– Я знаю, Далья, – усмехнулся он. – С вами рядом ни один мужчина не может быть спокойным. Только… Зачем вы отписали мне всё ваше имущество? Словно умирать собирались?
В его голосе слышался неподдельный интерес.
– Можно сказать, что собиралась, – пожала я плечами. – И я доверяю вам. Вы не пустите всё по ветру. Думаю, отец был бы этому рад.
Роранд мягко коснулся моего плеча, легонько погладил. Меня передёрнуло, но я постаралась не подать вида.
– Вы пугаете меня такими словами. – Он поймал пальцами мой подбородок и повернул к себе. Посмотрел в глаза и, чуть помедлив, отпустил. – Вы можете забрать всё, что посчитаете нужным.
– Спасибо. А Полин? Она ведь вернулась сюда?
Роранд вскинул брови и, отвернувшись, вернулся за стол, будто разговор о служанке был ему неприятен.
– Вернулась. И умоляла взять её назад.
– Я хотела бы с ней увидеться.
– Как пожелаете.
Я поднялась в свою бывшую комнату. Здесь всё осталось так же, как в тот день, когда уехала. Только постель была убрана и повсюду царила чистота, будто моего возвращения ждали со дня на день. Тихо отворилась дверь за моей спиной. Кто-то вошёл и остановился позади.
– Доброго дня, миледи.
Я обернулась.
– Здравствуй, Полин. Я рада тебя видеть.
– Я тоже рада, миледи. Правда. – Она наконец подняла на меня взгляд. – Я так испугалась, когда вы пропали из резиденции. А потом лорд Суини вызвал меня и задавал такие страшные вопросы…
Она вдруг закрыла лицо руками и расплакалась. Похоже, королевский дознаватель действительно нагнал на неё страху. Я подошла и приобняла её за плечи.
– Прости меня, Полин. За то, что ввязала во всё это. И за то, что не выполнила обещаний.
Девушка всхлипнула и посмотрела на меня, смахивая слезу.
– Так что же, вы не станете королевой? Его величество, кажется, любил вас. Хотя… откуда мне знать… – Она вновь скуксилась.
– Боюсь, что не стану. – Я безжалостно отмела в сторону мысли об Анвире, которые вспыхнули с новой силой от упоминания служанкой.
– Как жаль… – с тихим подвыванием пробормотала девушка.
– Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
Полин покивала, как бы уверяя, что так обязательно будет. А после помогла мне собрать оставшиеся вещи. Я вернулась в карету, напоследок кивнув вышедшему меня проводить Роранду. Мне не было жаль ничего и никого здесь, а потому я уезжала со спокойной душой.
Мы с моим молчаливым другом-кучером ещё недолго колесили по дорогам королевства. Я постаралась забраться подальше от столицы, чтобы никакая случайность не могла столкнуть меня ни с Анвирой, ни с герцогом, ни даже с принцем Эрнаном. Пожалуй, от людей можно было скрыться, но от своих переживаний – сложнее. И оставалось надеяться, что время поможет мне в решении этой непростой задачи.
Я скрывала свой титул, хоть скрывать там было уже особо нечего, называлась просто Дальей. Объехала много постоялых дворов, пытаясь найти работу хотя бы на первое время. Можно было бы попытаться обратиться в дома к благородным господам, устроиться гувернанткой, но там наверняка начнут расспрашивать о прошлом. А мне не хотелось ничего вспоминать и выдумывать.
Выбрав тот постоялый двор, что меньше всего походил на бордель, я всё же нашла в себе силы наконец отпустить приставленного ко мне Финнаваром кучера. И в тот миг, когда он, откланявшись, уехал, оборвалась последняя связь с теми событиями, что наполняли мою жизнь ещё недавно.
Хозяин постоялого двора «Сонный филин», мистер Эрвин Макдара поначалу отнёсся ко мне с подозрением. Он долго разговаривал со мной, словно собирался не взять на работу горничной, а женить на мне своего сына. В какой-то миг он взял меня за руку и развернул ладонью вверх.
– Вы вообще когда-нибудь работали, мисс? – спросил едко, проведя грубым пальцем по моей мягкой коже без единого намёка на мозоли.
И стало так неловко, словно я что-то у кого-то собиралась украсть.
– Какая разница, мистер Макдара? – отдёрнула руку. – Раз уж нужда заставляет меня, я готова выполнять нужную работу. И не стану жаловаться.
Все долгие расспросы тут же прекратились. Хозяин постоялого двора показал мне комнатёнку, в которой предложил остаться за неимением у меня другого жилья. Естественно, плату за неё он собирался вычитать из моего заработка. Зато кормить обещал хорошо и бесплатно. В тот миг, когда я хоть и по собственной воле, но осталась совершенно одна, меня его условия полностью устраивали.
Конечно, поначалу пришлось нелегко. Помимо работы горничной меня частенько нагружали и необходимостью помочь в таверне, что располагалась на первом ярусе двора. Возможно, это было не по правилам и сверх договоренности, но мне сейчас настолько хотелось забыться и отринуть прошлое, что я соглашалась на почти любые поручения. Первые дни это помогало проваливаться в сон и ни о чём не думать. Но время шло, и воспоминания снова начали тревожить меня. Пожалуй, с не меньшей силой, чем до приезда сюда.
Меня мучили вопросы о том, что сталось с Идой, ведь после освобождения от Бездны называть её Мадлин больше не хотелось. Я так с ней и не увиделась перед отъездом, не обмолвилась даже парой слов. Не убедилась, что Финнавар был прав насчёт её излечения.
Хотелось увидеть Бьои здоровым и лишённым страха, что смерть может настигнуть его в любой день.
Но больше всего мне не хватало Анвиры. Его слова во время нашего последнего разговора многое дали мне понять. И от этого становилось только хуже. Не давало покоя ощущение недосказанности и понимание собственной излишней порывистости, которая бросила меня в бегство от него. От того, чего сердце желало больше всего на свете.
В итоге я довела себя до того, что каждую ночь начала принимать сонный отвар, чтобы не маяться, лёжа в постели, от воспоминаний о моём короле. То, что мы так и не поговорили больше ни о чём, просто рвало душу. Каждое невысказанное слово, оправдания или любви, стояло в горле комком. Я боялась сойти с ума. И потому, заканчивая работу в комнатах, умывалась и отточенным движением выпивала горькую жижу, подготовленную с утра. А после проваливалась в сон без сновидений.
Но нынче я, как в первые дни работы, так устала, что едва доползла до умывальника, смыла пот и прошедший под пьяные выкрики мужчин день. После упала в кровать и рухнула в забытье без всякого отвара. Наверное, поэтому, когда раздались шаги за моей дверью, в первый миг подумалось, что вижу сновидение.
Дверь отворилась с тихим скрипом, который днём, за обычным шумом постоялого двора, был почти неслышен. А теперь резанул по ушам. Я открыла глаза, не понимая, где нахожусь: во сне или наяву. Долетевший от окна сквозняк мазнул по плечу. Тень мужчины упала до противоположной стены, очерченная светом из коридора. Он вошёл, и снова стало темно.
Проклятье, неужели сюда занесло кого-то из подвыпивших мужчин? Вдруг кому захотелось развлечься? Я приготовилась звать вышибалу.
