— Они могут начать преследование.
— Вот еще. Они отвяжутся, как только мы свалим с их территории. Да пошли уже!
* * *
Эльза оказалась права, как только детективы покинули здание дома увеселений, местные воинственно настроенные обитатели, тут же успокоились и не предприняли никаких попыток погони или стрельбы в спины. Это и к лучшему, конечно.
— Ты на машине? — спросила девушка.
— Ага. Вон там припаркована.
— Пошли.
У представительницы прекрасного пола имелась одна проблема — она по-прежнему была в полотенце (да еще и не слишком сухом), а на ногах и вовсе ничего. И, к сожалению, этого было не исправить. Обувь Эльза оставила в купальне, при всем желании она не смогла бы удерживать и одежду, и ботинки одной рукой. В другой был пистолет.
Внезапно Стронг предложил:
— Давай я тебя отнесу на руках?
Детектив посмотрела на него с насмешкой:
— Едва ли это соответствует технике безопасности.
— Зря ты так. Я еще ни разу в жизни никого не ронял.
— Ой, мне совершенно не интересно, что там у тебя падало и когда. — фыркнула девушка, пытаясь скрыть дрожь.
На улице было холодно, да еще и дождь накрапывал.
— Знаешь, — задумчиво проговорил Тим. — ты так часто упоминаешь про него, что мне начинает казаться, что у тебя навязчива идея.
— А у тебя богатая фантазия, Стронг. Мечтай дальше. — посоветовала Эльза.
Дождь усиливался.
Наконец, они добрались до машины, и мужчина заботливо распахнул перед коллегой дверцу. Заднего сидения.
— Тебе же одеться надо.
— Без тебя разберусь. — процедила сквозь зубы девушка.
Тим сел за руль, и машина тронулась с места. А детектив занялась возвращением себя в нормальный вид. Но тут ее поджидала проблемка — одеваться, скрючившись на заднем сидении, совсем не такая простая задача, как кажется. Особенно, если требуется не слишком привлекать к себе внимание водителя.
Впрочем, без толку. Эльза сразу заметила, как Стронг поднял глаза на зеркало заднего вида. И немедленно стукнула в переднее сидение обеими ногами сразу.
— Ау! Эй, я же все-таки машину веду!
— Вот и смотри на дорогу. — огрызнулась девушка.
Она так и не придумала, как влезть в джинсы, не меняя положения. Хорошо хоть туника достаточно длинная, чтобы….
— Эй, где мы едем? — вдруг спросила детектив.
Тим ткнул в навигатор, активизируя его.
— Примерно в….
— Сворачивай на юг.
— А что там? — не понял мужчина.
— Делай, что я говорю и молча!
Стронг послушно вывернул руль и поинтересовался:
— А тебе никогда не хотелось поиграть в доминанту?
Эльза придвинулась к переднему сидению и жарко прошептала ему в ухо:
— А какая радость доминировать над жалким безвольным мужичонкой?
— Ну, а физическая сила? — полюбопытствовал Тим. — Мужчина-то все равно сильнее тебя.
— Это ты-то?
— Хочешь померяться? — усмехнулся детектив. — АУ!
Эльза защемила ногтями мочку его уха:
— Не советую тебе связываться с женщинами. Будешь битым ходить.
Она отпустила его и откинулась назад.
— Так куда мы едем? К барону? — уточнил Стронг, потирая травмированное ухо.
— К парку, что прилегает к владениям с восточной стороны.
— А, хочешь показания садовника проверить! — догадался Тим. — Хотя, сегодня не самая подходящая погода. Вон, дождь уже стеной идет.
* * *
Магнитола вещала:
— Я бродила в толпе прохожих; мне казалось — дышу, но тоже; сгрызло мою одиночество душу; но волна меня выбросила на сушу!
Эльза нахмурилась:
— Это что, то самое убожество?
— Какое? — уточнил Стронг.
— Которое ты в прошлый раз включал!
— Ты запоминаешь все детали, которые были связаны со мной, да?
Девушка уже по привычке пнула ногами его кресло:
— Это было сегодня утром, идиот. У меня не настолько плохая память, чтобы сразу забывать все, что с тобой связано. Увы.
— Ладно, не злись. — он выключил музыку.
Эльза откинулась назад. По лобовому стеклу елозили дворники, дождь лил как из ведра. Барабанил по крыше.
Кап-кап-кап.
Внутри что-то всколыхнулось и повторило ритм.
Кап-кап-кап.
Барабанит дождь. И в глубине тела она почувствовала отголоски этой вибрации. Девушка положила ладонь на боковое стекло, с внешней стороны которого стекали холодные потоки, оставляя бороздки….
Стук-стук-стук.
Дождь стучит. Касаясь стекла, она чувствовала как содрогается в едином ритме вся машина. И внутри нее звук перемещается и резонирует, словно в огромном колоколе….
— Эй!
Эльза вздрогнула. Оказалось, ее окликнул Стронг. Он сидел, обернувшись, и, обхватив одной рукой спинку сидения, с интересом ее разглядывал:
— Приехали.
— А. Да….
Детектив дернула ручку и вышла из машины. Прямо под проливной дождь.
Тим с удивлением следил за ней, а потом сказал:
— Эльза, а ты ничего не….
Дверца за коллегой захлопнулась. Детектив быстро отстегнул ремень и вынырнул из машины тоже. Напарница уже удалялась прочь, ступая босыми ногами прямо по мокрой траве.
— Эльза, а ты ничего не забыла надеть? — закончил свою мысль мужчина.
Дело в том, что на девушке не было брюк. В темноте и за стеной дождя прекрасно были видны ее белые ноги. А если обратить внимание на мокрую тунику, облепившую ее … эээ… ее, то было понятно, что коллега не только брюки оставила в машине.
«Не, ну, может, ей надо?» — подумал Стронг.
Он решил деликатно подождать здесь и прислонился спиной к машине, приготовившись к ожиданию.
* * *
Эльза медленно шла босыми ногами по мягкой влажной земле. Вокруг нее была плотная пелена дождя, но она словно слегка расступалась, когда девушка продвигалась вперед.
Стук!
Тяжелая капля упала детективу на плечо. Эльза вздрогнула, словно ее тело пронзило электричеством.
Стук!
Капля упала на затылок, и девушка почувствовала, как качнулась ее собственная голова, словно провалившись вперед. Детектив продолжала медленно идти, как будто передвигаясь на ощупь. Она ничего не видела кроме сплошной стены дождя. И слышала четкий, как удары метронома, стук капель.
