— Иди к выходу. — дала новую команду ведьма.
— К выходу?
— Вниз. На улицу.
Детектив обрадовался. Это лучшее, что с ним могло произойти. Там и пистолет остался….
Первое разочарование настигло мужчину, когда они спустились в бар — там не было ни души. Выстрела испугались или их разогнали?
Бармен бросил на Стронга равнодушный взгляд и сказал:
— До свидания, господин детектив.
— Пока, Фред. — попрощался Тим, проходя мимо барной стойки с заложенными на затылок руками и под конвоем вооруженной ведьмы.
Второй сюрприз был еще менее приятным — в предбаннике не было его вещей!
— Эй! За воровство у людей с вас три шкуры спустят!!!
— Не переживай. — усмехнулась его провожатая. — Твои вещи уже ждут тебя. Вперед.
Детектив переступил через порог и сразу увидел его. Черный экипаж, запряженный жуткими лошадьми. Возница подогнал его прямо ко входу.
Но все равно можно дать деру!
И тут дверца распахнулась.
И прямо на мужчину вылетел огромный светящийся шар….
* * *
-Что.
Эльза смотрела на три фотографии, прилепленные к доске для улик и одно пустое место, обведенное кружочком, в котором она изобразила бабочку.
Что общего может быть у романтичной работницы завода, ночной бабочки, влюбленной девицы и танцовщицы? ЧТО?
За спиной девушки раздался испуганный голос шефа:
— О, господи!
— Всегда знала, что я богиня. — усмехнулась та.
— Эльза, что ты здесь делаешь в такой час?!
— Вы не поверите — работаю.
— Ох, Эльза…. Тебе нужно учиться отдыхать от работы.
— Это по части Стронга.
Начальник подошел ближе:
— Ну и что ты там так рассматриваешь?
— Ищу общее. Признак, по которому фейри выбрали именно их. Точнее, поняли, что могут получить согласие. Так или иначе….
— И что выяснила?
— Ни черта. — вздохнула Эльза и в который раз полезла в досье. — Единственное, они все из бедных районов, но в бедных районах тысячи людей! Почему именно они?
— А почему ты решила, что их должно что-то объединять?
— Эксперт рассказал случай о женщине, которая была на грани и…. Хмм. На грани…. Интересно. — она сделала шаг к доске. — В принципе, это, конечно, общее…. Депрессия. Безысходность.
— Такие же симптомы у доброй половины города. — заметил шеф. — Хотя, в бедных районах, конечно, похищать людей удобнее…. Эльза, что ты делаешь?
Девушка коршуном бросилась к папкам с досье пострадавших и начала буквально перетряхивать их:
— Симптомы! Точно!
Мужчина насторожился:
— Они чем-то болели?
— Ой, да все тем же! Депрессия. Но! Все три девушки походили по государственной программе «Здоровая нация»!
— Тьфу! — сплюнул шеф. — Раздавать молодежи бесплатные антидепрессанты — это путь в никуда! С причинами надо бороться, а не подсаживать людей на наркотики…. Ну что там?
— Да, все три. — подтвердила свою догадку детектив. — Насчет четвертой — вероятно. В их районе тоже есть пункт выдачи.
— Эльза, ну, допустим. Ты думаешь, фейри их возле пунктов караулили? Или у них есть осведомители в системе?
Девушка отложила досье и со вздохом признала:
— Вариантов — море. Но да — вычислить человека с затяжной депрессией через пункт выдачи антидепрессантов гораздо проще, чем выслеживать всех хмурых людей на улицах бедных районов.
Начальник пообещал:
— Мы возьмем эту версию в разработку. Опросим и персонал, и пациентов. Но, ты ведь понимаешь, быстрых результатов ждать не приходится.
— Понимаю. — хмуро ответила детектив.
— Ступай домой, Эльза. Впереди тяжелая рабочая неделя….
* * *
Тим очнулся от боли: кто-то грубо провел твердым предметом по его израненной коже. Мужчина с трудом открыл заплывший глаз, второй, кажется, наоборот не закрывался. Сфокусировав взгляд, детектив увидел знакомую ведьму, ту, что угрожала ему оружием. Правда, сейчас она была без пистолета. Да и зачем? Руки Стронга были прикованы к крюку в стене его же полицейскими наручниками! Ирония, что б ее.
Тим усмехнулся краешком разбитой губы:
— Как раз хотел побыть нижним….
Ведьма усмехнулась и опустилась на колени. Мужчина же сидел на полу, прислонившись к стене спиной, а скованные руки были закинуты вверх, за голову и уже давно затекли и онемели. Его мучительница тем временем провела пальцем с заостренным ногтем по его обнаженному торсу, но так как грудь детектива была покрыта синяками и кровоподтеками, то прикосновение ведьмы особого удовольствия не принесло.
Она же томно проговорила:
— Я буду скакать на тебе…. Каждый день….
— А чего тянуть, давай сейчас…. — предложил Стронг, с трудом выговаривая слова разбитыми губами.
— Еще рано. Когда все закончится, я заберу тебя себе. И ты будешь моим жеребцом…. Как он.
И она повернулась вправо. А там стоял … конь. Тот самый, черный, жуткий.
— Так тебе кони нравятся? Энимал плей или зоофилия? — поинтересовался Тим.
— И ты будешь таким же. — спокойно проговорила ведьма. — А я буду скакать на тебе каждый день….
— Давай сразу. — в очередной раз предложил мужчина.
А похитительница в очередной раз проигнорировала его попытку сохранить бодрость духа. Вместо этого оно звонко щелкнула пальцами. В двери немедленно вошел фейри, похожий на уродливого гнома. В руках он держал поднос, а на подносе стоял прозрачный кубок. А в кубке крупный фиолетовый цветок….
Ведьма погладила детектива по щеке указательным пальцем:
— Мне нужно твое согласие. Чистая формальность, но без нее никак.
Он усмехнулся:
— А что мне за это будет?
Очевидно, его собеседница предвидела такой вопрос, потому что она вновь спокойно щелкнула пальцами, призывая других слуг. На этот раз в помещение вошли две ведьмы с кошачьими чертами. Но ужас ситуации был в том, что они держали за руки маленькую белокурую девочку, лет пяти, одетую в одну ночную сорочку.
Главная ведьма ласково обратилась к ней:
— Как тебя зовут?
— Венди. — ответила та испуганным голоском.
— Ты хочешь домой, Венди?
— Я хочу к маме….
Ведьма хищно улыбнулась и указала рукой на скованного пленника:
— От этого дяди, Венди, зависит, попадешь ли ты домой…. Она попадет домой, детектив?
