Вот и нужный дом. Девушка вытащила из сумки баллончик с настойкой рябины и позвонила в дверной звонок. Дверь почти сразу открыл дворецкий в виде прямоходящего богомола. Он окинул детектива внимательным взглядом своих выпуклых зеленых глаз и прострекотал:
— Хозяйка не принимает людей.
Детектив молча прыснула на него из баллончика, фейри совершенно не переносили рябину:
— Это ложь. Отошел с дороги!
Фейри предпочел не спорить и юркнул в сторону, что-то пронзительно пища. Видимо, подавал сигнал о нарушителе. Эльза немедленно взяла во вторую руку электрошокер, встреча с гончими ей совершенно не улыбалась, но что делать? Такая работа.
Но вместо жутких псов в первой же комнате девушка наткнулась на саму хозяйку. Та развалилась на тахте, расправив свои полупрозрачные крылья. Услышав шаги, фея с удивлением подняла на нарушительницу огромные фиалковые глаза.
Детектив продемонстрировала ей значок:
— Полиция. По официальному запросу. Если в твоих владениях мне причинят вред, будешь отвечать по закону.
Фея улыбнулась, обнажая остро заточенные зубки, и любезно проговорила, поднимаясь с софы:
— Входи в мой дом по своей воле, человек, и здесь тебе не причинят вреда. Как твое имя?
Эльза усмехнулась, вопрос был дурацкий: даже Стронг не настолько глуп, чтобы назвать фейри свое имя:
— Зови меня «детектив».
Хозяйка дома мечтательно улыбнулась, видимо, любила строптивых:
— Прошу за мной, детектив….
Она провела девушку по длинному коридору ко входу в просторную залу. Так как все это происходило на первом этаже, детектив поняла, что ее коллега общался с фейри где-то в другом месте. Подойдя к просторной арке, ведущей внутрь, фея обернулась к Эльзе и кивнула на маленькую полочку, прибитую справа от входа:
— Если хочешь поговорить, оставь свое оружие здесь.
Девушка нехотя подчинилась. Все-таки, хозяйка дала слово о защите, да и информацию из нее еще предстоит выбивать….
Однако перед тем как переступить порог, детектив окинула зал внимательным взглядом. Это было просторное помещение с окнами во всю стену с трех сторон, сейчас за стеклом была сплошная пелена дождя. Сам зал был не отягощен мебелью, только стоящая в центре тахта (видимо, любимая мебель фейри). Зато во всех четырех углах находились журчащие фонтаны, размером с маленький бассейн. Вода подсвечивалась изнутри голубоватым светом.
Вроде, ничего….
И Эльза переступила порог вслед за хозяйкой. И тут же краем глаза увидела движение справа. Мгновение, и выдвинувшийся из стены кран облил ее какой-то жидкостью!
— Черт!!!
— Это вода. — спокойно ответила фея.
— А если я простужусь в твоем доме? — мстительно спросила девушка.
— Вон сухая одежда. — предложила хозяйка, указывая на какой-то сверток, лежащий на углу одного из фонтанов.
— Обойдусь.
Но фейри расплылась в улыбке:
— В воде пыльца фейри. Если ты останешься в мокрой одежде, она впитается в твою кожу.
— Проклятье!!!
— Я сообщаю тебе об этом в соответствии со своим обещанием. — любезно сказала фея. — И предлагаю тебе чистую одежду.
Детектив окинула хозяйку злобным взглядом, но делать нечего.
«Вот черт! Почему при каждой встрече с фейри я остаюсь без одежды?!».
А в качестве равноценной замены джинсов и кофты, Эльзе предлагалась легкая туника, доходящая ей до середины бедра. На самом деле, это было совсем неплохо, учитывая миниатюрность феи. Вообще было непонятно, откуда у нее одежда таких размеров?
Девушке ничего не оставалось, как переодеться. А хозяйка внимательно наблюдала за ней, задумчиво покусывая острый коготок.
«Решает, как меня убить? Или какая часть тела помясистей будет?».
Когда детектив переоделась, фейри жестом пригласила ее занять тахту. А сама неторопливо начала обходить зал по периметру, заглядывая в бассейны — фонтаны. У нее там рыбки?
Эльза заговорила:
— Экипаж, запряженный вороными. Алый шар. Похищение людей. Что ты знаешь об этом?
Но там лишь рассмеялась:
— Это слишком сложный вопрос, детектив.
Девушка досадливо поморщилась, фея была права, по закону, если речь не идет о присяге, фейри имеют право отвечать только «да» или «нет».
В итоге, детективу пришлось переформулировать:
— Это имеет отношение к фейри?
— Да. — легко согласилась хозяйка.
В принципе, это и без нее было понятно. Но что же дальше? Эльза решилась:
— Это связано с Дорфом и Сэфрейдом?
Фейри перешла к следующему бассейну:
— Нет.
— А с Дымчатым переулком?
— Нет. — та наклонилась над водой и улыбнулась своему отражению.
— А Дорф с Сэфрейдом связаны с Дымчатым переулком?
— Да.
Девушка закусила губу. Значит, это два разных дела? Но в случае с переулком у нее хотя бы есть зацепки!
— Кто стоит за похищением девушек через экипаж?
Фея улыбнулась, демонстрирую острые зубы, детектив переиначила:
— Фейри?
— Да. — насмешливо повторила хозяйка, которая уже отвечала на этот вопрос.
Проклятье! Но как узнать, кто именно?
А фейри тем временем встала за спиной Эльзы и вдруг коснулась ее волос. Девушка вздрогнула от неожиданности, но фея просто начала медленно перебирать пряди:
— Ты мне нравишься. Можешь задать сложный вопрос. Но только один. И тот, который ты еще не задавала….
— Как мне найти его? — моментально сориентировалась детектив.
Хозяйка дома убрала прядку волос ей за ухо:
— Я могу отвести тебя. Если пожелаешь….
Эльза усмехнулась. Дай она согласие, и таинственный экипаж тут же будет ждать под окнами. Только вот саму Эльзу уже не найдут….
— Где найти пропавших девушек? — задала она новый вопрос.
— Найти…. — задумчиво протянула фея, проводя коготком по обнаженному плечу гостьи. — Скажем так: среди живых людей ты можешь их не искать.
Но девушку не так легко было сбить с толку, она резко обернулась к собеседнице:
— А среди мертвых людей?
Фейри многозначительно улыбнулась, потом провела указательным пальцем по скуле гостьи:
— Это уже третий вопрос. Но ты мне нравишься. Ты красивая женщина. Эльза….
Детектив отпрянула и тут же вскочила на ноги:
— Откуда ты знаешь мое имя?!
