мне, отправлять рыцарей, чтобы они прорвались в замок и забрали её силой?
Я снова приблизилась, остановилась совсем рядом с Анвирой. Он стоял, отгородившись от меня плечом. Но продолжал смотреть на меня, всю с ног до головы ощупывая взглядом.
– Мадлин осталась в замке по моей просьбе, ваше величество. Я считаю, что она ещё может пригодиться.
– Вы, как всегда, своенравны, миледи. – Король вздохнул и вдруг улыбнулся. – Что же мне с вами делать?
– Выслушайте, прошу. – Я настолько осмелела, что дотронулась до его руки. – Сейчас мне и этого будет достаточно.
Анвира отступил, разрывая прикосновение, словно совсем ничего не заметил. Но это было не так: я видела по его лицу и короткому взгляду, что он бросил на меня, по тому, как сжались и разжались его пальцы.
– Я слушаю. Обещаю, что не буду прерывать.
– Мы можем попытаться спасти Бьои! – выпалила я, боясь потерять эту данную мне королём возможность выговориться.
– Вы с Финнаваром?
– Нет. То есть да, но это не важно. Вы обещали! – Я едва не разрыдалась от отчаяния.
– Простите.
– Я ведала в своё время не так много ритуалов. Но пока пробыла здесь, узнала многое. И то, что Ида, вернее, Мадлин, связана с Бездной так сильно, что та постоянно требует от неё крови, может оказаться полезным. Поэтому она и убила виконтессу Кавана. И баронессу Бирн. Потому как кровь… девушек, что ещё не были с мужчиной, обладает особыми силами. Но в этом и слабость Мадлин. Через неё я выведу Мор из тела его высочества. Я принесу себя в жертву в Священной Роще, чтобы ступить за грань и оттуда попытаться это сделать.
Анвира медленно и угрожающе повернулся ко мне. Я в страхе замолчала, заметив, как ходят желваки на его щеках, а глаза наливаются гневом.
– Я принял решение, что вы никак не будете в этом замешаны! Не будете принесены в жертву! А сейчас вы говорите мне такие вещи?! Что вы должны, по сути, умереть, чтобы попытаться спасти Бьои? Нет, вы точно сошли с ума. Вы просто непостижимая женщина!
– Вероятность того, что всё удастся, очень велика, – запоздало попыталась я его успокоить. – И что я успею вернуться, не уйти за грань совсем… Всё это только кажется сложным.
– А вероятность того, что вы умрёте? Она насколько велика? – Дыхание короля стало глубоким и частым. – Бьои страдает, я знаю. И то, что я потеряю его рано или поздно… Эта мысль причиняет мне боль постоянно. Но я свыкся с ней. Теперь вы предлагаете мне лишиться ещё и вас?
– Я не… – Из головы резко пропали все мысли и доводы от понимания, что я ему, оказывается, дорога. – Я могу остаться жива. Это не совсем жертва. Я не так выразилась.
Чем дальше, тем мои слова становились всё более неуверенными. Анвира шагнул ко мне и схватил за руки, дёрнул к себе так, что я впечаталась в его грудь. Даже этот порывистый жест, больше грубый и властный, чем тот, о котором можно мечтать, был слаще всего на свете. Король обхватил мою голову ладонями, как тисками, и сжал, заставляя смотреть на него.
– Я ненавижу вас, Далья, – процедил он, но от его тона слабость растеклась по всему телу: столько в нём было страсти вперемешку со злостью и отчаянием. – Ненавижу. За то, как сильно вы мне нужны. За то, что моя жизнь не будет больше ничего значить без вашей.
