— Ваше имя? — спросил некромант, пока я испуганно смотрела ему в глаза.
Пары уже закружились, а мы так и продолжали стоять на месте, явно мешая другим танцевать.
Я хотела сказать. Нет, серьезно, я хотела сказать, но голос мой вдруг куда-то пропал, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Лишь широко улыбнулась, но то определенно было нервное.
— Хорошо, — холодно ответил мужчина, крепко сжав как мои пальцы, так и мою спину. — Я узнаю сам.
И мы закружились!
Огни вокруг мелькали так быстро, что и голова моя тоже закружилась. Я лишь успевала переставлять ноги, едва-едва касаясь пола, а мы летели по залу, словно парили. Над полом, над людьми, над магией, над всем миром.
Черные очи завораживали. В какое-то мгновение я просто не выдержала калейдоскопа красок и зажмурила веки, полностью отдаваясь танцу.
Восторг.
Колкая щекотка прокатывалась по груди, а дыхание мое сбивалось. Задыхалась, испытывая радость, неоправданное, какое-то совершенно странное счастье. Эмоции затапливали, а улыбка не сходила с губ, опьяняя, вынуждая забыть о том, где именно я нахожусь.
Потоки ветра, что врывались через распахнутые настежь двери, играли с волосами, то и дело цеплялись за юбку, поднимая ее, раскрывая, словно лепестки просыпающегося цветка. Не выдержав неизвестности, я все-таки открыла веки, чтобы взглянуть на своего партнера по танцу.
Некромант улыбался. Явно не мог это контролировать, потому что смешная ямочка на щеке то и дело подергивалась, то исчезая, то появляясь вновь.
— А вы знаете, что этот бал дали в честь открытия нового учебного года? — спросил мужчина, уводя меня на новый круг.
Я кивнула, потому что говорить по-прежнему была не способна. Ох и задам я Софке трепку! Главное, чтобы беды мои можно было исправить, а иначе ходить мне немой до конца жизни.
— А вы знаете, что на этом балу аристелям необходимо быть в парадной форме некромантов? — задал он следующий вопрос, а мы сошли с круга, чтобы вместе с другими парами образовать новый — поменьше и в самом центре зала.
Я еще раз кивнула, хоть и не была до конца уверена в правдивости его слов.
— Тогда почему вы решили, что вам можно появиться здесь в другом наряде?
Я игриво улыбнулась, делая несколько шагов назад, тогда как руку мою никто из плена не выпустил. Эх, а я так надеялась сбежать…
Меня охватило зеленое свечение. Чужая магия обвила, закружила, но… Ничего не произошло, когда потоки рассеялись, оставляя меня все так же в центре зала. Пары пятились, старались уйти от нас как можно дальше, а я по-прежнему стояла в своем платье, ожидая, когда танец продолжится.
— На вас стоит защита? — спросил мужчина, единым порывом привлекая меня к себе. Намного ближе, чем дозволено в вальсе. — Снимите ее.
— Нет, — ответила я одними губами, чем явно разозлила своего незнакомца.
Лишь бы это не был кто-то из преподавателей. Здесь Темный Бог ногу сломит — все на одно лицо!
Он разозлился. Я остро ощущала ярость, гнев, неприкрытую злость. Он будто насмерть меня хотел закружить в этом танце, с такой скоростью мы вальсировали на пятачке в центре зала. Честное слово, на одном из поворотов я попыталась сбежать, но меня резво притянули обратно.
— Не сбежишь, — шепот коснулся уха, а меня подняли вверх, удерживая за талию.
Небольшая передышка дала хоть немного привести координацию в порядок, но если бы я знала, что самое страшное еще ждет меня впереди…
Мелодия ударила по струнам, пафосно звякнули тарелки, запели трубы и бойко заплясала скрипка, нежности в которой не было ни на грамм. Я уже даже не пыталась нащупать почву под ногами. Он удерживал меня, словно куклу, вальсируя ожесточенно, волнительно, страстно…
В какой-то момент наши лица оказались так близко, что я ощущала его тяжелое дыхание. Блеск его глаз затягивал, затапливал разум, а эмоции разом схлынули с его лица, оставляя какое-то новое, совсем другое чувство.
Поцелуй.
Всего лишь касание. Время остановилось или бежало все так же быстро, но я его не ощущала. Минута прошла или целый час? Всего лишь касание. Губы прикоснулись к губам. Замерли, словно боясь спугнуть наваждение. Будто если что-то случится — любой звук, любое движение, — все исчезнет, пропадет, испарится. И дыхание, что сейчас обрывается, смешивается, остановится совсем. Словно мир вновь станет тем самым миром, где я всего лишь Нара, а он…
Он проклятый некромант.
— Смотрите, рассвет! — крикнул кто-то со стороны распахнутых настежь дверей.
Молча взяв меня за руку, некромант устремился вперед, останавливая меня лишь в нескольких шагах от выхода. Совсем не ожидала, что мужчина встанет за моей спиной и обнимет за талию. Мой судорожный вздох раздался ошеломительно громко в наступившей тишине, а я так остро ощущала тепло его ладоней, его дыхание на своей шее.
— Не сбежишь, — повторил он, а в словах чувствовалась добрая усмешка.
Все участники бала наблюдали за тем, как тонкая полоска рассвета рождается из темноты, чтобы озарить этот мир, осветить, дать надежду на лучшее. Каждый новый день — это маленькая жизнь одного огромного мира. Моего мира. Мира, в котором существуют некроманты.
Я вздрогнула, едва здание академии задрожало от раскатистого звона:
— Боммм! Боммм! Боммм! — отсчитывали часы, что стояли в холле, а я почувствовала, как чужие руки на моем животе напряглись.
— Боммм! Боммм! Боммм! — зловеще стонали часы, будто звали, просили о помощи.
— Я все равно узнаю, — раздался шепот у самого моего уха, а чужие губы заклеймили, обожгли шею.
— Боммм! Боммм! Боммм! — десятка два некромантов спешно покидали зал, открыв массивные двустворчатые двери.
— Боммм! Боммм! Боммм! — кричали часы в последнем надрыве.
— Я найду…
Холод.
Там, где еще секунду назад так остро ощущалось присутствие некроманта, вдруг стало холодно, как если бы сейчас была зима. Плечи озябли, спина и руки покрылись мурашками, а я смотрела вслед спешно удаляющемуся мужчине, осознавая, что сегодня получила самый первый в своей жизни поцелуй.
Так просто отпустить незнакомца я не могла!
Ноги сами ринулись к выходу. Я едва успела проскочить, прежде чем двустворчатые двери с грохотом закрылись. Мой незнакомец уже спешно отсчитывал пять ступенек, спускаясь из коридора в холл, а я затаилась, спрятавшись за углом, потому что в холле он был не один.
Преподаватели, аристели, девушки, мужчины — их было человек сорок, не меньше. Большинство уже сняли маски, с десяток были одеты в привычную для некромантов одежду. Среди таких я увидела Арода. Значит, не все в эту ночь решили посетить бал.
— Только вас и ждем! — нетерпеливо и с явным возмущением произнес преподаватель, что сегодня не был облачен в темно-зеленый костюм в желтую клетку, но с очками своими не расстался.
