Неожиданно ей стало как обидно, так горько, что оставалась только уткнуться лицом в колени и реветь. Они были так близко от входа в башню, совсем рядом, но проклятые птицы утащили Бена. А что она может в одиночку против могущественных ведьм?
Джил вспомнила про проклятие хозяйки Тернового холма, и ей стало совсем плохо. Это она, она обещала ей горечь на каждом шагу, это все из-за ее проклятия.
Вороны возвращались. Не все сразу, но их становилось все больше и больше, и, кажется, они стали подлетать к Джил гораздо ближе, чем раньше. Она представила себе, как они будут драть когтями ее одежду и волосы, долбить клювами, выдирая куски мяса, и внутренне вся сжалась. А может, ведьмы даже не станут вмешиваться, и просто дадут птицам заклевать ее насмерть.
Эта мысль подействовала на Джил как ушат холодной воды. Нужно было что-то делать. Например, попытаться попасть в башню.
Но наверх вело три лестничных марша, таких длинных, что их никак не одолеть раньше, чем птицы опомнятся. И дверные створки. Они даже на вид были очень тяжелыми и запертыми.
С трудом Джил поднялась на ноги и торопливо бросилась вниз по ступеням. Съехавшая фляга била по бедру, то ли мешая, то ли подгоняя. Следом за ней под низкий арочный свод влетела ворона. Запоздало Джил сообразила, что если птицы кинуться за ней в эту нишу под лестницей, деваться будет некуда. Не слишком веря в успех, она толкнула дверь.
С душераздирающим скрипом та поддалась. Джил беззвучно охнула, протиснулась в щель, поспешно захлопнула дверь за собой, отгораживаясь от ворон толстенной тяжелой створкой.
И оказалась в полной темноте. Такой густой, что невозможно было разглядеть даже собственные руки. Осторожно Джил привалилась к холодной стене и обессилено закрыла глаза. Мысли ее бестолково бились где-то внутри головы, обрывочные и отчаянные.
Бена Хастингса утащили вороны. Это сколько нужно птиц, чтобы поднять в воздух взрослого мужчину, рослого, широкоплечего и крепкого? И что теперь с охотником на фей? Жив ли он? И Дилан, что с Диланом? Что сделали с ним ведьмы? Ослепили? Зачем?
Джил устало повела рукой по лицу. С удивлением стерла влагу со щек. До боли прикусила губу, чтобы не закричать от отчаяния и бессилия.
— Джил? — тихий мальчишеский голос вначале показался ей галлюцинацией. Происками одуревшего мозга. Но шепот позвал снова: — Джил? Ты слышишь меня?
— Дилан? — оторопело пробормотала девушка. Переспросила громче: — Это ты? Ты здесь?
— Тише, — в голосе проявились раздраженные нотки, так свойственные Дилану, когда его, например, отрывали от приставки. — Ты в подвале? Я не здесь, где-то выше в башне.
— Что они с тобой сделали? — Джил показалось, она сейчас не выдержит и разрыдается.
— Это не они. Я сам отдал Королю-Ворону свои глаза. Ненадолго. Ему надо. А он мне кое-что свое взамен. Это потому ты меня слышишь сейчас.
— Где он, Король-Ворон? Это он натравил на нас ведьм? Своих королев, да?
— Нет, они сами пришли, — голос Дилана заметно погрустнел. — И забрали его куда-то. Они злые, эти тетки.
— Я в курсе, — Джил вымучено улыбнулась. — Они тебя не обижают?
— Неа. Слушай, тебе надо выбираться отсюда.
— Я тебя не оставлю!
— Не глупи, — голос Дилана стал чуть громче, потом снова упал до почти шепота: — Король-Ворон должен вернуть мне глаза. И забрать свое. И тут наверху ведьмы. Они будут тебя искать.
Джил судорожно вдохнула воздух и медленно выдохнула. Что делать она понятия не имела. Если бы рядом был Бен Хастингс, он бы сообразил, но он…
— Со мной был парень, — сказала девушка решительно. — Он кто-то вроде проводника. Его утащили вороны. Ты не видел, — она осеклась. — Ты не знаешь, что с ним?
— Погоди, — голос Дилана стал сосредоточенным. — Да, он здесь, тут рядом.
— Живой?!
— Ага. Сейчас…
В наступившей тишине Джил слышала, как колотится ее сердце. Этот звук был таким громким, что его должны были услышать все окрестные ведьмы, вороны и кому там еще положено водиться в темных подземельях.
— Нет, — с разочарованием сказал мальчишка. — Не вижу. Там пелена какая-то.
— Не видишь? — от этого разговора у Джил просто голова шла кругом. Мало того, что ее брат ослеп, мало того, что она слышит его голос в пустом подвале, так он еще и «не видит».
— Неа, — повторил Дилан. — Я же не глазами смотрю.
— А чем? — тупо переспросила Джил.
— Объяснять долго. И я обещал. Слушай, тебе надо что-то делать, они уже ищут тебя.
— Я не знаю, что мне делать, Дилан. Совсем не знаю. Там снаружи эти вороны, они утащат меня куда-то, как Бена Хастингса. Бен… Он сказал мне, кого искать, но…
— Я слышал, — невидимый, Дилан хмыкнул как-то совсем по-взрослому. — А она поможет тебе?
— Не знаю, — Джил устало пожала плечами. Во рту горчило. Наверное, порошок, отпугивающий ворон. Или проклятие.
Трясущими пальцами девушка нащупала флягу, свинтила крышку. Торопливо отпила воды, чтобы смыть отвратительный привкус. Нужно было что-то делать. Хоть что-то. Сказала в темноту:
— Даже если она может помочь, я не знаю, как выбраться отсюда.
— Я знаю, — ответил ей Дилан почти гордо. Правда, сразу же добавил: — То есть, не я, но это не важно. Тут есть выход наружу. Наверное, тайный ход какой-то. В любом замке должен быть тайный ход!
— Но как его найти? Я ни черта не вижу, свечи остались у Хастингса, спички тоже.
— Я же сказал, я знаю. Я буду говорить тебе, куда идти. А ты держись за стену, чтобы не потеряться.
Джил медленно провела рукой по каменной кладке. Пальцы цеплялись за сколы и шероховатости. Непроглядная тьма вокруг пугала ее, подземельями Джил была сыта по горло. Она тяжело вздохнула. Поправила рюкзак. Запоздало подумала, что это не Дилан может говорить с ней из темноты, что это может быть какой-то хитроумной ловушкой.
— Ладно, — сказала она. Поморщилась, сообразив, что подцепила от Хастингса это словечко. — Давай попробуем. Только скажи мне вначале одну штуку.
Девушка задумалась, пытаясь вспомнить что-то, что знала только она и Дилан. Что-то такое, что не смогли бы вызнать те, кто забрал у ее брата глаза. Или на что никогда бы не обратили внимания.
— Дилан, — Джил начала осторожно, тщательно подбирая слова. — Мне нужно точно знать, что ты — это на самом деле ты.
Голос в темноте фыркнул. Джил продолжила:
— Помнишь, когда сломался джойстик от приставки?
— Помню, — или ей показалось, или голос Дилана звучал как-то насторожено.
— На каком ты был тогда уровне?
— На двенадцатом. А Тим Марч — на десятом. Это он сломал джойстик, потому что не мог перелететь через астероиды! А там всего-то надо было лазером стрелять!
