Дорога петляла и вилась между темных деревьев, а сверху блестел молоденький месяц растущей луны. Она вертела головой, наслаждаясь свежим ночным воздухом и мягким пением мотора. Звезды выглядывали сквозь темные стрелы деревьев, а свет фар освещал дорожное полотно. Еще один разворот и Руслан съехал на обочину, заглушая мотор.
Тишина спящего леса окутала их теплым облаком. А Милолика поняла, как полотно и крепко прижимается к широкой спине.
— Вроде бы сильно не гнал, — его хриплый голос, и осторожное прикосновение к стиснутым намертво рукам сотней крошечных молний пробежались по возбужденным нервам, — Понравилось?
— Да…
ЕЙ очень понравилось! Это невероятное ощущение свободы от всего, и в то же время защита, которую она чувствовала, обнимая крепкий торс опытного водителя.
Милолика вздохнула и разомкнула руки.
Руслан продолжал сидеть неподвижно. Слегка склонил голову, словно обдумывал что-то, и руки сжимали руль так сильно, будто мужчина боялся, что мотоцикл сейчас сам заведется и рванет обратно на дорогу.
Одно неуловимое движение и он, с ловкостью акробата, спрыгнул на землю, продолжая удерживать мотоцикл руками.
— Милолика…
Она закуталась в куртку. Теплую и очень большую. Свет от включенных фар ложился на лицо мужчины резкими мазками, подчеркиваю высоту скул и четкость правильных линий. И в глазах нет ни капли желтизны. Сейчас что-то произойдет…
Даже звуки вокруг стали как будто тише.
— Есть вещи, которые простить нельзя, — Он говорил одними губами, и голос среди тишины спящего леса казался особенно выразительным. Теплым и нежный, как бархат. — Я знаю, потому что сам сталкивался с подобным. Но… Мне бы очень хотелось верить, что между нами все еще не до конца… безнадежно. И, может быть, я бы смог сделать все правильно? Начать с самого начала? Как считаешь?
Он не падал перед ней на колени с криками «прости». Не рвал на груди майку и не требовал к себе понимания. Не пытался оправдаться, потому что это было не нужно им обоим. Просто стоял, смотрел и говорил. Обычно и без лишне помпезности.
— Разве у меня есть выбор, — прошептала она, неловко прикасаясь к кожаному вороту, за которым пряталась метка.
— Ты не оборотень. Желание можно утолить с другим… мужчиной, — в голосе послышались рычащие нотки, но говорил Руслан все так же сдержанно.
— И ты не станешь мешать?
— Нет.
Не станет. Он же ушел тогда, на парковке. Стыд уколол тонкой иголочкой. О чем она только думала!
— Отпустишь пару… А сам? Сколько протянешь ты? Волчья тоска и остальное…
Красивые губы изогнулись в болезненной усмешке-оскале.
— Ты не должна об этом беспокоиться девочка. Оборотни не угасают за несколько дней. И даже месяцев. Это долгий… процесс.
— И все же?
Мужчина смотрел на нее непроницаемым взглядом.
— Хочешь точных сроков? Их не будет. И примерных тоже. В этом уравнении слишком много переменных. Сила волка, крепость человеческой воли, близость самки, и то, что она позволяет с собой делать. Есть ли от нее запах другого, присутствует ли соперник рядом… Общий ребенок — это тоже очень важно. Если ты останешься в Озерках, если мы будем видеться каждый день, и я смогу прикасаться к тебе, слышать, говорить. Буду чувствовать, что ты близко, то времени как следует позаботиться о Стае у меня будет более чем достаточно.
Достаточно… Слишком растяжимое понятие!
— А потом?
— Потом будет потом. Пары — редкость, подобные случаи в парах — не знаю таких. Я просто не могу сказать тебе, во что выльется подобная ситуация. Милолика пойми, однажды я не позволил тебе уйти. Сейчас хочу исправить это. Не загадывай так далеко. Просто живи, как хочешь. Попытайся построить… — опять едва слышно зарычал, — новые отношения. Или просто пожить для себя.
Милолика неловко сползла с сиденья. Под мягкой подошвой тапочек захрустел песок. Руслан не шевелился. Просто стоял, упираясь руками в байк. Смотрел на нее. Знакомый и не знакомый одновременно.
Пальцы пробежались по мягкой коже сиденья. Живи, как хочешь… Так легко это сказать, и трудно сделать. Это роскошь, которую не каждый может себе позволить.
Но сейчас она могла бы попытаться получить ее. Только вот не задалось у нее с этим «как хочешь». А как она хочет?
— Олежка… Сын, он ведь станет вожаком, да? Ты на это рассчитываешь? А если без него? Было бы все… это, — она неопределенно махнул рукой, — без него?
Рукава кожанки скрывали пальцы почти полностью, еще эта каска на голове. Разве серьезные разговоры должны происходить так? На пустом шоссе среди тишины и покоя спящего леса? В пижаме…
— Он станет тем, кем захочет. Не буду лгать, в нем отлично развиты все качества сильного лидера. Но всегда есть и будут другие… претенденты.
— Влад?
Еще одна болезненная ухмылка.
— Он никогда не хотел ею управлять. И не станет.
По верхушкам деревьев пробежался ветер. Недалеко зашуршала ночная зверушка.
Когда-то она стояла напротив закованного в броню костюма Руслана и не имела ни одного шанса уйти. Вокруг них шумел красивый, но чуждый ей праздник, и одна шпилька, Милолика точно помнила, была подколота неудачно и царапала кожу головы. А теперь она тут, в лесу среди тишины, в удобных тапках и безразмерной, теплой куртке, которая пахнет так вкусно…
— Значит — начать заново?
— Просто попробовать, для начала.
— И как же?
Байк под ладонью слегка дрогнул.
— Я что-нибудь придумаю, — хрипло произнес Руслан, — что-нибудь, что тебе понравится.
От всей его фигуры веяло напряжением. От стиснутых пальцев до сжатых в нитку губ. Да-нет, нет-да… Сегодня она два раза согласилась на предложение этого мужчины в черной майке и высоких берцах, и не пожалела ни об одном…
— Ну — выдох обжог губы. От собственной смелости изысканно приправленной щепоткой страха и любопытства кружилась голова. Что-то новое сейчас могло случиться здесь, среди тишины леса, или завянуть, как нежный цветок, лишенный воды и солнца, — Если ты уверен, что мне понравится…
И улыбка на его губах стала мягче, а руки прикатили пытаться смять железо топливного бака.
— Тебе очень понравится, — Руслан протянул руку и поправил чуть съехавшую каску, мимолетом прикасаясь к локону волос. — Обещаю.
Глава 20
Он почти не спал сегодня. Как и ночь до. И, похоже, скоро в совершенстве постигнет науку, как бодрствовать двадцать четыре на семь, не испытывая при этом желания сдохнуть.
На столе валялись документы, карандаш был обломан, а его кончик измочален.
Детская привычка — грызть писчий предмет, иногда проявляла себя в ситуациях крайне активного мыслительного процесса. Нет, не по тем договорам и счетам.
