Тави свернул за очередной угол — туннель вывел его в длинное помещение. Он остановился, держа лампу в руке, и тут же ее вырвали у него и моментально погасили свечу.
Тави прижался спиной к ближайшей стене и вцепился в рукоять ножа, стараясь успокоить дыхание, мешавшее слушать. Он уловил звуки капающей воды, стекавшей под землю, минуя городские цистерны. После полной темноты он стал различать тусклое красное сияние, похожее на свечение ламп в покоях Варга. Когда его глаза окончательно привыкли к темноте, Тави увидел огромную фигуру посла Варга, присевшего в дюжине футов от него, одной рукой он прижимал Китаи к груди, а черные когти другой замерли возле ее горла.
Девушка выглядела скорее разгневанной, чем напуганной, ее лицо выражало гордость и самообладание. Однако она не пыталась вырваться из лап могучего канима.
Варг посмотрел на Тави. Глаза канима скрывали тени и густой мех. Черные губы Варга приподнялись, обнажив клыки.
— Я здесь, — спокойно сказал Тави. — Что ты хотел мне показать?
Язык Варга вывалился наружу, скрыв клыки. Казалось, он довольно ухмыляется.
— Почему ты так подумал, щенок?
— Ты не стал бы так все усложнять, если бы просто хотел меня убить. Я бы давно уже был мертв, и тебе не пришлось бы так долго бегать. Вот почему я сделал вывод, что ты хочешь мне что-то показать. Именно по этой причине ты и схватил Китаи.
— А если ты прав? — прорычал Варг.
— Ты напрасно потратил время. Тебе было незачем так поступать, чтобы заставить меня прийти сюда.
— В самом деле? — спросил Варг. — Сам подумай, щенок, неужели ты бы последовал за мной так глубоко в эти туннели, если бы я просто тебя попросил? — Он вновь показал свои белые зубы. — И ты бы ушел так далеко от своих собратьев, если бы у тебя был выбор?
— Серьезный довод, — не стал возражать Тави. — Но теперь я здесь. Отпусти ее.
Из груди Варга вырвалось низкое рычание.
— Отпусти ее, посол, — повторил Тави, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Пожалуйста.
Варг подождал еще несколько мгновений, кивнул, небрежно поставил Китаи на землю и слегка подтолкнул к Тави. Она тут же оказалась рядом с ним.
— Ты в порядке? — спросил Тави.
Она вытащила свой нож у него из-за пояса и повернулась к Варгу, яростно глядя на него.
— Подожди, — попросил ее Тави, положив руку ей на плечо. — Подожди еще немного.
Варг глухо рассмеялся:
— У тебя свирепая самка.
Тави заморгал и сказал:
— Она не моя самка.
Одновременно Китаи сказала:
— Он не мой самец.
Тави посмотрел на Китаи, и его щеки начали краснеть, а Китаи ответила ему ядовитым взглядом. Варг вновь рассмеялся:
— В вас обоих много силы. Я могу это только уважать.
Тави нахмурился:
— Я полагаю, ты разбил мою лампу?
Варг утвердительно фыркнул.
— Зачем?
— Свет, — ответил Варг. — Слишком яркий. Они его увидят.
— Кто увидит? — поинтересовался Тави.
— Сейчас мы все уберем свои клыки, — сказал Варг, сверкая клыками. — Перемирие. И тогда я тебе покажу.
Тави кивнул без колебаний. Он убрал свой нож в ножны и сказал:
— Китаи, пожалуйста, убери на время нож.
Китаи с сомнением посмотрела на Тави, после чего спрятала нож в ножны. Варг слегка расслабился, и его губы скрыли клыки.
— Сюда, — сказал он.
Варг наклонился, чтобы поднять лампу канимов, маленькую стеклянную бутылочку, полную слабого, жидкого пламени: казалось, еще немного — и пламя погаснет. Только сейчас Тави разглядел, что Варг надел доспехи, которые он видел на манекене в Черном коридоре, а на поясе у него висит огромный меч. Варг поставил бутылочку на пол рядом с небольшой брешью в стене и прорычал:
— Дальше мы свет не понесем. Будем ползти. Держитесь левой стены. Смотрите вниз и вправо.
Затем он опустился на четвереньки, и его длинное гибкое тело исчезло в бреши.
Тави и Китаи переглянулись.
— Что это за существо? — спросила Китаи.
— Каним, — ответил Тави. — Они живут через море к западу от Алеры.
— Друг или враг?
— Их народ наш враг.
Китаи покачала головой:
— И этот враг живет в самом сердце вашей крепости. Неужели глупость ваших людей безгранична?
— Возможно, его народ враждебно относится к нам, — прошептал Тави, — но относительно Варга у меня возникли сомнения. Подожди здесь. Я буду чувствовать себя лучше, зная, что кто-то прикрывает мне спину, пока я буду рядом с ним.
Китаи хмуро посмотрела на Тави:
— Ты уверен, что тебе стоит идти за ним?
Из бреши в стене донеслось рычание Варга.
— Да. Пожалуй. Наверно, — пробормотал Тави.
Он опустился на четвереньки перед дырой в стене и пополз вперед, не вполне отдавая себе отчет в том, что делает. При желании он мог бы перемещаться на коленях, но тогда его спина задевала бы шершавый потолок.
Очень скоро стало совсем темно, и Тави пришлось заставлять себя двигаться дальше, стараясь не отрывать левое плечо от стены. Варг вновь едва слышно прорычал, Тави попытался ползти быстрее и сразу же ощутил резкий запах Варга. Так они довольно долго продвигались по узкому туннелю, и Тави начал считать «шаги» всякий раз, когда перемещал правую руку. Постепенно шум льющейся воды усиливался. Через семьдесят четыре шага Тави начал различать очертания фигуры Варга. Еще через десять шагов он увидел впереди бледный бело-зеленый свет.
И почти сразу же стена, находившаяся справа, исчезла и узкий туннель, по которому они ползли, превратился в опасный карниз из влажного камня. Каним присел, словно готовился к прыжку, посмотрел на Тави и кивнул в сторону пещеры внизу. Тави подполз к Варгу, инстинктивно стараясь двигаться бесшумно.
Пещера была огромной. С потолка свисали сотни сталактитов, с которых непрерывно капала вода. Длина некоторых из них превышала высоту стен цитадели. С пола пещеры поднимались сталагмиты, имевшие форму неровных конусов, некоторые были даже длиннее тех, которые свисали с потолка. У дальней стены пещеры находился бурлящий водоем — над ним поднималась водяная пыль, — а далее вода стремительно неслась по узкому короткому каналу к реке Гоул. Тави смотрел на жуткую картину, озаренную бело-зеленым светом, и его рот перекосился от отвращения и ужаса.
Все поверхности в пещере были покрыты кроучем.
Два года назад в Восковом лесу он видел такую же картину. Здесь кроуч не казался таким густым, как воск, покрывавший чашу долины, и он испускал пульсирующее бело-зеленое сияние. Тави заметил дюжину восковых пауков, изящно скользивших по поверхности кроуча; изредка они останавливались, и их светящиеся глаза испускали зелено-оранжево-голубое сияние.
