Пощечину Кира услышала, а не почувствовала. Просто голова мотнулась вправо, и в речитатив ведьм вклинился резкий звук.
— Заткнулась. подвывалка. — зло зашипела Анна, — или так, или блохастый ее найдет!
И Кира заткнулась. Смотрела на метавшуюся в кругу ведьм Милолику и кусала губы. Ей не дали отдохнуть после родов. Начали обряд сразу. Потому что ее девочка обернулась и позвала альфу, лишая их драгоценного времени. Но ни это было самым страшным.
Ведьмы разом замолчали. Только черные тени от дрожащих свеч ломались на бревенчатых стенах старой бани. И Милолика перестала стонать. Затихла на мятых лоскутных одеялах, обессиленная родами и первым оборотом. А сверху обряд.
Железные пальцы ведьм разжались, и Кира бросилась к девушке. Рухнула перед ней, пытаясь на взгляд определить, что забрал этот проклятый ритуал. но уже и так знала. И от этого знания хотелось сдохнуть.
— Милолика. девочка, открой глазки, — гладила по бледным щекам. Острый запах боли и крови кружил голову. За стеной хныкал ребенок.
Слипшиеся от пота и слез ресницы дрогнули и серо-зеленые глаза посмотрели на нее снизу вверх. А в них одно сплошное равнодушие.
Горло наполнила едкая горечь подступающих рыданий. Обняв свою девочку, Кира заревела в голос. Проклятый обряд забрал свою плату. А Серов может взять себе с полки медаль и приколотить ее на лоб гвоздем соткой. Ведь только что она и оборотни ее бывшей Стаи расплатились за брак альфы самым ценным. Омегой.
Часть вторая
Глава 1
Два года спустя
Кира
— Добрый денек, как дела у Вас? — престарелая соседка из квартиры напротив, как всегда, обитала на лавочке. Прописалась она тут что ли? Кира удобней перехватила полные пакеты и буркнула сухое «Нормально». Подумав, добавила «Спасибо».
В диалог с этой дамочкой вступать опасно — из мухи сделает стадо лохматых мамонтов за одну секунду. Уже весь район в курсе, что вместо добрейшего Григория Григорьевича, царствие ему небесное, теперь в квартире за номером двадцать пять поселились две женщины с ребенком, а мужика ни одного не видать. Из этих, поди.
Кира юркнула в подъезд прежде, чем женщина попыталась возобновить общение.
Надо менять район. Тут уже примелькались. да и все та же соседка жалуется на собаку, которую почему-то не выгуливают. Жаль. хорошая квартирка. На первом этаже и со своей мебелью, пусть и допотопно-советской. Зато ее можно портить, как вздумается. Хозяйка, дочь покойного, все равно хотела выбрасывать, но Кира уговорила оставить. А может — вообще в Москву махнуть? Нет, там оборотней куча, и цены тоже кусаются…
Пока Кира пыталась достать ключи, за дверью послышался скулеж. Пришлось крепче стиснуть зубы, чтобы не застонать.
— Сейчас-сейчас, — бормотала, быстрее протискиваясь в приоткрывшуюся щелочку.
Только бы Олежка не выскочил на лестничную клетку!
Волчонок встретил ее жалобным подвыванием. Тыкался в ноги, пытаясь выбраться на свободу. Отложив пакеты, Кира присела рядом с малышом. Осторожно погладила мягкую шёрстку.
Мало ему, бедненькому, пространства. Не в тесной хрущевке-двушке оборотню надо расти. Простор ему нужен, лес, живая природа вокруг, а не фотообои на бетонных стенах.
Цокая когтями по старому линолеуму, в прихожую вышла волчица. Светло-серая красавица с маленьким серебристым пятнышком на левом плече. И абсолютно пустыми глазами.
— Ты бы его хоть придержала, — волчонок опять заплакал, — Олежка, ну хватит.
Сходим в лес вот на этой же неделе. Клянусь.
Осторожно подхватив пушистый комочек, она передала его Милолике. Волчица оживилась. Взяла зубами за шкирку и понесла обратно в детскую. Только на сына и реагировала. Материнская любовь, которую не забрал Обряд — все, что осталось от нее прежней. А без мальчика, Кира готова была поклясться, Милолика окончательно превратилась в робота.
В прихожей остались Кира, пакеты и лужа_ Маленький оборотень еще плохо контролировал зверя. Вел себя как настоящий волчонок и оборачивался, когда вздумается. Как они первый год пережили — вспомнить страшно. Гуляешь с коляской, гуляешь, а оттуда вдруг вой. Ночью приходилось на улицу выбираться, чтобы прохожие не шарахались.
Плюнув на покупки, Кира поплелась в ванну. Нужно это все убрать… И за квартиру скоро платить. Только бы заказчики не кинули, как в прошлый раз. Это с виду фриланс легким кажется, а на деле — куча проблем. Пока она профессию копирайтера освоила, пока базу наработала и репутацию — столько шишек набила!
Милолика помогала, конечно, ради сына опять за сайты взялась, но у нее совсем туго. Работа не ладится! Беда одна… И в остальном проблем не меньше. Как из рога изобилия сыплются, конца и края им не видно… Из детской раздался короткий вскрик.
Ау нее и самой соленый туман перед глазами поплыл. Больно ему, маленькому! И никак не научить его меняться правильно. Плохая из нее оказалась нянька. Просто отвратительная! Кира швырнула мокрую тряпку обратно в раковину и совершенно расплакалась. Стая нужна. Необходима позарез как! Или оборотень, который сможет взять под контроль детеныша.
Первые обороты — они ведь у всех болезненные. Этому учат, как учат ездить на велосипеде или обращаться с ножом. Переход из человечьего облика в звериный — это не ярмарочный фокус, а сложная и мгновенная трансформация.
Но Олежка не дает себе помочь. С рождения сильный волк — детеныш не признает привыкшую идти за вожаком волчицу. Каждый раз пытается сам, и не выходит ничего… И Милолику учить не получается — не чувствует она своего зверя!
Кира всхлипнула, утирая лицо мокрыми руками. На кулаках остались разводы туши.
А продавец говорил — водостойкая. Не будет она больше в той палатке ничего покупать. А вот мужика найти придется. Сильного волка, чтобы Олежка его признал.
Страшно это, наверняка по Стаям ориентировки разошлись. Но попытаться нужно, и так слишком затянула… Все осторожничала.
— Мама Кир-р-ра, — в ванну заглянула еще одна зареванная мордашка. Маленькая копия Серова. Постарался альфа, ничего не скажешь. Сразу видно — чей сын. А ей думай теперь, как прятаться лучше. — Мама Кира, бона?
— Не больно, мой хороший, — потрепала по густым русым кудряшкам. — Устала я.
И это слабо сказано. Тяжело вернуться из беззаботной жизни опять в безденежье.
Каждую копейку подсчитывать и забыть, что можно пойти и просто так на маникюр записаться или новое платье себе выбрать. Но еще тяжелей каждый день видеть перед собой живого робота. Равнодушную эмоциональную калеку, которой стала ее подруга. Нет, никогда Кира не пожалела о своем выборе! Но как же руки чесались Серова за шиворот схватить и носом, носом в то, что натворил.
— Тебе надо позвонить Анне. Отдохните где-нибудь.
