Дэй не успел возразить. Ари облизала губы, словно решаясь, а потом кивнула:
— А почему бы и нет?
А госпожа Ясо тут же поддержала:
— Господин королевский воспитанник не хуже любого берейтора научит вас ездить верхом. Вы же не против, господин Хойхо?
— Разумеется! — расплылся тот в улыбке. — Буду рад быть полезен!
— Тогда прошу подождать. Её высочеству нужно переодеться для верховой прогулки.
Фан слегка поклонился.
Дэй остался на веранде, а Кэтси последовала за принцессой в спальню, чтобы помочь.
— Лучше надеть все, что порекомендует госпожа Ясо, — долетел до Ари её шепот.
15
Ну, спасибо за предупреждение. Надеюсь, одежда будет удобной. Я даже немного сдержала шаг, представив, что может ожидать в комнате.
Оказалось, не все так плохо. Белые бриджи, рубашка с жабо, коричневый редингот, сапоги, перчатки и главное — шлем.
— Безопасность принцессы стоит во главе угла! — вещала гувернантка, когда я спустилась в зал.
Мужчины, и охрана, и гость, только согласно кивали. Даже Дэй. Ну, в нем я и не сомневалась. Хотя после той перестрелки появились кое-какие сомнения.
— Вы очаровательны в этом наряде! — увидев меня, Фан тут же прервал беседу и галантным жестом протянул руку. — Прошу! Лошади уже готовы!
Черная кожа амуниции контрастировала со светлым окрасом. Выглядело волшебно. Мое внимание привлек мундштук во рту лошади.
— Можно убрать? У меня жесткая рука, могу навредить.
— Разумеется! Но Дэй сказал, что вы умеете ездить верхом.
— В аборигенном седле и с простым трензелем. Мне больше по вкусу полевая езда.
И вот что означает этот взгляд? Ладно, потом разберусь. О Боги-родители, хоть ненадолго вырваться из-под тотального присмотра! Я в этом домике всего ничего, а уже думаю, как сбежать! Неужели во Дворце будет точно так же?
Уздечку поменяли. Фан помог сесть в седло… Руки привычно разбирали повод, а глаза высматривали будущий маршрут. Несложный — прогулки в лесу на незнакомой лошади чреваты… И тут Ласка заржала. И ей ответили двое: Зарень и вороной, которого как раз выводили из конюшни.
Что, тут еще лошади имеются? И с нами будет третий?
Эта мысль одновременно и раздражала и успокаивала. Фана, королевского воспитанника, я видела в первый раз в жизни. То, что нас будет сопровождать Дэй, даже неплохо. С другой стороны, я так устала от постоянного надзора! Туда не ходи, сюда не смотри…
И как только Ласка разогрелась, я пустила её неспешной рысью, знакомясь с норовом лошади.
Ехать на ней было одно удовольствие. Мягкий рот, прекрасное управление, комфортный шаг… Забыв о спутниках, я пустила Ласку сначала рысью, а потом коротким галопом, который очень быстро сменился на полевой.
А дальше был восторг!
Широкая тропа давала простор для скачки. Ветер бил в лицо, и стук копыт отзывался в груди ударами сердца. На миг возникло ощущение полета: как дома, в Даархе. Казалось, стоит повернуть голову, и увидишь мчащегося рядом отца. Приникнув к лошадиной шее, он гортанным криком подгоняет коня, чтобы оказаться первым в этой скачке. Но потом незаметно натянет поводья, позволяя мне одержать победу.
Но рядом никого не было — я давно опередила спутников. А крики оказались настоящими. Очнувшись от грез, увидела, почему: упавшая сосна перегородила дорогу. Ствол с красноватой корой опирался на ветки, делая препятствие почти непреодолимым. Остановить лошадь я не успевала.
Это был прыжок! Ласка даже бега не замедлила, взмыла так, словно у неё крылья выросли. И так же мягко приземлилась. Ни толчка, ни замедления движений… Я влюбилась в эту лошадь!
Сзади послышались крики: повторить прыжок никто не решился, и мужчины придержали коней, пуская их в обход.
Я тоже натянула повод. Ласка волновалась, перебирала ногами, рвалась продолжить бег… Но её смирила крепкая мужская рука, схватив под уздцы. Карие глаза Дэя метали молнии:
— Ваше высочество, вы хоть иногда задумываетесь над последствиями своих поступков? Если бы вы…
— Лейтенант!
Вот это тон! Мне бы так! В голосе сталь и лед! И как сразу сник Дэй. Вижу, что кипит, но сдерживается!
— Лейтенант, позвольте напомнить, что вы разговариваете с Наследницей! Умерьте ваш пыл и ведите себя подобающе!
Отчитав Дэя, Фан повернулся ко мне. Холод исчез, на губах заиграла улыбка:
— Ваше высочество, вам на самом деле нельзя так рисковать. Признаю, это моя вина, не уследил, что лошадь застоялась. Покорно прошу меня простить!
Какой грациозный поклон! И Зарень застыл как вкопанный, даже хвостом не машет. Хоть картину с них пиши!
— Возвращаемся!
Дэй так и не выпустил из рук поводьев Ласки. Я лишилась управления, возможности ехать, куда хочу, и прогулка тут же утратила всю прелесть. Но попытки Фана скрасить путь оказались приятны.
Он рассказывал мне о стране. О её горах. О сырах, что славились во всем мире. Клялся, что я полюблю эти земли, хотя и выросла в других краях.
— По-другому просто невозможно! Вы когда-нибудь парили в ущелье на параплане? Непередаваемые ощущения! Словно находишься меж двух застывших морских волн! И…
Я заслушалась. И перед газами вставали и зеленые пологие равнины, и стада овец, и отчаянно-синие озера… Они были не такими, как из окна вертолета. Захотелось испытать все это в реальности, и я даже подумала попросить у нового знакомого устроить такую прогулку.
— Господин Хой, — вдруг прервал нашу беседу Дэй, — не стоит смущать принцессу подобными разговорами. Вы же знаете закон?
— Не хуже вас, лейтенант Таято. И, уверяю, что не сделаю ничего, что может навредить моей невесте.
Что? Невесте? Стоп! Мы так не договаривались!
Очень захотелось закатить истерику здесь и сейчас. Конечно, мне и раньше намекали, что одной из обязанностей принцессы будет замужество. Но о том, что уже и жениха подобрали, никто ни слова не сказал!
— Это еще не решено, господин Хойо.
От голоса Дэя мурашки по коже пробежали. Словно зимой в приоткрытую дверь ворвался сквозняк вперемежку со снежинками. А ведь только что эти двое нормально разговаривали, разве что Фан позволял себе немного высокомерия. Но я его за это не винила: Дэй заслужил. Вот бы тоже научиться так держаться.
Но в этом, думаю, поможет госпожа Ясо. Вон она, ждет на крыльце. И Кэтси. Надеюсь, хоть она объяснит, что происходит: почему Фана старались выпроводить, хотя он мой жених, отчего Дэй как на иголках, и почему не предупредили, что в выборе мужа от меня ничего не зависит?
Я была так зла, что даже ледяной и полный осуждения взгляд гувернантки вызвал только прилив ярости. Захотелось выхватить повод у Дэя, развернуть лошадь и снова умчаться, чтобы в скачке забыть обо всех неприятностях.
