— Ничего не было! — честно соврала некромантка, с опаской оглядываясь по сторонам.
— Совсем-совсем? — полюбопытствовала крыса, кокетливо наматывая усик на коготь.
— Совсем-совсем! — гаркнула я, с каждым шагом раздражаясь все больше.
Плюнув, я взяла и заглянула в один из склепов, что попался мне на пути, а там…
«Мы ушли убираться», — корявыми буквами было выведено коричневой субстанцией на грязной картонке, что лежала на одном из гробов.
И вот меня интересовало в этот момент три вещи.
Первое:
— А что вы там прятали сегодня у меня под кроватью?
Второе:
— Чем они это написали?
И третье:
— А куда именно они ушли?
Если на второй вопрос ответ я получать не хотела совершенно, а на третий никто ничего поведать мне не мог, то по поводу первого Софка, старательно подбирая слова, все-таки высказалась:
— Это новая разработка в мире умертвий, — с важным видом произнесла она, пытаясь что-то откопать в своей шерсти.
Минуты через две перед моим взглядом предстала стеклянная бусинка, которая была полой внутри и легко открывалась щелчком. Моя, между прочим, бусинка! Их я использовала тогда, когда давала кому-то настойки, лекарства или опасные выжимки из трав. В каждую бусинку можно было поместить разовую дозу — от одной до трех капель, чтобы не дай Светлая Дева не нарушить дозировку при применении.
— Чтобы связанные с некромантом умертвия не сходили с ума, нежити необходимо время от времени быть рядом со своим хозяином. Моя же разработка поможет умертвиям долго обходиться без присутствия хозяина. А еще она не дает эмоциям некроманта переходить в сознание нежити, — как настоящий преподаватель академии рассказывала крыса, горделиво вздернув свой нос к самому небу. Того и гляди голова отвалится.
— И что же там такое? — поинтересовалась я, не переставая искать кладбищенских умертвий под каждым кустом.
Как сквозь землю провалились, честное слово! Я ведь им здесь сказала убираться. Куда их Темный Бог послал?
— Капелька твоей крови, взятая тогда, когда ты была спокойнее всего. То есть спала, — закончила свою речь Софка, ожидая аплодисментов, оваций и цветов.
Но я была как-то не настроена рукоплескать, потому что у меня имелась реальная проблема, а потому сказала короткое:
— Молодец. Да куда же они делись?
— Что? — вскинулась крыса, полностью выбираясь из сумки и повисая у меня на мантии. — И это все? Ты хоть понимаешь, что это прорыв? Самое удивительное открытие в мире науки! Теперь разумные умертвия могут жить отдельно от некромантов и не сходить с ума от их эмоций!
— Я, конечно, все понимаю, но мне кажется, что некроманты этим пользоваться навряд ли будут, — попыталась я разъяснить свою позицию. — Для некроманта его умертвие — это не только друг, но и оружие, если исходить из сегодняшней пары по истории.
— Что? Все-таки рассказал вам лорд Эсенджер о том, как появились некроманты в Оперлоте? Два года прошло, а ничего не меняется, — развеселилась крыса, удобнее устраиваясь на моем плече.
— Ты тоже здесь училась?
— Все некроманты здесь учатся, — загадочно ответила она. — Я всего-то разок и успела побывать в их королевстве вместе с однокурсниками. После этого и сбежала, понимая, что смерть меня там настигнет. Они ведь армию собирают здесь в академии. До сих пор хотят вернуться обратно, а сильные аристели для них то же, что и расходный материал. Те, кто остаются после второго курса, редко доживают до четвертого. Потому старшекурсников так мало. Девочка, что жила в твоей комнате, — Рести, кажется, — летом пропала там, осуществляя очередной план императора. Они пытаются взять крепость хитростью, но я тебе так скажу: ничего у них не выйдет. Тот некромант такую же силу имеет, как и у тебя.
— И что это значит? — спросила я растерянно. А растерялась оттого, что мыслей было слишком много. Вот он, мой личный кладезь знаний. — А то, что текать нам надо, и чем быстрее, тем лучше. Да только кажется мне, что поздно уже бежать.
— Это еще почему? — вопросила я, наконец достигая еще одной калитки, что находилась в противоположном конце кладбища.
— А потому что двух пуговок на твоей рубашке все-таки не хватает, — весело усмехнулась Софка.
И вот я хотела возмутиться, но все мои мысли мигом сгинули, когда я увидела еще одну картонку, прикрепленную к калитке проволокой.
«Мы ушли уби… убива… убираться дальше», — гласила корявая надпись.
Вскинувшись, я глянула на дорогу, что под светом луны отлично просматривалась. Метрах в трехстах виднелись, словно кукольные, домики, а я вдруг поняла очевидное:
— Сковородку у ректора забыла, — простонала я, представляя, как мои умертвия пожрали всю человеческую деревню.
— Пфф! Плевое дело! Давай ее призовем, и всего-то.
— Это как это? Как ведьмы метлу? — удивилась я, пересаживая Угука и Софку обратно в сумку.
— Ага, — кивнула крыса, но, подумав, добавила: — Или шляпу. Ведьме без шляпы никуда. Повторяй за мной…
И вот лучше бы я не повторяла, потому что сковородка появилась, будто из воздуха, и прилетела мне прямо в лоб.
Лежу.
Хотя нет, лично я вроде бы и лежу, сковородку родную к груди прижимаю, а меня в этот момент куда-то тащат. За ногу, между прочим, тащат. Прямо по земле, чтоб ей пусто было.
Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела сковородку, свою сумку и Софку с Угуком, которые на этой самой сумке сидели. Ко мне задом, между прочим, сидели, а впереди…
За ногу меня тащил самый настоящий зомби. Он неспешно шел по дороге, хрипел и кому-то махал свободной костлявой рукой. И чего-то так страшно стало…
— Уважаемый, а я вам не мешаю? — вопросила я, слегка привставая, чтобы удобнее было тормозить.
— О, в себя пришла! А мы-то думали, кому поручить сделать тебе искусственное дыхание, — спрыгнула с меня Софка, а я наконец-то смогла сесть.
— А остальные где? — сурово вопросила некромантка в моем лице, вспоминая, что мне срочно нужно отыскать свое поголовье мертвяков, пока кто-нибудь с проверкой на кладбище не явился.
Зомбяк неопределенно махнул рукой в сторону деревни, которая стала за это время метров на сто к нам ближе. И вид, главное, такой сделал, будто он тут вот вообще ни при чем. Руки свои с лохмотьями за спину спрятал и разве что ногой по земле не пошаркал.
Поднявшись, я наскоро отряхнулась, чтобы, как говорится, не терять завоеванный авторитет, но авторитет приказал долго жить, потому что вместо косы у меня на голове имелся один огромный колтун из волос, а вещи нужно было срочно стирать. Да и пахло от меня, мягко говоря, не очень — как будто меня не по дороге, а по болоту волокли. В общем, предводитель мертвяков самый настоящий.
