Джил упорно гнала от себя мысли о том, что всего этого бы не случилось, останься они здесь. Или если бы разрешили ей самой поступать в лоудскую Школу искусств в столице, а Дилана оставили бы на попечение тети Сьюзен. Или забрали бы с собой их обоих. Но отец уперся, что Джил нужно закончить колледж дома, а Дилан закатил скандал, потому что не хотел к тетке.
Девушка устало обхватила голову руками. Она понятия не имела, что делать сейчас. Позвонить родителям? Одна эта мысль заставила Джил внутренне похолодеть. Мать сразу же бросится сюда, искать любимого сына, и ее кипучая деятельность пугала почти так же, как неизвестность.
Просторная кухня внезапно стала очень маленькой и душной. Джил решительно встала из-за стола. Ей нужно было хоть что-то делать. Идти по улице лучше, чем ходить из угла в угол.
Она сорвала со спинки стула плотную клетчатую рубашку, сунула ноги в кроссовки, по привычке подхватила рюкзак, с которым ходила в колледж. По лестнице Джил сбежала так быстро, как будто за ней гнались. За дверью парадного начиналась весна и запутанный лабиринт старинных улочек.
Та часть Иннерглена, где жила Джил, казалась ей местом, затерянным во времени и пространстве. Узкие, зажатые между каменными домами переулки почти не подходили для автомобильного транспорта. Между камней брусчатки пробивалась трава. Чтобы добраться до автобусной остановки, Джил каждое утро проходила четыре квартала до моста через Иннер и еще один квартал по набережной.
Дальше она доезжала до колледжа святой Марии, тяжелого серого здания, спрятанного за увитым плющем забором, и так же возвращалась обратно. Обычно ее встречал Дилан, они вместе шли в магазин за углом за чем-нибудь вкусным и ужасно вредным, вроде чипсов газировки. Джил решительно тряхнула головой, отгоняя мысли о брате.
Ноги сами понесли ее по привычному маршруту — четыре квартала к реке, оттуда через Иннер по старому пешеходному мосту. От воды тянуло прохладой.
Солнце медленно клонилось к горизонту, на город наползла тень от горной гряды, и Джил порадовалась, что взяла с собой рубашку.
Если сесть на автобус, не тот, который идет до колледжа святой Марии, а тот, который переезжает через Слай, приток Иннера, по крутому каменному мосту, за пятнадцать минут можно оказаться у входа в ущелье. Если с Диланом что-то случилось, его надо разыскать как можно раньше. А если он вернется домой, пока сестры не будет, то ей позвонит, хотя бы от миссис Марч, если с его собственным телефоном что-то случилось.
Джил вдохнула пахнущий сыростью речной воздух и зашагала к остановке. Она приняла решение.
Она вышла из автобуса на заправке, сразу за мостом через Слай. Вдоль реки вилась проселочная дорога, старая, изрядно заросшая травой. Джил купила на заправке сэндвич. Она не ела с самого утра, но не смогла заставить себе съесть ни кусочка.
Впереди нависали горы. Серо-зеленые, поросшие лесом склоны загораживали половину неба. Слай, пенясь, перепрыгивал через огромные валуны и стремился прочь от них, на встречу со своим старшим братом Иннером.
Постепенно противоположный берег стал круче, а горы — ближе. Теперь они закрывали солнце. Стало заметно темнее. Джил поежилась, то ли от холода, то ли от чего-то еще, и подумала, что совсем не понимает, какая сила могла бы заманить Дилана в это неприветливое место.
"Это мальчишки, милая" — ответил ей голос миссис Марч в голове. Джил вздохнула. Зря она поехала сюда сама. Нужно было позвонить в полицию. Сразу позвонить в полицию. Теперь она здесь одна, вокруг угрюмые скалы, и она понятия не имеет, как искать Дилана среди этих камней. А ведь это еще не само ущелье.
Узкое, с отвесными стенами, Слай-Дерро казалось прорезанным в горном массиве великанским ножом. Джил была тут однажды, еще со школьной экскурсией ездила смотреть на развалины на Вороньей скале. Одно время она думала прийти туда порисовать, но тогда не нашлось времени, а потом как-то забылось.
Дорога превратилась в широкую тропу, каменистую и неровную. Время от времени Джил приходилось перебираться через валуны и корни. Противоположный берег Слая вырос еще, превратился в почти отвесную стену. Как хмурые стражи, вдоль тропы высились сосны. Небо вверху казалось яркой трещиной, провалом в другой мир, полный света и чуждый мрачному ущелью.
От воды поднималась дымка, кое-где она наползала на тропу, ее щупальца обвивали стволы сосен. Или наоборот, это туман стекал тонкими струйками к реке? Джил не знала. Она думала о том, что Дилан остался один в этом месте, без телефона, без возможности позвать на помощь. Она крикнула:
— Дилан!
Стены ущелья подхватили крик, передразнили причудливым эхом, потом снова стало тихо. Слышен был только голос Слая на порогах. Где-то вдалеке каркнула ворона. Джил зашагала быстрее.
Если бы она сама потерялась в ущелье, она бы пошла по берегу. Здесь, в горах, все реки стремятся вниз и в конце концов сливаются с мощным потоком Иннера, который несет свою воду через полстраны, чтобы в конце концов напитать озеро Лох-Тара. Если идти по течению, рано или поздно выйдешь к Иннеру. Дилан должен это знать. Значит, он пошел бы по тропе, прочь от Вороньей скалы. Шум реки хорошо слышен в ущелье, его тяжело потерять. Если бы Дилан дошел до заправки, он бы позвонил. Джил на секунду представила себе, что ее младший брат все-таки выбрался из Слай-Дерро и пропал где-то между заправкой возле моста и домом. Ее пробрал озноб. Она вытащила из кармана смартфон, чтобы позвонить миссис Марч, но связи уже не было.
Тумана стало больше. Теперь он тек по земле, кроссовки Джил тонули в нем. Шум воды, гремящей о камни, стал тише. Джил попыталась снова позвать брата, голос ее прозвучал совсем тихо и жалко:
— Дилан! Дилан Грегори!
Тропа стала совсем узкой, почти неразличимой из-за тумана. Она карабкалась на каменную насыпь, образованную старым обвалом, а потом уходила вниз, в белое молоко. В пелене плыли сосны, растопырившие темные ветки, впереди нависала над Слаем Воронья скала, увенчанная обломанной короной древних стен.
Джил взобралась на насыпь. Впереди, в тумане было совсем ничего не разобрать. Нерешительно девушка сделала еще один шаг. Камешек выскользнул из-под кроссовка, Джил споткнулась. Не смогла удержать равновесие на осыпающемся склоне и кубарем покатилась вниз, содрав руки о камни.
Вот теперь Джил действительно стало страшно. Кое-как она встала на ноги, оттерла ладони о джинсы, оглянулась по сторонам. Вокруг колыхалось белое марево, видны были только стволы ближайших деревьев, и после падения девушка даже не смогла бы сказать точно, с какой стороны пришла.
Она выругала себя за безрассудство. Нужно было звонить в полицию, в службу спасения, родителям, куда угодно, но не идти сюда в одиночку. Что теперь делать, Джил не имела ни малейшего понятия. Она замерла в тумане, попыталась прислушаться, но к ее ужасу, звуки здесь стали глуше, и она даже не смогла разобрать, откуда доносится шум воды.
Саднили царапины на ладонях и разбитое колено. Джил закрыла глаза и попыталась заставить себя успокоиться. Она стоит на тропе. С одной стороны должны быть сосны, с другой — река. Сосны — справа, река по левую руку, если идти вверх по течению, и наоборот, если она хочет выбраться.
