– Однако слишком-то он не сопротивлялся. Девушка приехала сюда вчера. Отдельно. – Анвира накрыл мою лежащую на колене руку своей.
Я только улыбнулась, с благодарностью сжав его пальцы. Без лишних пояснений было понятно, о каком испытании он говорил. При дворе на меня со всех сторон навалится пристальное внимание высоких особ, которые уже, верно, списали меня со счетов. Да что там. Я и сама себя списала. И теперь их ждёт немалое потрясение, впрочем, как и Роранда, который, верно, обо всём догадался. И неправдой было сказать, что меня это не пугало, но теперь я была полностью уверена в поддержке Анвиры. Мы некоторое время ехали молча. Полин немного пришла в себя после моего появления, но так же предпочитала сидеть в дальнем углу от Анвиры, будто он мог её покусать. То и дело она украдкой посматривала на него: ведь настолько вблизи ни разу короля не видела. А тот вёл себя так, будто её тут и нет вовсе.
– Ваше величество, – решилась я заговорить снова, пытаясь не думать о присутствии Полин. В конце концов, свою верность и молчаливость тогда, когда нужно, она проявила в должной мере. – Что же стало с Мадлин?
– Вы боитесь, не казнил ли я её? – Король искоса на меня посмотрел, и его лицо слегка омрачилось.
– Я трусливо сбежала. – Меня аж передёрнуло от осознания того, как опрометчиво и слишком порывисто я поступила. – И много раз корила себя за то, что не узнала, что с ней сталось. Его светлость перед моим отъездом сказал, что место Мадлин снова заняла моя сестра. Но я так и не поговорила с ней.
Анвира на миг отвернулся, словно раздумывал, стоит ли начинать этот разговор сейчас.
– Я хотел бы поговорить с вами об этом позже.
Невольно я покосилась на Полин. Что ж, есть вещи, которые никому, кроме нескольких самых доверенных людей, знать не стоит. А потому я поняла осторожность короля. Да и служанка, кажется, ничуть не обиделась. Похоже, после тех событий, что произошли в резиденции, она предпочла бы вообще ни во что лишнее не соваться.
– Конечно, ваше величество. – Я кивнула и, не сдержавшись, прильнула щекой к его плечу.
И тут стало понятно, что едем мы сейчас вовсе не в загородную резиденцию и даже не в столицу. На ближайшей стоянке король приказал Полин отправляться в замок одной и там дожидаться моего возвращения. Ни к чему ей видеть и знать всё, что будет происходить дальше. Достаточно того, что она уже услышала, хоть половины, верно, не поняла, с чем связать. Однако я взяла с неё слово, что она будет молчать как рыба. И если после я услышу хоть одну лишнюю сплетню о том, что было известно только ей, то высеку собственноручно. Полин рьяно заверила меня, что ни словечка никому не скажет.
Сев в наёмную карету, она отправилась по другой дороге, а мы с Анвирой продолжили путь на северо-запад под присмотром стражников, которые присоединились к нам сразу после того, как наша карета выехала за пределы городка, где я успела прожить пару недель.
– Так что с ведьмой? – нетерпеливо вернулась я к прерванному ранее разговору.
Анвира, кажется, только и ждал моего вопроса. Он повернулся ко мне, не выпуская мою руку из своей.
– Всё оказалось немного запутаннее, чем я ожидал. – Король вздохнул, сокрушённо качая головой. – Дело в том, что Финнавар поначалу пытался скрыть, что она выжила после ритуала. Видимо, опасался, что я казню её, не разбираясь. И вот только недавно, перед тем как ехать за вами, я узнал, что она продолжает жить в его имении. Пришлось незаметно выслать в его замок своих людей для наблюдения. Потому как я опасаюсь, что ведьма снова его околдовала.
– А где сам герцог сейчас?
– Он уехал с другими друидами к последнему закрывшемуся очагу Мора. Неподалёку от Катайра. Решил всё проверить.
– Получается, все исчезли? – Я невольно обрадовалась такой нежданной, но приятной вести.
Значит, не ошиблась, когда предположила, что виновницей Мора на этот раз стала Мадлин. Анвира кивнул, но на его лице вовсе никакого облегчения по этому поводу не отражалось.
– Всё это может быть очередной уловкой. И нам необходимо выяснить, действительно ли Мадлин больше нет. И не находится ли сейчас Финн под её чарами.
Сердце тревожно подскочило и застучало быстро-быстро. Могло ли случиться так? Конечно. Ведь я не убедилась в том, что якобы вернувшаяся Ида больше не связана с Бездной. Она могла притвориться, обмануть Финнавара, чтобы после снова попытаться наложить на него заклятие.
– И что же делать? Вы будете отбивать её силой, если его светлость откажется выдавать Мадлин?
Анвира покривил губами, выражая, какое неудовольствие ему доставляет одна мысль об этом.
– Конечно, мне не хотелось бы этого. Однако придётся, если возникнет надобность. Хоть поднимать шум вокруг этого сейчас – дело самое последнее. Распространяться о том, что случилось, я тоже не стану до поры. Хочу всё выяснить лично с Финнаваром и решить миром. Ну и надеюсь, что вы мне в этом поможете.
– Вы можете во всём на меня положиться!
Анвира склонился и прижался губами к моим рукам. До сих пор каждый его подобный жест или прикосновение заставляли сердце сладко замирать. Он притянул меня к себе, лишённый необходимости перед кем-то сдерживаться, и обнял за плечо.
– Первый раз случилось такое, чтобы брат так сильно хотел что-то от меня скрыть. – Похоже, поведение герцога действительно сильно его озадачивало.
– Возможно, у него есть на то причины. И они вовсе не связаны с чарами.
Я заглянула в его встревоженное лицо.
– Мне только остаётся надеяться на это, миледи.
Всю дорогу то, что поведал Анвира, не давало мне покоя. Кучер после приказа короля поехал короткой дорогой до имения Дунфорт, где герцог теперь стал проводить гораздо больше времени. Поначалу король связывал это с тем, что мой отъезд так на него повлиял. Но довольно скоро они всё выяснили между собой. А вопрос с частыми поездками Финнавара в свой замок, который он раньше не жаловал, так и остался.
И как бы король ни был рад тому, что отыскал меня и забрал с собой, а с каждым днём мрачнел всё сильнее. И я невольно проникалась его тревогами. Торопила время и лошадей, которые везли нас и так очень быстро. Мы останавливались на ночлег только в небольших поместьях, что были предназначены для приёма короля. И каждый раз те, кто жил там, смотрели на меня с таким острым любопытством, что хотелось немедленно отрастить панцирь. Однако я старалась держаться подобающе: сдержанно и уверенно, как приличествует хоть и лишившейся земель, но графине и будущей жене короля. Спать приходилось отдельно от Анвиры, что после проведённой с ним ночи было особенно тяжело. Получается, моё испытание началось раньше, чем мы прибыли в резиденцию.
Вскоре я снова привыкла к дороге, как это было во время последнего побега, за который мне теперь было несказанно стыдно. Анвира же к постоянным разъездам и без того был привыкшим уже давно. Единственное, что порой раздражало его, так это карета.
