— Привет тебе, о муж мой.
Он все еще стоял снаружи каменного круга, и охотник на фей скорее чуял, чем видел за ним могучую крылатую тень. Король-Ворон. Сказать честно, Бен представлял его каким-то не таким. Похожим на Охотника рослым воителем, наверное.
Джил встала на ноги. В одной руке она держала кривой нож, во второй, замотанной какой-то тряпкой — ладонь Дилана. Лицо злое, скулы очерчены остро, под глазами круги.
Осторожно Хастингс сунул за пояс револьвер. Как бы там ни было, сейчас он стрелять не будет. Если повезет, вообще не будет. Рукоять выскользнула из ладони с легкостью, словно выстрел в небо отчасти развеял злую ворожбу.
Король-Ворон без спешки вошел в круг стоячих камней.
— Зря, — скривила губы Эльнахар. — Ты не выйдешь отсюда. Ты слаб.
— Где Марха? — спросил у нее Король-Ворон.
— Прячется, — пожала плечами Эльнахар. — Знает, что я зла на нее и боится показываться.
— Лучше бы твои слова были правдой, — голос хозяина Бенморы стал опасно мягким.
— А если нет? — лицо Эльнахар осталось неподвижным. — Если я солгала?
Король-Ворон покачал головой:
— Что ты отдала им кроме радости, о любовь моя, юная и отчаянная?
Она не ответила. Сид обошел ее и остановился перед телом Фиаб и людьми, стоящими над ним. Дилан отступил за спину сестре, освобождая ему дорогу. Король-Ворон опустил на колени, осторожно провел рукой по щеке мертвой.
— В круге Королевского камня умирают. От железа ли, или от серебра, но умирают по-настоящему. Ей не вернуться — жертва не была принесена, обряд не совершен. Прощай, о любовь моя, отравленная горем.
Единым резким движением Король-Ворон оказался на ногах и обернулся к другой своей жене:
— Зачем?
— Она не отдала мне мальчишку, — сказала Эльнахар равнодушно. — Безумная, она назвала его своим сыном и увидела новым Королем над Бенморой, о муж мой.
— Я рад, — голос Короля-Ворона стал страшен. Невольно Хастингс отступил от него. — Если ей удалось обрести утраченное. Пусть в грезе и на время.
Джил встала рядом с Беном, прижалась плечом к его плечу.
— Спасибо, — прошептал ей охотник на фей. — Я твой должник. Два раза.
— Тебе придется сражаться со мной, — сказала Эльнахар. — Ты слаб, муж мой. Король, которого оставили его женщины. Каково теперь твое право над Бенморой? Какова теперь твоя сила? Я вижу — невелика. Если бы мой брат не подучил эту девчонку, что пришла с тобой — ты бы не одолел ни моей ворожбы, ни моих цепей. Но с ним я сочтусь после.
Джил фыркнула. Очень громко и очень слышно. Сказала зло:
— В сиде твоего брата женщины уже прикидывают, как будут вешать кишки на дубу. Знаешь, чьи?
Король-Ворон поднял руку, останавливая девушку. Несмотря на все, происходящее, Бен с трудом сдержал улыбку. Вместо этого он легонько подтолкнул Джил ближе к камням круга, прочь от неподвижной Фиаб, Жертвенного камня и тех двоих, которые стояли друг напротив друга, Короля и его королевы.
Ворон медленно скинул плащ и прикрыл им тело мертвой. Проговорил негромко:
— Значит, придется. Мне жаль.
— Мне тоже, — сказала Эльнахар безо всякой жалости в голосе.
Они сошлись ближе, оба безоружные, но только на первый взгляд. Тяжелая, давящая сила, отступившая, ослабевшая после гибели Фиаб, вернулась и снова обрушилась на плечи Хастингса всем весом стоящих камней круга. Едва слышно вскрикнула Джил.
Король-Ворон вскинул руки, и Бен увидел, что его ладони едва заметно светятся синим. Эльнахар заслонилась от него ладонью. И сама прянула вперед. Взлетела ее черная накидка, Король-Ворон отшатнулся. Толкнул воздух раскрытой ладонью, отбрасывая от себя женщину.
Над землей поднимались обрывки травы, отрывались со стеблей вересковые соцветия, черные перья, мелкая пыль. Хастингс заслонил глаза рукой. Подумал и осторожно взял из судорожно сжатых пальцев Джил кривой нож Фиаб. Уж лучше так, чем снова почувствовать над собой власть оружия, жаждущего крови. Револьвер упирался ему в бок, неподвижный и как будто бы безопасный.
— А если он проиграет? — прошептала Джил, цепляясь за грязную рубаху Бена.
— Будем надеяться, что нет, — хмуро сказал Хастингс.
Король-Ворон и Эльнахар, воронья королева, кружили вокруг Жертвенного камня. А вокруг них кружило и клубилось древнее и страшное. Ведьма налетала, как огромная обезумевшая птица, пальцы ее крючились, сверкали когти. Крыльями раздувались на ветру рукава Короля-Ворона. Или это были настоящие крылья. Хастингс не взялся бы судить.
Кажется, они танцевали. Смертельно близко, опасно, заплетая вокруг себя волшебство, кружили вокруг жертвенника. Воздух стонал под птичьими крыльями, пыль закручивалась смерчами.
Дилан смотрела на это, широко распахнув незрячие глаза. Чуть подался вперед, словно пытаясь разглядеть, пораженно прошептал:
— Она сильнее. Она сильнее.
Сдавленно чертыхнулась Джил. Тихо спросила у Бена:
— Мы же не можем просто уйти отсюда, да?
— Не можем, — отрывисто кивнул он. — Круг не выпустит.
— Они сказали мне, что Король-Ворон должен разгребать эту кашу, — заострившееся лицо девушки побелело от напряжения. — А что делать, если он не сможет, не сказали.
— Часть его силы у Дилана, — Бен чувствовал себя так, как будто его пропустили через соковыжималку. И хотелось есть. Ужасно хотелось есть.
Он помолчал. Теперь даже он видел, что кружение черных фигур как-то несимметрично. Король-Ворон как будто бы теснил воронью королеву, но что-то было не так. И Хастингсу это "не так" не нравилось сильнее, чем напугало бы очевидное преимущество Эльнахар.
— Слушай, — сказал он. Сжал зубы, сам ужасаясь тому, что собирается сказать. — Королевскому камню нужна жертва. Иначе никому не уйти отсюда. Если она одолеет Ворона, я буду стрелять. Постараюсь не убить сразу. Если нам повезет. Если нам очень повезет, может быть, получится уложить ее раненную на этот хренов жертвенник. Если нет — буду стрелять на поражение. Ничего хорошего мне от этого не будет. Кажется, мой револьвер проклят. Так что я лягу на Камень, и дело с концом. Вы с Диланом уйдете. Скачущая-в-Охоте один раз вступилась за тебя, она поможет вам выбраться.
— Ты рехнулся, — свистящим шепотом сказала Джил.
Бен перехватил ее руку, сжал в своей.
- Вы выберетесь.
Трава и пыль поднялись в воздух еще выше, теперь они закручивались в единый смерч над головами сражающихся.
Сказать честно — Бену было страшно. И от того, что происходило возле Королевского камня, и от того, что он собирался сделать. Но никакого другого выхода он не видел. Хастингс опустил веки, отгораживаясь от каменного круга и жертвенника. Так будет правильно. Он не струсил, когда его оставили сторожить вход в Бездну, сред холода и темноты, не отступит и теперь.
