— Что?! А, Эльза…. Проходи. Не ожидал увидеть тебя сегодня.
Она уперла руки в бока, и начальник торопливо проговорил:
— Но хорошо, что ты с нами! Тим сказал тебе, что мы отправляем в парк группу захвата?
— Сказал.
— Эльза, мы консультировались с главным управлением — они дали добро на использование сотрудников … одной гендерной группы. Ничего личного! Просто правила безопасности!
— Ваших сотрудников так часто обвиняют в сексизме, что вы постоянно об этом печетесь? — сухо поинтересовалась девушка.
Мужчина счел нужным перевести разговор:
— Но хорошо, что ты пришла! Ведь нужно проверить и другие версии! Вы со Стронгом провели вчера … утром очень качественную работу, собрали много материалов опроса свидетелей….
— Ближе к делу.
— Баня.
— Что? — оторопела детектив.
— Женская баня. Ты собрала показания одной женщины….
— Да. Кухарки. Говорит, ее там совратили. — вспомнила Эльза.
— Да-да. Нужно проверить эту версию. Хоть к делу барона она вряд ли относится, но все же — преступление! Мы решили отправить туда тебя. Сама понимаешь. Не Стронга же туда отправлять!
— А вы его спрашивали? Может, он будет не против.
— Закон против. — тут мужчина увидел, что подчиненная явно не в восторге, что одних отправляют на поимку преступников, а ее в баню. — Эльза. Знаешь, за что я особенно тебя ценю? Что ты не делишь задания на интересные и неинтересные. На перспективные и для галочки. Ты просто четко и методично делаешь свою работу. Думаю, поэтому у тебя и нет нераскрытых дел.
* * *
Вот так Эльза и оказалась в общественных женских банях. Услышав шум льющейся воды, девушка почувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце бешено колотится. Но она взяла себя в руки. Здесь не место для панических атак. Она на работе.
Заплатив администратору, детектив прошла внутрь, оглядывая убранство. Мда. Сразу видно, что это — бедный квартал. И ходят сюда такие же труженицы, как кухарка барона Дорфа. Собственно, они здесь и были. Крупные женщины средних лет с натруженными руками.
Общая раздевалка. Металлические шкафчики для одежды. И ряд не слишком широких банных кабинок. Впрочем, посетительницы явно не привыкли к изыскам, бассейнам или гидромассажам.
Вопрос в другом: ну и где здесь скрываться таинственному совратителю? В бане только женщины. Персонала здесь и вовсе не наблюдается. Запасной выход есть (согласно правилам пожарной безопасности), но он закрыт изнутри на засов.
Эльза неторопливо прошлась по проходу. На руку она накинула полотенце, под которым скрывалось табельное оружие.
Странно….
Одна часть огромного зала была затемнена, словно там перегорели все лампочки. Однако именно оттуда доносился звук льющейся воды и клубился пар. Девушка подошла ближе. На жестяной табличке, покрытой ржавчиной, значилось — «Полуночные ванны».
Детектив обернулась к одной из дородных женщин, которая направлялась именно туда:
— А что это значит?
Та смерила Эльзу удивленным взглядом, а потом ответила, слегка запинаясь:
— Это … для кожи. Чувствительной. — она показала девушке свои покрасневшие шершавые руки. — Вы аккуратнее, там … подхватить можно. Грибок.
«Подхватить там действительно можно. Только нечто посерьезнее. И половым путем».
Детектив дождалась, пока женщина скроется в глубине темного помещения. Собственно, все немногочисленные посетительницы собрались именно там — вся «светлая» часть бань пустовала. Но, может, просто рано еще, день только. Хоть и выходной.
Эльза аккуратно вытащила пистолет и прошмыгнула за заветную дверь.
Полумрак. Только одна лампочка под потолком, почему-то, синяя. Тоже для кожи? Синеватый свет освещал клубы пара и отражался в каплях влаги. На гладком, выложенном плиткой полу, вода примерно по щиколотку. Теплая, с небольшим течением. Наверное, где-то есть сток….
Эльза медленно двинулась вперед, вдоль закрытых душевых кабинок. Здесь они были попросторнее, чем в другой части бань.
— А!
Девушка вскинулась и, сжимая пистолет, бросилась на звук. По помещению гулко отдавалось шлепанье ее босых ног по покрытому водой полу.
— Аааа…. Ааа!
Детектив застыла на месте. Хмм. Теперь было очевидно, что это не крик о помощи. А … стоны. Причем, весьма характерные. Хоть и сдавленные.
— Ааа…. А! А!
Эльза помедлила, потом все-таки тихонько подобралась ближе и по направлению звука определила, за какой из закрытых кабинок находиться его обладательница. Затем девушка присела и заглянула в просвет между дверью и полом. Полные ноги с выступающими венами. Явно женские. Но одни. Гмм, ну, ладно. Все в пределах действующего законодательства.
Детективу оставалось только продолжить свой осмотр, который ничего нового не дал. Единственное, сдавленные стоны иногда меняли локацию и тембр. Это что, местная терапия против кожных заболевания? Чего только не бывает….
В итоге, Эльза решила, в соответствии с образом клиента бани, зайти в одну из кабинок и для вида ополоснуться. Потом можно будет и с администратором поболтать, может, расскажет чего полезного….
А пока она выбрала одну из кабинок, находящуюся в отдалении от тех, откуда доносились шум воды и другие звуки. Внутри кабинки оказалось еще темнее, чем снаружи. Здесь вообще никакого света не было, только поверхность воды отражала отблески синей лампочки. Воды…. А откуда здесь столько воды?
Оказалось, что это не просто душевая кабинка, а маленькая купальня. («везет мне на них». — подумала Эльза). Сразу за дверцей, которую девушка тщательно заперла, начинались мраморные ступеньки, ведущие вниз, под воду. Да, вода здесь уже была набрана. Теплая, где-то по пояс. Сверху поблескивал в темноте, отражая свет, душ.
Девушка отложила полотенце в сторону (и пистолет) и спустилась вниз по ступенькам. В теплую темную воду. Потом села на мраморный пол и оказалась в воде по шею. Та слегка колыхалась от ее движений.
«Не так уж и плохо». — оценила «полуночные» купания детектив. — «Интересно, а как это влияет на кожу? Ой!».
Эльза вздрогнула и подскочила на месте — ей показалось, что ноги обдало волной, от какого-то подводного движения. Застыла, прислушалась. Ничего. Девушка расслабилась и снова вытянула ноги в темной купальне.
И снова почувствовала колебание воды, но совсем слабое. Как будто вода из трубы выливается прямо под поверхностью воды, но с несильным напором. Ну, точно! Тут ведь уже была вода. Наверное, она просто пополняется из подводного крана. Тьфу ты….
Детектив откинулась назад, на прохладную стену маленького мраморного бассейна. Теплые темные воды колыхались возле ее торчащих из воды коленок. Тихо тут….
