Тот смутился и пробурчал что-то неразборчивое. А детектив вздохнула:
— Эксперт по фейри сказал нам, что они заложники договоров, законов и условностей. Вот только проблема в том, что люди от волшебного народа недалеко ушли. Женщины не могут объявить о домогательствах, потому что боятся огласки и осуждения. Аристократы боятся потерять репутацию, идут на поводу у мошенников и становятся ширмой. Наемный персонал боится получить плохие рекомендации и слишком многое терпит… А какая-то сволочь всем этим пользуется. Играет на наших слабостях. Знать бы только — кто он?
* * *
— Ну, хоть копытом сбей!
Вороной конь равнодушно смотрел на Стронга и даже не пытался шевелиться.
— Ну что ж ты? У тебя получится!
Тот молча отвернулся.
— Колбасного завода на тебя нет! Ну, хотя бы вещи подвинь! Ну, мордой толкни! Ах ты ленивая конская задница!!!
Вороной сделал вид, что не расслышал последнего замечания. А Тим изо всех сил попытался дотянуться до своих вещей, аккуратно сложенных в метре от него (как ведьма и обещала, они не воровали его вещи, а просто захватили с собой). Там был и телефон, правда, похитители его «обезвредили», опасаясь, что жертву смогут засечь, и даже пистолет! Разряженный, конечно…. Ладно, кого он обманывает, от вещей толку не будет. Да и не дотянется детектив до них….
Дверь в конюшню тихонько отворилась. Мужчина устало прикрыл глаза: опять они…. Ну сколько можно? Как будто мало ему их отравы….
Кто-то подошел к нему и легонько потряс за плечо. Стронг приподнял веки и….
— Фред?!
— Тсссс! — бармен приложил палец к губам. — Господину детективу нельзя здесь оставаться! Его скоро сделают конем!
— Ой, да ладно…. С чего ты взял? — нервно засмеялся Тим. — О!
Фейри вытащил ключ и быстро отомкнул наручники, правда, детектив все равно не мог пошевелить затекшими руками, и ему понадобилась помощь, чтобы их опустить. Но мужчину удивило другое:
— Ты украл ключи от моих наручников?! Из моих вещей в баре?!
— Не украл, а принес владельцу. — поправил его фейри. — Идемте! У вас осталось мало времени….
Стронг с трудом поднялся на ноги и поплелся за провожатым, но потом помедлил и снова обернулся к коню:
— Ты! Пошли со мной! Довезешь меня до коллеги, мы тебя превратим обратно! Давай! Ну же! Если что, скажу, что я тебя заставил! Да поднимайся!
Вороной подумал, но все-таки встал.
А фейри предупредил:
— У вас мало времени. Не больше двух часов.
— Надеюсь, коняшка, ты быстрый…. Фред, как мне тебя благодарить?
Тот спокойно ответил:
— Я был должен господину детективу выпивку — теперь, не должен.
— Договорились…. — усмехнулся Тим и добавил. — Спасибо, приятель…. Ты меня выручил.
* * *
Проклятье.
Эльза откинулась на спинку компьютерного кресла и потерла переносицу. Ей на почту пришло срочное сообщение из отделения. Очень неприятное срочное сообщение….
Барон Дорф забрал заявление, отказывается давать показания, нанял адвоката и грозится судом за разглашение конфиденциальной информации о его аристократическом семействе. Более того, чтобы окончательно сделать вид, что ничего не случилось, барон не только не уволил Мэри, но и нанял ей адвоката! Девушка, которая активно содействовала следствию, замолчала и лишь виновато улыбалась. А проблема заключалась в том, что Мэри была единственной из пострадавших, кроме Эльзы, конечно, которая давала показании против Блейка. Остальные бывшие горничные замкнулись в молчании и отказались предъявлять своему мучителю обвинения. Понятно, боятся запятнать репутацию, ведь им нужны рекомендации для работы….
Эх.
Герцог Сэфрейд недалеко ушел от товарища, он мгновенно ощетинился адвокатами и ушел в глубокое подполье. Не то, чтобы он был сильно нужен, но…. И эта ниточка не желала открывать рот.
Особняк Блейка обыскали. Напрасно Эльза думала, что монстр окажется настолько глуп, чтобы будет закапывать трупы прямо на территории своего дома. Естественно, никаких улик, указывающих на страшные преступления, не нашли. Заявлений практически нет. Из следов насилия, физического или сексуального, только синяки самой детектива, полученные от удара об потолок.
Что еще?
Водянки. Правозащитники добились своего. Маячки были сняты. Население предупреждено, границы парка помечены, как вход в опасную зону, и оснащены видеонаблюдением. Ни одна из жертв, кроме Эльза и оперативной группы, не пожелала признаться в том, что побывала в такой унизительной роли. Кстати, единственный свидетель, садовник Дорфа, тоже получил адвоката…. И, похоже, большую премию за молчание.
Ах, да. Есть и хорошая новость. Раскрытое дело! Хозяйка общественных бань приобрела лицензию на оказание спа услуг и гидромассажа. Небезызвестный дух оформлен как массажист, к всеобщей радости завсегдатаев бань. Дело раскрыто. Все счастливы.
Проклятье!!!
И это все, что она смогла сделать?!
Звонок в дверь.
— Кого там еще принесло?! — она подошла к двери и рявкнула. — Кто там?!
— Стронг….
— О. — Эльза повозилась с замком и открыла дверь. — Пропажа нашлась. Что это с тобой?!
Во-первых, он был раздет до пояса. Во-вторых, весь в синяках и кровоподтеках. В-третьих, держался за косяк, и было очевидно, что без этой опоры мужчина просто рухнет.
Первое, что он сказал, увидев коллегу:
— У тебя есть оружие, против фейри?
— Да. — Эльза метнулась к кобуре, быстро взвела курок против правонарушителей из волшебного народа и вернулась к двери. — За тобой гонятся?
Он протянул руку и … схватился за дуло. Девушка немного опешила, но не выпустила рукоять пистолета, поэтому, когда Тим придвинул дуло к своей груди, ей пришлось придвинуться тоже:
— Что ты делаешь?!
— Слушай внимательно. — он с трудом выговаривал слова, словно у детектива свело челюсти. — Это ведьмы. Они воруют девчонок и превращают их в ведьм, а мужчин в коней….
— Что?!
Стронг снова дернул пистолет на себя, крепче прижимая дуло к своей груди:
— Девчонки работают в баре, «Трилистник», тот, где … мы … с тобой…
Он поперхнулся, тело мужчины стало конвульсивно дергаться.
И тут Эльза поняла, что на нем заклятие! И напарник сейчас во что-то превратится!
— Вот черт! — она быстро рванула к нему, обхватила свободной рукой шею и … прильнула губами к его губам.
Вспышка!
Заклятье развеялось, а освобожденный детектив не удержался на ногах и завалился на спину, ну а девушка была чуть более устойчива и плюхнулась сверху, сохраняя вертикальное положение. Ну, короче, если бы кто-то зашел, то сильно удивился, почему детектив Коулд сидит верхом на каком-то мужчине и прижимает к его груди пистолет?
