Деловая женщина — «Строй карьеру, лишай мужиков их достоинства, потом заведи себе двадцатипятилетнего альфонса и держи его на коротком поводке. Вон, за соседним столиком кандидат сидит».
Полная дама — «Хватит есть, иди в спортзал! Станешь подтянутой, здоровой, энергичной и поймешь, что все они того не стоили. Глупо было зажирать их булками — им ничего, тебе — инфаркт».
У Эльзы зазвонил телефон:
— Коулд.
В трубке раздался маслянистый голос осведомителя:
— Что на тебе надето?
Девушка быстро поднялась с места и знаком показала официантке, что сейчас вернется:
— Ты что-то выяснил?
— Давно…. Но ты все не отвечаешь….
— Я была на задании. Ну?
— Что на тебе надето?
— Оооо…. Розовый лифчик с рюшками, меховые трусики и черные чулки в сеточку.
Пауза.
— Ты такое не наденешь.
— Вот именно!!!
— Ладно. Слушай….
* * *
Забавно, но среди информации, собранной осведомителем, не было адресов в том самом районе, где Эльза повстречала жуткий экипаж. И даже рядом не было. Но, сверившись со справочником, девушка поняла, что их объединяет одно — бедные районы. Неблагополучные. Ну что ж…. Адресов было четыре. Четыре дела, отчего-то не попавшие в полицейскую базу. Детектив решила начать с ближайшего. Единственной проблемой было то, что у нее больше не было ни значка, ни удостоверения. Но можно действовать и по-другому:
— Пожалуйста, умоляю, мне больше не к кому обратиться! — Эльза очень натурально всхлипнула и показала собеседнице распечатанную фотографию. — Моя сестра! Ее увезла вот эта карета….
Уже на этих словах, девушка поняла, что попала в точку, у немолодой женщины в глазах появился живейший интерес, она впилась взглядом в фотографию. Потом отступила в сторону, пропуская детектива в свой маленький домик:
— Входите.
Внутри было тесно, как от нагромождения старой мебели, так и от повсеместных свалок какой-то одежды. Хозяйка провела Эльзу в гостиную, там негромко работал телевизор, перед ним на плешивом ковре сидело двое детей: девочка лет трех и совсем годовас. А на самом телевизоре сидел толстый рыжий кот и с прищуром смотрел на незнакомку. Девочка попросила:
— Мама, мутики!
— Поищи сама. — женщина протянула ей пульт. — Только тихо, отец спит!
Из смежной комнаты действительно доносился богатырский храп. А еще запах человека, приходящего в себя после тотальной пьянки.
— Садитесь. — пригласила хозяйка. — Хотите чаю?
— Нет, спасибо.
— Меня звать миссис Янг, а вас?
— Лиз.
— Лиз…. А мою дочь звали Мэйбл. Она помоложе вас будет…. Была.
— Она тоже …? — осторожно спросила Эльза.
Миссис Янг помолчала, глядя на лежавший на столе носок, видимо, девушка оторвала ее от штопки. Затем женщина заговорила:
— Мэйбл хорошо училась в школе. У нее даже награды были. Но мы никак не могли оплатить дальнейшую учебу. Вот, совсем.
— Понимаю.
— А живем мы небогато…. И Мэйбл пошла работать на завод. Платят там хорошо, страховка, отпуск, все как положено. Но что-то моей девочке там было не по душе, все она ходила несчастная…. Поначалу, даже писала стихи, выходила вечером на крыльцо, на звезды смотрела. А потом перестала. Я спрашиваю: «Что с тобой, дочка?». А она мне: «Никак не могу смириться, мама. С тем, что еще полвека мне придется прожить вот так, день за днем». Я давай ее утешать, что обязательно найдется жених, что будут семья, детки…. А она только вздыхала. Она мечтательная девочка у нас была…. Да и насчет семьи…. Не больно-то мы с Тоддом ей хороший пример подали! — она грустно посмотрела в дверной проем, из которого доносился храп.
Детектив молчала, ожидая, когда хозяйка снова заговорит.
— Вот…. А однажды, она сказала мне: «Мама, за мной всю дорогу ехал черный экипаж!». Я перепугалась, конечно, даже несколько дней встречала ее с работы. А потом выдохлась…. И снова этот экипаж! Мы даже в полицию пошли, но нам там отказали…. Ну, то есть, заявление, вроде бы, приняли, но что они могли сделать? А потом я заметила, что дочка опять сидит на крыльце, думает…. Я даже обрадовалась, но зря…. Она мне так и сказала: «Знаешь, мама, мне иногда хочется вот так выбежать из нашего цеха, запрыгнуть в этот экипаж, и чтобы он увез меня далеко-далеко». Я заволновалась, с мужем поговорила. Решили мы позвать на чай соседку, у нее два сына: кузнец и плотник. Хорошие мальчики. Может, у них бы как-нибудь сладилось? Но не успели. Однажды Мэйбл просто не пришла домой….
— Полиция ее искала? — быстро спросила Эльза.
Миссис Янг ответила тоскливо:
— Она оставила записку. В своем шкафчике, на работе. Полиция ее нашла…. «Не ищите меня, я не вернусь». Вот и все…. Нет, полиция ее немного поискала, и соседи тоже нам помогали, мы даже листовки на улицах раздавали. Но все без толку….
Тут в соседней комнате раздался разъяренный мужской голос:
— Сара!!! С кем ты там языком чешешь?!
Хозяйка подпрыгнула на месте от испуга и быстро зашептала:
— Пожалуйста, вам нужно уйти! Муж отдыхает после смены, он … нездоров.
* * *
Второй адрес оказался несколько … необычным. Это была улица. Просто улица. На которой можно было встретить представительниц определенной профессии. К ним-то Эльзе и необходимо было обратиться. Вот только станут ли они с ней разговаривать?
Однако девушке повезло. Причем, именно в той части, где у нее забрали значок, и пришлось импровизировать. Потому что ночные бабочки точно такие же женщины как миссис Янг и способны к сочувствию.
Услышав историю про мнимую пропавшую сестру Эльзы, они переглянулись, а затем одна из них поманила девушку пальцем:
— Идем.
Они свернули в проход между домами, оказалось, что с торца здания находится неприметная дверь, ведущая в полуподвальное помещение. Видимо, сюда девушки приходили на перерыв. В маленькой хорошо натопленной комнатке повсюду были развешаны женские вещи, несколько зеркал с разложенной рядом косметикой. А в углу стояла кушетка, возле нее тумбочка, на которой примостились чайник и микроволновка.
— Садись. — показала незнакомка на кушетку. — Только быстро, нам нельзя надолго отлучаться.
— У меня есть немного денег…. — изобразила робость детектив.
Но та только отмахнулась:
— Я тебе особо ничем помочь не могу. Просто был у нас похожий случай, одну из наших унесли. Так-то мы никого не боимся, хозяин со всеми наладил взаимоотношения, но, кажись, по ошибке ее уволокли.
— И она вернулась?
— Ага, хозяин хай поднял, это ж реальные бабки, а тут взяли и увезли! Короч, вернули ее дня через три.
