— Проклятье!
Все-таки приворот! И он подействовал. Нет, нужно познакомиться с этим Вороном поближе.
Ругаясь, на чем свет стоит, я отправилась в душ. Ледяная вода немного пригасила желание и я смогла заснуть.
* * *
Пробуждение было неприятным. Тело, не получи свое, ныло. Основные гадостные ощущения сосредоточились внизу живота. Я чувствовала себя развалиной, и лекарство было одно: хороший секс!
— Приехали! — бурчала, на полную открывая ледяную воду. — Еще чуть-чуть, и на мужиков кидаться начну!
В том, что ощущения были вызваны магией, я даже не сомневалась: все случилось слишком внезапно и слишком сильно.
— Ну уж дудки! — рука сама потянулась к душу.
Рычажок двигался плавно и легко, переключаясь из одного режима в другой. Теперь из лейки вместо дождика вырывала струя воды. Я настроила температуру, сделав погорячее, и облокотилась на прохладный кафель стены. На коже тут же появились пупырышки озноба, но они быстро исчезли — душевая кабина наполнилась теплым паром.
От предвкушения напряглись соски. Они ощущались под ладонью твердыми горошинами, и прикосновение к ним вызвало новый спазм желания. Я тут же направила струю воды в промежность и едва сдержала стон, когда она ударила о клитор. Хотелось поиграть, растягивая ощущения, полностью насладиться происходящим, но именно этого нельзя позволить: поддайся я желанию и устрой в душе романтическое свидание сама с собой… Ворон выиграет.
Я содрогнулась. Разрядка не принесла ожидаемого удовольствия, просто напряжение схлынуло и тело снова мне повиновалось.
— Мужика надо найти! — пробормотала зеркалу и опять переключила воду.
Но на этом мои страдания не закончились. Струя теплого воздуха, вырвавшись из фена, скользнула по груди, и только что усмиренное желание вспыхнуло с новой силой. Волосы я досушивала, сжав зубы. Так вот что значила та пляска розовой ауры!
Я замерла перед дверью, не смея войти. Но оставить все как есть — нельзя, я должна знать, что происходит.
Дымка вокруг цветка стала ярче, хотя, возможно, виной тому был солнечный свет, который я впустила в комнату. Но аромат усилился, в этом сомнений не было. К нему прибавились пряные нотки, но даже они не смогли перебить вонь, доносящуюся сквозь полтора десятилетия.
Покончить с ней можно было одним способом:
— Оля, ты не забыла о моей просьбе?
В трубке раздался смешок:
— Эк тебя зацепило, раз с самого утра напоминаешь! Помню-помню, но ничего не обещаю!
— Ты на встречу-то придешь?
— Постараюсь!
Ольга никогда не пропускала такие мероприятия:
— Я свою капельку славы урвать просто обязана!
И я соглашалась. Если бы не её поддержка… Не было бы ни Геллы, ни тем более Туровой Епифании. Хотя вторая бы, может, и была… где-нибудь в подворотне, в компании алкоголиков. Жесткая рука подруги удерживала от безумия… и направляла пиар-компанию. Такой деловой хватки у меня отродясь не было, я даже завидовала. К счастью, Ольге этот грех был неведом:
— Ты — гениальный писатель. А я — руководитель, каких поискать. Каждый звездит на своем месте!
Логика была железной, но именно благодаря ей мы оставались подругами уже больше шестнадцати лет.
— Не забудь в салон записаться! — напомнила перед тем, как отключиться.
Но об этом я и сама не забывала. Укладка, макияж, маникюр… На встречу с читателями Гелла явилась во всеоружии.
Народу, как всегда, было немало. Я улыбнулась: это хорошо. Читатели — это не только деньги. Это — живая энергия, которая так необходима для творчества. Именно она позволяла мне кидаться в самую гущу событий, ввязываться в самые жуткие авантюры… наподобие вчерашней. А теперь, когда я задумала новую, «подпитка» была нужна, как воздух.
— Потрясно выглядишь! — Ольга вручила мне букет. Я вздрогнула, увидев среди белых лилий алую розу. К счастью, она пахла химией и ничем не угрожала.
Пока собирались желающие пообщаться с автором, мы еще успели выпить по чашечке кофе из автомата. Я выбрала черный без сахара: жесткая диета обязывала, тем более, что свою «поблажку» я уже истратила на круассан.
Наконец, пришло время выступления. Больше часа я рассказывала о творческих планах, вспоминала уже написанное и отвечала на вопросы. А потом, глядя на цепочку потянувшихся за книгами людей, поняла, что раньше, чем через пару часов не освобожусь. С одной стороны, я устала: общение всегда отнимало много сил. С другой меня переполняла радость: читают! Любят! Значит, не совсем пропащий я человек, могу еще что-то сделать в этой жизни! И эта поддержка окрыляла. Да еще Ольга перед уходом протянула конверт:
— Держи, это на завтрашнюю схемку. И не спрашивай, кому я продала душу, все равно не скажу!
Все-таки хорошая у меня подруга! И я — счастливица!
Читатели шли и шли. Я спрашивала имя и писала несколько приятных слов на форзаце. Гора цветов рядом со мной росла, кто-то принес ведро с водой, чтобы они не вяли. А меня мутило от запаха химической зелени и хотелось вышвырнуть букеты в окно. Ну, или хотя бы унести в соседнюю комнату. Что-то подсказывало, что смотреть в сторону цветов я еще долго не захочу.
Но очередная читательница, назвав свое имя, вдруг протянула бархатную коробочку для украшений. Мне часто дарили мягкие игрушки и что-то, сделанное своими руками, обычно это были браслеты в стиле «Пандоры» или что-то из бисера. Но в этот раз на алой подушечке, зажатый специальными держателями лежал золотой кулон. Мне даже пробу искать не пришлось, металл обладал мощнейшей аурой, от которой покалывало кончики пальцев.
— Простите, я не могу… — подняла глаза на женщину, лихорадочно соображая, как смягчить отказ.
Подарок на самом деле был жутко дорогой, антиквариат… Я не могла определить век, но кулон явно сделали еще до революции.
— Пожалуйста, не отказывайтесь! — мягкая рука легла поверх моей, не позволяя вернуть коробку.
— Но это же… фамильная драгоценность?
Женщина покачала головой. Спокойна улыбка осветила лицо:
— Нет. Вернее, он на самом деле очень старый, но не фамильный. Если посмотрите в каталоге, то найдете еще с полсотни точно таких же. Поэтому очень прошу — примите его. Он защитит вас… в ваших мирах.
Женщина казалась искренней и мне оставалось только поблагодарить её за подарок. До конца автограф-сессии коробочка пролежала на краю стола, а потом я кинула её в сумочку. Цветы оставила в магазине — забирать их был выше моих сил. Администратор и продавцы заверили, что букеты не отправятся на помойку, а украсят квартиры. Я представила, как эти женщины радостно спешат домой и загрустила: меня никто не ждал. Только роза…
Она заставила меня вернуться. Нужно было как можно скорее распутать все узелки и решить все задачки: заклятье начало действовать и я уже начинала опасаться за свой рассудок. Тело требовало мужчину так, что голова кружилась, не помогли даже занятия на беговой дорожке и ледяной душ. В результате я весь вечер просидела в кабинете, наблюдая за аурой цветка. Попытки воздействовать были безуспешны.
