— Я ничего не знаю! Все законно! Мы платим налоги! А если некоторые клиенты пользуются нашим гостеприимством, чтобы совершать нечестные сделки, то заведение не несет никакой ответственности!
— Что ты знаешь о бароне Дорфе? — быстро спросил Тим.
Владелец с облегчением рассмеялся:
— О бароне? О чем ты, приятель? В наши места бароны не заглядывают!
— Герцог Сэфрейд? — предпринял еще одну попытку Стронг.
— Если он заглянет к нам, ты узнаешь об этом первым! Я постелю внизу ковровую дорожку и подниму у входа государственный флаг!
Детектив задумался:
— Ну, а, скажем, если речь идет не о твоем заведении, а о самом Дымчатом переулке?
Мужичок с сожалением покачал головой:
— Извини, приятель, все, что за пределами моего заведения, меня не касается. Там правят короли улиц, сам понимаешь. Даже ваши стараются с ними не связываться.
— Да уж….
Тут в дверь постучали, затем в кабинет быстро просунулась голова какого-то паренька:
— Босс, у нас проблемы! К нам заглянул полицай!
— Я вижу. — хмыкнул владелец, многозначительно глядя на Тима.
Но паренек возразил:
— Да нет, не этот! Тот снял девчонку!
— Он заплатил? — осведомился хозяин.
— Вообще-то, это женщина.
— Хорошо, она заплатила?
— Ага.
— Ну, тогда в чем проблема?
— Босс, Ганс недоволен. Говорит, она что-то вынюхивает.
— Она заплатила? — повторил вопрос владелец борделя.
— Да, босс.
— Тогда какое тебе до нее дело?
— Ганс говорит, что он это так не оставит. — предупредил парень. — Он сам ею займется.
— Эй! Никакой мокрухи внутри заведения! Все разборки на улице!
— Я говорил, но он не слушает…
Стронг нащупал во внутреннем кармане рукоять табельного оружия:
— Ну-ка, приятель, проводи меня к этому полицейскому. И без глупостей!
* * *
— Не возвращаются? — повторила Эльза. — Откуда?
— Я не знаю, госпожа. — опустив глаза, проговорила Камиль. — Я видела только место, откуда их забирают.
— Где это?
— Тут, в переулке. Есть такое место: если там пропадет человек, то никто и никогда не сможет найти его следов.
— Слепая зона. — поняла детектив.
— Они приходят туда, женщины, разные, их забирают. И все. Никто не возвращается обратно.
— Кто эти люди?
— Я не знаю, госпожа! Хозяин строго настрого запрещает нам подходить туда! И все местные жители обходят то место стороной! Сам Король не вмешивается, говорят, от него хорошо откупились.
Королем здесь называли местного преступного авторитета, правящего улицей.
— Вот как…. — протянула женщина. — А что ты знаешь об этих женщинах? Ты сказала, что я не подхожу?
Камиль неопределенно повела плечом:
— Говорят, они любят девушек….
— Ясно.
Тут в дверь постучали.
Эльза встрепенулась:
— Оставайся тут.
Сама она осторожно поднялась, тихонько подошла к столику, на котором оставила свои вещи, и вытащила оттуда пистолет. Потом подкралась к двери и встала справа от дверного проема:
— Кто там?
За дверью раздался изумленный и, увы, хорошо знакомый голос:
— Так это правда ты?
Девушка закатила глаза:
— Вот черт! — потом поправила полотенце и распахнула дверь. — Какого черта ты тут забыл?
Вместо ответа Стронг окинул внимательным взглядом ее фигуру, закутанную в банное полотенце.
— Нравится? — усмехнулась она и одним движением позволила полотенцу соскользнуть на пол. — А так?
У напарника отвисла челюсть, потом он быстро отвернулся.
— Что, я тебя смущаю?
— Нет. Просто, согласно правилам приличия, мужчине положено отворачиваться, когда женщина одевается.
— Я не собираюсь одеваться. — ответила Эльза, поднимая полотенце. — Я занимаюсь расследованием.
— Тебя вычислили, и местный авторитет идет сюда, чтобы тебя прикончить.
— Что?! Ты раньше сказать не мог?!
— Я собирался, но увидел тебя в полотенце и сбился с мысли. Ау!
Эльза хлестнула его полотенцем по спине (и ниже), потом быстро завернулась, метнулась назад, в купальню, схватила свои вещи и бросила Камиль:
— Мне надо идти. Тебе заплатят полную стоимость.
— Берегите себя, госпожа.
Стронг обернулся на голос:
— Ты и правда с девушкой?
Детектив захлопнула дверь и двинулась по коридору, прямо босиком, прижимая вещи к груди одной рукой, а другой сжимая пистолет:
— Пошевеливайся.
— Ага. — Тим поравнялся с ней. — Скажи, а ты би или …?
Эльза резко развернулась к нему, шагнула навстречу, встала совсем близко, и, ловко просунув ногу между его коленями, нежно прошептала на ухо:
— Скажи, а у тебя яйца стальные или я сейчас сделаю тебя инвалидом?
Она резко двинула ногой, поднимая коленку вверх.
— Эй, полегче! — чуть отстранился Стронг, но тут же сам притянул Эльзу, крикнув:
— Осторожно!!!
Выстрел! Пуля стукнулась о металлическую дверь и отрекошетила в сторону.
— Пригнись!
Они со Стронгом дружно присели и на полусогнутых ногах засеменили в укрытие, а точнее, в один из номеров для брачной ночи. Обитатели номера: толстый мужик и три красотки с удивлением посмотрели на пришельцев.
— Облава! — объяснил Тим. — Всем на пол! Там стреляют!
Девицы немедленно последовали указаниям, а мужик заворчал:
— Третий раз за неделю!
Тут в приоткрытую дверь угодила еще одна пуля и со звоном отскочила в сторону, и клиент дома увеселений незамедлительно плюхнулся на пол.
— Дверь бронированная? — удивилась Эльза.
— Конечно, это же бордель. — ответил Стронг.
Он держал пистолет наготове и попытался высунуть нос в коридор, но напарница его остановила:
— Хватит ерундой страдать! Эй, барышни, здесь есть запасной выход?
— Там! — одновременно ответили красавицы с пола.
— Спасибо. Пошли, Стронг! Хватит изображать из себя героя, у тебя все равно паршиво выходит!
