— Помнится, раньше ты была невероятно страстной натурой… — промурлыкала эта высокородная морда, забираясь под мое одеяло. Мне, между прочим, тут самой места мало!
— Секса не будет! — заявила безапелляционно.
— Ну, стоило попробовать… — обнимал, прижимая к своей груди.
— Попробуешь мне хоть как-то навредить, и я от тебя мокрого места не оставлю, — предупредила, уже понимая, что навряд ли в случае чего хотя бы пальцем пошевелю.
— Я не враг тебе, Дженифер. Я тебе не враг…
* * *
Сидели в нашей гостиной, ожидая, пока дама поймет, чего мы от нее хотим. Сюда ее провели тайно — через черный ход, пока еще все спали. Уже полчаса Николас объяснял ей, что наша просьба — это не шутка, но как по мне, успеха это дело не приносило.
— Четыре дня в браке! Да вы понимаете, какая у меня после этого будет репутация? — вещала она, нервно расхаживая по комнате.
— Николас? — кивнув мужчине в знак согласия, поднялась, чтобы в случае чего иметь возможность перекрыть вход, если вдруг ринется бежать.
— У вас есть пять минут на то, чтобы нас развести. — Голос его стал чистым льдом. Сила давила. Сковывал одним взглядом. — Иначе…
Ясно ощущала ужас женщины, однако или так, или мы можем просидеть до самого вечера, ожидая, пока она сподобится нас развести. Теперь оставалось надеяться, что страх перед Николасом сильнее, чем страх перед верховным иллитом.
— Несите сосуд, — проговорила она, сдаваясь.
Стояли напротив нее прямо перед золоченой чашей, над которой завис тот самый бутылек с нашей кровью. Алая субстанция выплеснулась в чашу, замирая некрасивым пятном. Женщина что-то еле слышно бормотала, а Николас бледнел на глазах.
— С тобой все хорошо? — прошептала, чуть наклоняясь к нему.
— Да, — ответил одними губами.
Кровь в чаше закипела, забурлила, будто подвергалась воздействию огня, но меня мало интересовал сам процесс развода. Смотрела на мужчину, что еле стоял на ногах. На его лбу выступила испарина.
— Так и должно быть? — громко спросила у женщины, вырывая ее из своеобразного транса.
Отвлекшись, она наконец обратила внимание на Николаса.
— Карто Тиэк, вам нехорошо? — в ее взгляде читался испуг, а я вдруг поняла, что все, что происходит, происходит не по плану.
— Все нормально. Продолжайте. — Каждое слово давалось ему с трудом.
— Николас, если тебе плохо, стоит перенести развод. — Коснувшись его руки, тут же одернула пальцы. Его кожа горела.
— Продолжайте, — заявил он упрямо.
Женщина вновь заговорила, а кровь в чаше начала растекаться по разным сторонам, словно делилась на две кляксы. Именно в этот момент Николас упал на колени.
— Стойте! — не понимала, что творю, но точно знала: кровь нельзя разъединять. — Зовите на помощь, быстро!
Пыталась поднять Николаса, но сил не хватало. Мои руки тряслись, а ноги подкашивались под воздействием паники. Мужчина заваливался набок, хоть и пытался удержаться, цепляясь за стол, но мебель сдалась, переворачиваясь.
— Николас! Не закрывай глаза, каравараза тебя сожри! — кричала, не боясь, что меня услышат. Не такой ценой я хотела получить свободу. — Помогите!
Сидела на коленях — прямо на полу, пытаясь привести его в чувства. Ни на воду, ни на щипки, ни на пощечины — ни на что не реагировал. Кожа посерела, а под глазами залегли черные круги.
Неимоверно боялась. Пыталась нащупать пульс, пыталась делать искусственное дыхание, пыталась запустить сердце, ритм которого не слышала. Пыталась, но ничего не помогало. Слезы застилали обзор.
— Помогите… — выла, переставая удерживать контроль над собственной магией.
Кто-то забежал в гостиную, но, увидев нас, ринулся обратно в коридор. Они просто не успеют. Я чувствовала, как его тело сковывал холод.
Магия рвалась из-под кончиков пальцев, искрилась, осыпаясь на пол. Огонь плотным кольцом разлился вокруг нас, отрезая от остального мира. Никогда раньше не делала такого, но надеялась, что феникс во мне знал, как именно действовать.
Коснувшись холодных губ, прикрыла веки и протяжно выдохнула, добровольно делясь собственной силой. Каждый знал незыблемую истину: маг жив до тех пор, пока в нем живет магия.
Отдавала, не понимая, где находится та черта, за которой я умру. Не думала об этом, потому что его жизнь сейчас казалась выше всего этого. Тетушка не бросит Колла, а я… Если он умрет, мне все равно не выбраться отсюда живой.
Почувствовав бешеную пульсацию под своими ладонями, возликовала. Отдавала силу мощным потоком, буквально купая в нем мужчину.
— Идиотка! — закричал верховный иллит, а меня воздушной волной отбросило в стену. — Малолетние идиоты!
Сквозь приоткрытые веки видела, как Карто Тиэк-старший поднял магией нашу кровь и соединил ее, снова запечатав в сосуде. Опустившись на колено, прижал ладонь к шее Николаса. Возможно, голубое свечение мне и привиделось — не могла сказать точно, был то бред или явь. Просто в какой-то момент я отключилась, а пришла в себя уже на диване в нашей гостиной.
Подорвавшись, хотела ринуться на поиски Николаса, чтобы узнать, как он, но натолкнулась на холодный взгляд иллита.
— Идиотка, — спокойно проговорил он, рассматривая в своих руках сосуд с нашей кровью. — Пожалуй, это я унесу с собой.
— Я ни в чем не виновата. — Выпрямив спину, без страха встречала жесткий взгляд.
— Конечно. Ты — нет. И он, — мужчина кивнул в сторону спальни, — нет. Знаешь, ты сейчас очень похожа на свою мать. Такая же гордая, и такая же дура.
— Не смейте оскорблять ее память! — вскочила, с трудом сдерживая рвущуюся магию.
— Сядь. То, что я сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.
— Не собираюсь вас слушать! У вас было достаточно времени, чтобы сказать правду!
— И такая же импульсивная. Сядь. — Волна магии вжала в спинку дивана. — После моего рассказа у тебя хотя бы будет повод ненавидеть меня.
Сидела на диване, сжимая в руках пышноглота. От злости сводило зубы, но встать по-прежнему не могла, как не могла и заговорить. Магическая рука плотно облепила губы.
— Все началось еще до твоего рождения. Тогда мой родной брат занимал пост верховного иллита и, скажу тебе, был куда лучшим управленцем, чем я. Он часто ездил к стене. Самолично следил за тем, чтобы фоксов выпускали на свободу, а фениксов учитывали в реестре и возвращали в нормальную жизнь. Он всегда считал, что все имеют право на жизнь и ненавидел нашего отца за то, что тот нашел способ выпивать магию таких же разумных существ, как и мы, попросту убивая их.
Мужчина замолчал, запрятывая сосуд с нашей кровью во внутренний карман своего пиджака.
— Он познакомился с ней именно там — между стенами. Молодая, красивая, гордая, сильная. Она вызывала уважение и симпатию. Твоя мать быстро покорила его — любовь с первого взгляда. Чтобы ты понимала, иллиты всегда заключали брак только с подобными себе. Нельзя, чтобы магия слабла, иначе рано или поздно мы выродимся, но Корану было наплевать. Впервые шел против отца. Он не видел никого и ничего, кроме нее, а потому просил меня помочь им бежать.
