Третьим был грузный мужчина в возрасте. Седина уже отметилась не только в его коротких волосах, но и в бороде и даже в густых усах. Одет он был в привычный наряд некроманта — темные одежды, покрытые темным же плащом, — но меня как ворону привлекло в нем нескончаемое количество украшений. Пальцы его были унизаны перстнями с самыми разными камнями, а на шее висели десятки кулонов. Да что там! У него и сапоги были украшены какими-то брошками, которые странно поблескивали, отражая в себе магический огонь.
Четвертой в этом списке любителей нежити стояла миленькая бабуля в годах. Ростом она едва ли доставала до плеча ректора. Цветастое платье, несмотря на свою яркость, выглядело на ней чопорно и строго, а железная трость в руках — угрожающе. И ведь, главное, так улыбалась мечтательно, что я сразу заподозрила в ней боевого некроманта. Ну не может божий одуванчик так кровожадно глазеть на аристелей.
Пятым стоял мужчина, которого с легкостью можно было отнести к самым некромантским некромантам. Его кожа была белее снега, глаза — краснее крови, а длинные волосы — чернее ночного неба. Темный плащ плотно облегал его исхудалое тело, но, несмотря на всю его напускную хрупкость, я остро ощущала, что он может постоять за себя. Да что там за себя? За всю академию разом!
— И последнее для первокурсников. У каждого курса есть свой декан, к которому каждый из аристелей может обратиться в любое время дня и ночи, но заранее предостерегу вас: не переусердствуйте. Деканы могут как помочь разобраться с проблемой, так и создать вам новую, если вы провинились. Всем все ясно?
— Да, ректор Эсенджер, — ответил нестройный хор голосов.
Я уже устала стоять на месте и то и дело опиралась то на одну ногу, то на вторую. Разглядывала свои новые сапоги, выданные мне академией. Интересно, а зимнюю одежду тоже покупать не придется?
— Тогда… — продолжил было главнокомандующий нашим парадом, но закончить свою мысль не смог.
— Ааааааааааааа! — заверещала я, едва завидев, как из темноты в полу прямо на меня несется белый сгусток.
И вот честное слово, на стоящего рядом Арода я запрыгнула непроизвольно. Сердце бешено ударялось о грудную клетку, разгоняя по венам небезосновательный страх. Да только самое ужасное ждало меня впереди.
В двустворчатые двери академии вежливо и скромно с грохотом постучались. Один из аристелей — что похрабрей — слегка приоткрыл тяжелую створку, и нашим взглядам предстала целая компания умертвий разной степени поношенности. И самое главное, все эти предатели посмотрели именно на нас с Ародом!
— Аристель Релти! Вы невозможны! — возмутился ректор академии, а бледное лицо его покрылось красными пятнами. — Два наряда на кладбище!
Твою ж мышь! А ведь мне здесь даже немного понравилось…
Я плелась по лестнице, словно на казнь. Всего-то первый день в академии, а уже столько всего произошло с бедной маленькой беззащитной мной! И никому не докажешь, что я ни в чем не виновата и что оно само собой все так получилось. Не верят, ироды проклятущие! И слушать не хотят!
Мимо меня стайкой испуганных птиц пролетели аристели. Они смеялись, переговаривались друг с другом, предвкушая бал, который, несомненно, являлся одним из самых важных и интересных мероприятий года. Да только очень жаль, что я на него так и не попаду. Мне предстояло дежурство на этом треклятом кладбище, и как вы думаете, в компании кого?
Правильно, в напарники мне достался самый несносный некромант современности. Я так и слышала его смех, поднимаясь вверх по лестнице. И знаете, на кладбище я собиралась его прикопать!
— Что? Получила по заслугам? — усмехнулась Арелия, едва я только вошла в комнату.
Она наводила марафет, стоя перед зеркалом. Выкрашивала ресницы черной краской, но волоски неизбежно слипались, и ей приходилось пользоваться большой иглой. Скорее всего, та дорогая косметика, которая стояла у нее на тумбочке, являлась не чем иным, как подделкой.
— Злорадствуй, злорадствуй, — лениво протянула я, вот вообще не обидевшись. — В отличие от тебя, я эту ночь проведу вместе с Ародом.
— Ах ты, умертвие дохлое! — мигом обернулась эта курица, пытаясь наброситься на меня, но я ловко пульнула в нее подушку.
— Сама ты умертвие! — вскинулась я, собираясь защищаться до победного.
Для чего и вооружилась новой подушкой. Не своей, правда, а с кровати Эллы, но девушка не слишком-то и возмущалась. Она в этот момент удерживала Арелию, не давая ей добраться до меня.
— Так, быстро по своим кроватям! — гаркнула на нас Огна, вставая посреди комнаты.
— Она первая начала, — пожаловалась я, довольно укладывая чужую подушку обратно. — Твою ж мышь!
Сказать, что я подпрыгнула до потолка, — это ничего не сказать. На меня, высунув мордочку из-под подушки, смотрела самая настоящая ящерица. Да не какая-нибудь обычная маленькая хвостатая рептилия, а дохлая, одноглазая и любопытная зараза.
Я ринулась за сковородкой. Даже лихо открыла тумбочку и схватила оружие массового поражения, но вот прибить никого не успела. К моему удивлению за дохлое хвостатое вступилась Элла.
— Не трогай ее, Нара! — воскликнула девушка, закрывая собой все подступы к подушкам. — Пожалуйста. Это моя ящерка. Сизия ручная.
— Но ведь… — растерялась я, когда на защиту девушки встали и остальные соседки. — Ведь нельзя хранить нежить в комнате.
— Ты права, Нарилия, — вышла вперед Огна, чьи волосы сейчас будто стали еще синее. — Но это другая нежить. Нежить разумная. Если между некромантом и его созданием устанавливается прочная связь, таким существам необходимо постоянно находиться рядом с хозяином. Такое бывает очень редко, да и запрещено на самом деле, но иногда это происходит независимо от желания некроманта. Если сила зашкаливает, случается неконтролируемый выброс и умертвие поднимается само. Мы надеемся, что ты не расскажешь никому о нашей маленькой тайне. Мне осталось отучиться только год. Не хотелось бы, чтобы меня выгнали.
— Из академии ведь не выгоняют, — вдруг вспомнила я, хотя важным было не это.
— Третий и четвертый курс могут выгнать запросто. У нас уже есть лицензия, — терпеливо объяснила мне Вора, которая стояла вместе со всеми, забросив на время свое рукоделие.
— Но как это относится к Огне? Ящерица ведь не ее.
— Зато у меня есть Олка, — выставила девушка вперед руку, показывая мне простенький браслет в форме змеи, закусившей свой хвост.
Секунда, и серый браслет распадается. Маленькая змейка скользит по руке девушки и замирает на ладони, поднимаясь на хвосте, будто в стойку. Смотрит на меня так заинтересовано, а я…
— Ну вот, Нарка! А ты боялась! — усмехнулся серый комок, хвостатой попой вперед выползая из-под кровати. — Ну? И чего вы на меня уставились? — обернулась Софка к замершим девушкам, вставая на задние лапы. — Это вы еще нашего Угука не видели.
Словно по заказу, мой мохнатый неговорливый друг свесился на паутине вниз, чтобы во всей своей красе предстать прямо перед лицами девушек. Он даже лапкой дружелюбно помахал, хоть природа и дала ему только ноги.
