Тот помедлил мгновение, обдумывая формулировку ответа, потом проговорил:
— Ты вернешь девочку домой живой, невредимой и в виде человека! Отдашь в руки родителям, не тронешь их семью и навсегда оставишь их в покое!
— О, сколько условий…. — насмешливо проговорила ведьма, водя ногтем по его истерзанной груди.
— Да брось. Ты же выиграла. У меня нет выбора. Пожалей ребенка, она-то тебе зачем.
— Ты стоишь так дорого? — облизала губы похитительница.
— Да у меня очередь на месяц расписана…. — хрипло ответил Стронг.
— Ну, хорошо…. Говори: «Я меняю жизнь девочки на свою».
— Я меняю жизнь Венди на свою, при условии, что ты вернешь девочку домой живой, невредимой и в виде человека. Отдашь в руки родителям, не тронешь их семью и навсегда оставишь их в покое.
Ведьма рассмеялась:
— Уже выучил! Ну-ну. — она обернулась к девочке. — Тебе повезло, малышка. Тебе попался настоящий рыцарь. Жаль, что скоро он превратится в коня. Вы, обе! Выполните его условия.
Две ведьмы синхронно кивнули и увели ребенка.
Прошло около десяти минут, на протяжении которых похитительница водила ногтем по покрытым корками ранам типа, расковыривая их, а он мужественно делал вид, что ему наплевать.
Одна из ведьм вернулась:
— Все сделано.
— Отлично. — злодейка взяла с подноса кубок и поднесла к губам мужчины. — Пей. Лучше сам. Иначе, я волью напиток в твое горло, через самолично проделанную дыру….
Стронг решил не множить жертвы (хватило и расковырянных ран) и в несколько глотков выпил зелье. На вкус оно было как сладковатая вода с легким цветочным привкусом. Но детектив не обманывался на этот счет:
— И долго это?
— Не терпится? — усмехнулась ведьма, но на вопрос ответила. — Одни сутки. И да, забыла сказать, процесс мучительный. Ты будешь вопить от боли. Но потом я буду скакать на тебе день и ночь, всю ночь и целый день….
Глава 10
— Я видела.
Лара Толомеи — женщина лет сорока с измученным лицом и черными мешками под глазами уверенно кивнула:
— Я их видела.
Эльза достала блокнот и осторожно спросила:
— Можете сказать когда?
— Конечно, вот после этих таблеток и видела! — Лара с отвращением поджала губы. — Помощь от депрессии, лекарства третьего тысячелетия…. А как приняла пару таблеток, так начала голоса слышать. Их голоса. Я уж с перепугу решила, что совсем кукушка уехала. Ан нет. К соседке моей они тоже приходили.
— Она тоже принимала лекарства? — уточнила девушка.
— Ага, у нее муж за воротник закладывает, свекровь лежачая, а ребятишек целая орава…. Но вы не думайте! Том тоже их видел. А он ничего не пьет. Спортсмен.
— А сколько лет Тому? — подобралась детектив.
— Двенадцать.
— А….
Увы, все свидетели были либо под воздействием лекарств, либо несовершеннолетние. Нет, конечно, массовое помешательство такого количества людей — это улика, но на фейри она указывала лишь косвенно. Сначала начнут проверять партию лекарств….
К Эльзе присоединился Паркер:
— Сотрудники делают круглые глаза и божатся, что ни сном, ни духом. Ну и начинают рассказывать какая у них сложная работа и как они отбиваются от наркоманов…. Слушай, а Стронг не объявился?
— А ты его здесь видишь? — холодно спросила девушка.
— Да нет, я просто подумал, что он с тобой связывался…. В смысле, позвонил. — быстро поправился мужчина.
— Когда после пьянки пропускаешь службу не мне надо звонить. — сухо ответила детектив.
— А ты уверена, что он устроил пьянку?
— Бармен его любимого питейного заведения подтвердил, что Стронг был вчера и ушел с какой-то ведьмой. Так что, думай сам, чем он там занимался….
— Ну, вообще, на него не похоже. — робко заметил Паркер. — Пропускать службу….
— Вот как? А когда мы с ним познакомились он как раз пропускал службу в том самом баре. — фыркнула Эльза. — А затем, в тот же день, пропускал службу в койке фейри. Так что лично я не вижу ничего подозрительного….
* * *
— Ооооо…. — Тим согнулся пополам, насколько позволяли скованные над головой руки.
Ночь запомнилась ему как непрекращающийся кошмар, пронизанный болью. Из-за утомленного бессонной ночью разума и измученного тела он потерял счет времени и не очень представлял, сколько ему осталось. Но внутри происходили изменения. Это он хорошо чувствовал….
Привязанный неподалеку конь переступил ногами и поскреб копытом каменный пол. Стронг перевел на него затуманенный взгляд и прохрипел:
— Эй, ты…. Разговаривать умеешь?
Конь фыркнул, потом мотнул головой с длинной гривой.
— А азбуку Морзе знаешь? Нет? А я знаю…. — он пошевелился, пытаясь размять затекшие плечи. — Буду отбивать копытом…. То-то Эльза посмеется…. А я…. А я буду писать в анкете на сайтах знакомств «настоящий жеребец», вот так….. Ооооох…. Черт, как больно…. Хоть бы анестезию дали, ведьмы…. Я ж вас потом забью копытом…. Только руки развяжите…. Аааааа….. Проклятье….
* * *
В конференц-зале хмурые полицейские угрюмо слушали сводку новостей:
— Сообщение от правозащитников: «Маячки на представителях волшебного народца — акт беззакония и национализма. Не было вынесено обвинительного приговора, не было суда, нет даже прямых доказательств вины этих фейри, однако представители власти позволили себе произвести массовую установку отслеживающих устройств. Что это? Фейри перепутали со стаей диких гусей? Власти обращаются с волшебным народцем как с животными, лишенными как разума, так и гражданских прав. Готовится коллективный иск. Во всех уголках страны подписываются петиции с требованием учредить резервации фейри…».
— Ага, а потом объявят, что волшебный народец согнали в гетто. — фыркнула Эльза. — Хотя, определенная доля истины в их словах есть….
— Какая? — поинтересовался Вульф.
— Идея мэра — самоуправство. Действительно не было никакого суда.
— Но они на нас напали! А на тебя вообще дважды!
— Напали от силы штук пять, а ошейники навешали на полсотни.
Паркер добавил:
— Но в парке и раньше случались нападения! Наверняка замешано больше водянок! Почему им не предъявят обвинений?
Эльза вздохнула:
— Некому. Ни одна из женщин, кроме меня, не призналась в том, что побывала жертвой фейри.
— Но почему?! — возмутился Вульф.
Девушка насмешливо спросила:
— Не ты ли хотел посмотреть на мои заостренные от холода соски?
