— Вкусно?
-Угу. — промычала детектив.
Оно уселось на неизвестно откуда материализовавшийся стул и сложило короткие толстые руки на необъятном животе:
— Тебе понравились мои подарки?
— Это все мне? — пропищала Эльза, прижав колени к животу и обхватив их руками, изображая испуг. — Но почему?
— Разве такая красивая женщина не заслуживает драгоценностей?
Девушка опустила голову на колени, уткнувшись в них лбом:
— Я не понимаю….
— Ты не хочешь, чтобы я дарил тебе подарки?
— Но меня приняли сюда на работу….
— Я буду любоваться тобой. Это — твоя работа.
«Интересно, к чему все это?» — лениво подумала детектив.
Слух она воскликнула высоким голосом:
— Но я горничная….
«Если человек Джека не сообщил тебе другую информацию. Впрочем, тогда бы я вряд ли очнулась».
— Такая красивая женщина не должна работать горничной. — заявил жаб.
— Я простая девушка…. — ответила Эльза, очень надеясь, что он не ждет от нее изъявлений благодарности прямо сейчас.
Что-то у нее как-то настроения нет. Даже во благо задания.
К счастью, существо с кряхтением поднялось на ноги:
— Можешь гулять, где хочешь. Я буду кормить тебя, наряжать и дарить подарки. И мне от тебя ничего не нужно. Если ты сама не захочешь….
«Сгораю от нетерпения…. Проваливай уже!» — недовольно подумала девушка, продолжая сидеть, уткнувшись лбом в колени, в надежде, что наниматель расценит это как крайнюю степень смущения и свалит, наконец.
Так и случилось.
Детектив подождала еще немного, потом разогнулась, для конспирации пощипала одну канапешку и отправилась на разведку.
* * *
Эльзе быстро стало понятно, отчего ей так легко дали свободу перемещений. От того, что нет тут никакой свободы! Каждый раз она шла по коридору мимо статуй, заглядывала в какие-то комнаты. Помещения были то уставлены подарками: драгоценности, дорогие тряпки, духи, косметика…. Другим же вариантом была та самая комнатка с угощением. Именно та самая, она не менялось. Но вокруг нее менялось все остальное! Расположение комнат, их содержимое, статуи в коридоре…. Если бы не последние, то и секции коридора были бы неотличимыми: голые стены и ковровая дорожка. Проклятье, но как же они это делают? Можно было, конечно, предположить, что помещение заколдовано, но даже в магии есть логика! А тут все меняется слишком хаотично. И, главное, где конец? Коридор что, бесконечный? Она ходит по кругу? Тогда почему ничего, кроме комнаты с едой, не повторяется? Да и эти комнаты! По сути, они однотипные, только драпировка стен меняется, да дорогостоящее барахло….
Ммммм!!!
Кто-то набросился на Эльзу сзади, хотя секунду назад она была в коридоре в полном одиночестве. Неизвестный мгновенно закрыл ей рот одной рукой, а второй обхватил ее поперек туловища, прижав руки девушки к телу. Хоть хватка у него была железная, но злоумышленника спас только эффект неожиданности, иначе бы ему не поздоровилось! Но мерзавец только усилил этот эффект, метнувшись вместе со своей жертвой прямо в стену! Да! Он рванул к стене и впечатался в нее прямо вместе с детективом! Ну, то есть, должен был впечататься. Но вместо этого они с Эльзой, которая вся сжалась перед ударом, оказались в полной темноте. Девушка опешила от шока, а неизвестный тут же воспользовался этим: он прижал ее лицом к стене (откуда она здесь, ведь стена должна была находиться справа, когда они врезались в нее боком), продолжая закрывать жертве рот, но вторую руку отпустил, зато вместо этого навалился на добычу всем телом, придавливая к стене.
— Ммм! — возмущенно промычала детектив и приготовилась действава…. — МММ!!!
Укол! Игла проткнула ей предплечье, вспоров кожу! Эльза забилась, но он только сильнее прижал ее к стене, не вытаскивая иглу из ее руки.
И тут все поплыло перед глазами, хоть она и находилась в полной темноте.
«Черт, черт, черт!!!».
Девушка забилась сильнее, но и без помощи злоумышленника слабела с каждой секундой. Зрение стало размытым, а в ушах появился звон, словно она оказалась под звуконепроницаемым куполом. Неприятель ослабил схватку и даже отлепил ее от стены, но уже без толку. У детектива подкосились ноги, и только его руки удерживали ее в вертикальном положении. А он по-прежнему зажимал ей рот ладонью.
Казалось, что она под водой. Нет звуков, а все вокруг словно покрыто пеленой, которая искажала предметы. Но кое-что стало лучше. Темноты больше не было. Предметы хоть и размыты, но Эльза их видела. Постепенно стали появляться какие-то звуки, но так приглушенно, как будто ее звали издалека, словно из другого мира:
— В порядке…. Все хорошо. Подожди. Сейчас станет лучше. Все в порядке. Все в порядке….
Мгновение, и девушке как будто пробку из ушей вытащили. Зрение тоже восстановилось: она четко видела перед собой обшарпанную стену.
А голос Стронга продолжал вещать:
— Все в порядке. Успокойся.
— МММ!!! — Эльза сопроводила доказательства своего спокойствия очередной возмущенной попыткой вырваться.
— Эльза? — осторожно спросил Тим, все еще зажимая ей рот. — Ты понимаешь, что происходит?
— Угу. — промычала она.
— Точно?
— Угу.
— Ладно. Только не кричи.
Наконец, он ее отпустил и развернул к себе:
— Ты меня узнаешь?
— Мне хочется тебя прибить — это адекватная реакция? — прошипела Эльза и потерла руку. — Черт! Чем это ты меня?
На предплечье осталась царапина.
— Прости. Это антидот. — Тим продемонстрировал шприц, который все еще сжимал в руке. — Просто ты вырывалась.
— А, может, у тебя руки не из того места растут?! — огрызнулась девушка.
— Может. — примирительно согласился мужчина.
Как только он признал свою неполноценность, детектива тут же отпустило. Она огляделась по сторонам: какая-то обшарпанная комнатушка, вроде кладовки. Но тут до Эльзы дошло:
— Антидот? От чего?
— Не знаю, как эта штука называется. — с сожалением сказал Стронг. — Но всех жертв ей обрабатывают, чтобы они не понимали, где находятся и что происходит.
Девушка нахмурилась:
— Я…. — и тут она догадалась оглядеть себя. — Твою ж!!!
На детективе было … было … какая сволочь ее в это вырядила?! Лифчик с розовым мехом, стринги и чулки — сеточка. Обуви, почему-то, вообще не было.
— Проклятье…. Но я же была в платье….
— Тебе так казалось. — осторожно ответил Тим. — И еще ты не ориентировалась в пространстве. Кружила на одном месте, тыкалась в стены, мусор всякий с пола подбирала, смеялась….
