— Альфа, — вскочил на ноги при его появлении, — Коршун прислал отчёт.
Отлично. Видеть довольную рожу Макса сейчас было особенно неприятно. Его Грозова заинтересовала ещё. когда только шла организация поисков. Любил Макс миниатюрных блондинок.
— Что с компроматом?
— Мало. Но кое-что имеем. Вот, посмотри…
* * *
Внешне Демидова выглядела абсолютно безмятежно. Но длинные пальцы сжимали ручку фарфоровой чашки сильнее, чем нужно. И на дне карих глаз застыли едва заметные недовольство и страх.
— Не скажу, что рада нашей встрече, — Верховная сделала крохотный глоток кофе.
Манжеты темно-синего платья-футляр сползли, слегка обнажая плотные витки многочисленных оберегов. И под глухим воротом наверняка их тоже целая связка.
— Взаимно Лара Васильевна. В таком случае, не будем утомлять друг друга бессмысленной пикировкой и сразу перейдем к делу. Я хочу вернуть Милолике то. что отнял Обряд.
Тонкая бровь картинно выгнулась.
— Я похожа на фокусника?
— Ни в коем случае. Вы похожи на женщину, которая не хочет, чтобы фото рассудительной, подающей надежды Жанны и ее парня заполнили интернет. Нравы в Ковене, я наслышан, свободные. но 7закой выбор ведьмы не спустят. Только не дочери Верховной.
Если бы оборотни были чувствительны к проклятьям ведьм, тот он бы давно валялся под столом и харкал кровью на бежевую итальянскую плитку.
— У меня хватит средств замять дело, — зашипела ведьма.
— Несомненно. Но репутация девочки будет подпорчена. Взамен же я кроме уничтожения исходника с откровенным фото, предлагаю очень приличный счет за работу. И это не говоря о том, что ваш Ковен станет первым, кто попробует исправить подобную ситуацию.
Демидова посмотрела на него испепеляющим взглядом и неожиданно усмехнулась.
— Даже не знаю, Руслан Александрович, чего во мне больше, желания убить Вас или восхищения. А я ведь предлагала Милолике аконит. Не взяла.
В груди больно стукнуло. В который раз.
— Я жду Вашего ответа, Лара Васильевна.
Женщина подцепила лежащую на столе электронную сигарету и глубоко затянулась. Густой дым пах ванилью и совсем чуточку табаком. Завуалированное, тонкое оскорбление, но в этом сама Верховная. Скалить зубы, даже если куснуть нечем.
— Прямо сейчас я могу сказать Вам, что вернуть Милолике эмоции невозможно без восстановления парности…
Руслан спокойно смотрел на ведьму. На самом деле он ждал и хотел именно такого ответа.
-.. с любым желающим этого оборотнем, — хищно улыбнулась Демидова. — Простите, забыла добавить.
Нет, все-таки у ведьмы были зубы. И она вонзила их прямо в его сердце.
— Что Вы имеете ввиду?
Рыжая стерва наслаждалась той растерянностью, которую он не успел скрыть.
Смаковала ее по крохотному кусочку, в перерывах затягиваясь своей электронной Дымилкой.
— Что же Вы так удивились, Руслан Александрович? Обратный ритуал — это Вам не штучное заклинание на заказ. Беспрецедентный случай, возможно, даже — уникальный. Для того, чтобы вернуться, Милолике нужна помощь. И подойдёт любая, которую предложат искренне. Метка активирует влитые в нее силы. Создаст пару, даже, если это будете не Вы. Конечно, для оборотня остается риск встретить истинную, которая определена природой, но тем не менее…
— Есть ещё что-то, что Вы забыли, Лара Васильевна? — процедил он, разглядывая безмятежную Демидову.
— Разве что самую малость. В лучшем спучае Милолика вернется к своему первоначальному состоянию. Без способности к обороту, понимаете? Вы получите обычного квартерона, который возможно обернется в будущем.
Ядовитый холодок пробежался вдоль позвоночника.
— А Дар омеги, что будет с ним?
— Неизвестно. Но я бы на Вашем месте готовилась к худшему. Еще раз говорю — случай Милолики уникален.
Каждое слово рвало душу острыми крючьями. И та надежда. которая еще хоть как-то держала на плаву, обернулась камнем на шее. Сколько крестов теперь будет на его совести? Даже волк заскулил, виновато и зло, прижимая уши. Альфа… хренов.
Вожак, лишивший своих соплеменников шанса на вторую жизнь ради чертового договора.
— И не забывайте, что Вы получите полноценную Привязку, — продолжала добивать его Демидова, — будете сходить с ума по своей истинной, а она — нет.
Карие глаза ведьмы потемнели почти до черноты. Цепкие, умные.
— Зачем Вам нужны эти проблемы? — вкрадчивым голосом матерого психотерапевта пропела Демиова, указывая на самый логический вывод, который лежал прямо перед носом.
Отказаться. Забрать сына, а Милолику просто сдать в ближайшую психушку, пряча результат своей постыдной ошибки в мягких белых стенах. И ей нечего будет ему противопоставить. Даже справки не придется подделывать, любая комиссия признает ее невменяемой. Дурочкой, не способной ухаживать за ребенком. А сын…
Ему всего два года. Много ли помнят дети из своего детства? Поплачет месяц, может больше и забудет. И Руслан тоже постарается забыть.
Забыть кто именно виноват в очередной черной веренице машин с клетками на борту. В безумии, что плещет в желтых глазах взбесившихся оборотней. В грызне, происходящей из-за пустяка, в звериной жестокости, вдруг затмевающей разум даже самых крепких оборотней, и во всем остальном.
Тяжелая волна одной боли схлынула, но следом пришла другая.
А еще попытаться вытравить из памяти ее сумасшедший, созданный специально для него запах. И эхо рваных. тихих стонов над ухом. Невероятный вкус ее сладких губ и тонкий силуэт стоящей напротив панорамного окна девочки… Его личная, добрая и нежная сказка…
Взгляд медленно блуждал по просторному залу ресторана. Обеденное время, людей не слишком много… Напротив него сидела ведьма, до этого Кристина, и еще длинный шлейф других женщин, лиц которых он уже не помнил. Но никогда Милолика. У них был общий сын, она прожила в его доме почти девять месяцев, но что кроме этого? Ни одного нормального свидания, никаких сближающих двоих разговоров. Ничего.
Но будь он проклят, если не попытается вернуть ее хотя бы просто как человека!
Исчерпает все возможности до дна, потому что под толщей гранитно-тяжелой безысходности ворочалась едва заметная, слабая и бледная, но уверенность — сейчас его упрямство правильно! И Милолика будет жить нормальной жизнью, а его сын расти в нормальных для оборотня условиях!
Руслан снова посмотрел на Демидову. Со скучающим видом женщина ждала его ответа. Острые ногти тихо постукивали по столешнице, но за показной рассеянностью отчетливо был виден живой интерес.
— Мои проблемы Вас не касаются, — уверенно отсек он — Обдумайте предложение, суток Вам хватит, но знайте — Стая не оценит намеренного вреда.
