— Мам, ты книгу принесла?
— Конечно. А зачем она вдруг так срочно понадобилась?
— Мозги разгружать. Сказки читать — милое дело.
Я сама не понимала, что несу. Лишь бы утихомирить мамину бдительность. Рассказывая какую-то чушь, я листала страницы, боясь найти подтверждение своим подозрениям.
И ведь нашла! Ой, мамочки! Что же теперь будет!
Оставалось надеяться, что здесь покойники не оживают.
Проводив маму, сдуру задала этот вопрос Васе. Тот покрутил головой и щелкнул челюстями. Почему-то показалось, что он еще и ухмыляется, хотя как может ухмыляться — скелет?
И ведь прав, шельма! Задала глупый вопрос, глупый ответ и получила. Все-таки Вася тоже — покойник. В этом я не сомневалась.
Артем, как обычно кашеварящий в кухне, подтвердил мои опасения, но тут же успокоил:
— Вася безобидный, сама же видишь. И живет только, пока здесь Баба Яга хозяйничает. Вынеси его за пределы общаги — будет обычным скелетом.
— Значит, нашествия зомби не ожидается.
— Точно, — согласилась и я вздрогнула от зловещего смеха.
В кухню зашла Майя. Налила чайник и уселась на подоконник, прямо напротив открытой фрамуги, рискуя застудиться:
— Тонь, ты сама подумай… В нашем мире зомби нет. А на Кромке? И попасть они сюда еще как могут. И именно через общагу. Так что мы будем их первыми жертвами.
Пока я переваривала сказанное, она набрала с наружного подоконника пригоршню снега и запулила в Артема:
— Поверил?
— Нет, — тот спокойно снял кастрюлю с плиты и направился к двери: — За два с половиной года ни одного не встретил. Думаю, вероятность прорыва с наш мир равна нулю.
— Поглядим, — скорчила страшную рожицу Майя и подхватила закипевший чайник:
— Тоня, айда ко мне! Я пирожных купила!
Рот наполнился слюной.
— Мама булочек домашних привезла. Хочешь?
— А меня чего не зовете? — возмутился Артем.
Через десять минут все, за исключением Кирилла, который, как обычно, куда-то умчался, чаевничали в комнате Майи. Сидели кто где: на стульях, на кровати, выдвинув стол на середину. Каждый принес свое, но ели, что хотели.
Уплетая эклер и слушая шуточную перебранку Артема с Майей, я почувствовала, как рушится выстроенная после смерти князя стена. Я снова могла дышать. Веселиться. Жить. И предложила позвать на праздник Васю.
Остальные согласились. Скелету это тоже понравилось, и он принялся активно развлекать собравшихся уморительными пантомимами.
Появление Кирилла прошло незамеченным. Просто сначала замолчала Даша, потом Артем…
Кирилл стоял на пороге бледный как смерть:
— Ребята, там ЧП. Пожар в центре. На усиление собирают всех, кроме первого курса. Тоня, сиди дома и не отсвечивай, остальные — аллюр три креста!
Собираться они умели. Через десять минут я осталась одна. Сидела на кровати и прислушивалась к шуму из коридора: студенты торопились на сборный пункт.
12.2
Рванула было следом, но остановилась. Куда? Зачем? Там врачи будут нужны, а не недоучки первого года.
Но в глубине души я понимала: вру сама себе. Не это мешало немедленно бежать к месту происшествия — ведь я уже видела пожар, я уже работала на ЧП, я всегда могла найти там себе дело. Да и удача была бы не лишней.
Мешал страх. Тот липкий ужас, что настиг меня при виде обгоревших тел, кричащих раненых, запаха крови и вони паленого мяса. Пережить все это еще раз?
Но и оставаться в неведении невозможно. Из коридора доносились голоса первокурсников, они обсуждали катастрофу, строили предположения… Даже жалели, что их не взяли.
Идиоты! Знали бы, что там твориться…
Руки дрожали, когда я включала ноутбук. Он загружался немыслимо долго, казалось, за это время можно было добежать до центра и самой все узнать… Но я терпеливо ждала.
Новостные ленты пестрели фотографиями и стримами. Какой-то областной канал прислал журналистов, даже федеральные обещали отправить на место группу. Меня это мало интересовало. Хотелось знать, что происходит прямо сейчас, сию минуту.
Девушка сжимала микрофон так, что побелели пальцы. Она не улыбалась, как обычно, напротив, старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Получалось плохо: ужас проскальзывал в раздувающихся ноздрях тонкого нома, в широко распахнутых глазах, в изгибах губ, прорывался в голосе…
— По свидетельствам очевидцев пожар начался в передвижном зоопарке. Столб пламени вырвался прямо из центральной палатки и перекинулся на соседние клетки и вагончики. В это время в зоопарке было много посетителей, всем оказывается медицинская помощь. К сожалению, остановить пожар не удалось, огонь перекинулся на парковые деревья, а оттуда на жилые дома. Сейчас в городе работают все бригады пожарной службы, прибыли пожарные расчеты из соседних населенных пунктов и области, помощь продолжает поступать. Просьба ко всем жителям сохранять спокойствие и быть готовым к эвакуации. Соберите необходимые документы, воду, личные вещи и…
Я не слушала. Я, не отрываясь, смотрела на картинку. Ужас отступил, чтобы через мгновение нахлынуть волной цунами. Того, что происходило на экране просто не могло быть!
Забыв обо всем, я кинулась в кабинет заведующей. Он оказался заперт, как и подвал: на дверях висел огромный амбарный замок. Вскрывать его я побоялась: переходы на Кромку лучше держать запертыми.
Но страх и непонимание заставляли действовать. Осмотревшись, я рванула вверх по лестнице, выскочила в холл, а оттуда — на улицу. И задохнулась от ударившего в лицо запаха гари.
Половину неба затянуло жирное серое облако, переходящее в непроглядный и такой же серый туман. Воздух прорезали сирены, гудки машин, крики и плач. Люди с баулами грузились в авто и спешно покидали город — жизнь была дороже брошенного имущества. На дорогах начали образовываться пробки, сотрудники ГАИ в респираторах стояли на каждом углу.
Я рванула навстречу потоку, на бегу доставая из кармана разрывающийся от звонков телефон. Мама приказала немедленно выходить из общежития — папа уже в пути, заберет нас в безопасное место.
— Прости. Я не могу, — и, выслушав гневную тираду, соврала: — Студенты-медики обязаны принимать участие в устранении последствий. Нас кинули на усиление больниц, там рук не хватает!
Телефон отключила — отвлекаться нельзя, особенно сейчас. Да и лгала я не сильно, например, в случае эпидемии даже первокурсникам найдется работа: ходить по квартирам и помогать старшим вакцинировать здоровых. Или измерять температуру… Да много чего…
Я цеплялась за все, что могло отвлечь от воспоминаний. Но когда темный дым разорвало ослепительное зарево, я словно вернулась в прошлое. Только там вместо пятиэтажных домов горел лес. И раненых было куда меньше.
