На лбу чародея выступил пот. Недовольство курмистра могло означать большие неприятности.
– Есть один способ, повелитель, но…
– И в чем он заключается?
– Я слышал, что дух крамгена, поклявшийся отомстить, еще неделю остается возле места своей гибели.
– И что? Давай без вступлений, а то мы подумаем, что некоторые подданные не способны сразу уловить суть вопроса.
– Любая тварь из мрака боится солнечного света, – затараторил чародей. – Если удастся вынести ее труп под лучи полуденного солнца…
– Допустим, трупа нет. Крамген оставил после себя лишь пепел.
– Можно и пепел: дух крамгена привязан к своим останкам. Нужно собрать все, что от твари осталось (чем больше – тем лучше), и выставить в полдень на свет. А затем произнести заклинание призыва мертвых. Дух станет призраком. – От спешки волшебник закашлялся.
– Мы слушаем. И что дальше?
– Находиться под солнцем для призрака – страшная мука. Ради избавления от страданий он наверняка откажется от любого проклятия.
– Занятно. Ты дал хороший совет, Мродг.
Курмистр жестом дал понять, что их разговор окончен. Время близилось к ужину, и до следующего полудня было еще далеко. Нарл нашел взглядом казначея.
– Надеюсь, Пролз, ты сумел осознать совершенные ошибки? Каждый, кто вхож в этот зал, в ответе за своих приближенных. Твой помощник оказался предателем. Ты его не распознал, в результате сорвалось важное государственное дело. Скажи спасибо нашему брату, что он быстро разобрался в деле, иначе бы тебя постигла суровая кара.
Казначея лишь два дня назад выпустили из заточения. Можно сказать, он отделался легким испугом, потому что ничего особенного там не происходило: выскочке просто предоставили время для размышлений. Наказание подействовало. Сегодня представитель касты благорадов вел себя гораздо сдержаннее. После понижения он вынужден был прийти на собрание в трехцветной одежде, как и предыдущий докладчик. Казначей дождался, когда курмистр закончит речь, почтительно выдержал небольшую паузу и только потом открыл рот:
– Я благодарен вам, повелитель, за милость, проявленную в отношении меня. Вина кэпдиза Рангза, несомненно, бросает тень на мою безупречную репутацию, но я постараюсь положить все свои силы на служение вам и уничтожение ваших заклятых врагов – этих недостойных жизни представителей рода человеческого.
В свое время как раз борьба с бывшими соплеменниками Нарла позволила Пролзу занять столь высокое положение. И, конечно, его богатства. Благорады всегда были состоятельнее членов других каст Кургстага. В борьбе за центральную власть они постоянно пытались стравливать между собой островерхов и дальнеходов, а сами, за редким исключением, оставались в стороне.
– Кстати, о железнорожниках, – ухватился за мысль курмистр. – Мы считаем, что в течение ближайших двух-трех недель нужно нанести удар по Зорским болотам, не дожидаясь нашей полной победы в Жарзании. Ты бы не хотел организовать этот поход?
– Сочту за честь, мой повелитель.
– Замечательно! Надеюсь, ты порадуешь нас новыми победами.
– Приложу все усилия…
– Грол, какие у тебя новости? – Курмистр закончил с казначеем.
– Ночью пришло сообщение от Лирсанга: ему удалось устранить Угдура. Накануне нашего наступления такая потеря может значительно ослабить противника.
– Главнокомандующий войсками Жарзании действительно убит?
– Да, мой повелитель.
– Нам следует отметить Лирсанга. Умеет ведь, когда захочет! – Курмистр повернулся к Гарсаму, чтобы посмотреть, как изменилось лицо кэпраза. – Что еще?
– Разруг уже должен добраться до передовой. На сегодня запланирован его удар по войскам Зулга. Одновременно с этим Лирсанг развернет наступление на другом фланге. Сегодняшний день станет решающим в разгроме врага.
– Превосходно! Нынешнее заседание нас действительно порадовало. Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Стоявший позади Грола чиновник что-то прошептал начальнику карангов, тот отрицательно покачал головой и подал брату знак, что есть сведения не для посторонних ушей.
– Ну что ж, наимудрейшие, если больше добавить нечего, все свободны, кроме начальника карангов.
– Сегодня на рассвете поступил сигнал от ключа железнорожников, – сообщил Грол.
– Откуда?
– Из Чешуйчатого грота.
– Почему сразу не доложил?!
– Сам узнал только что.
– Погоди, а как же гиргфоны? Мы приказали направить туда целый отряд.
– От пастуха сообщений не было.
– Плохо дело. Видать, кто-то из наших заклятых врагов хочет достучаться до Хинга.
– Вы говорили, что его трудно отыскать в катакомбах.
– Но можно. Сделайте все, чтобы тот, кто вошел в Чешуйчатый грот, не смог оттуда выйти. Отправь лучших своих людей.
– Сейчас же распоряжусь.
– Появятся новости, немедленно докладывай.
– Будет сделано, брат.
– И еще… Мы заметили, что ты приблизил к себе Шернга. Насколько нам известно, он из дальнеходов.
– Зато с головой у него все в порядке.
– О чем вы с ним шептались?
– Шернг напомнил мне о прошении дальнеходов.
– По поводу спорных земель?
– Да. Благорады оккупировали юго-западное побережье Варпайского моря и подняли цены на портовые услуги. Тем самым они буквально выживают дальнеходов с острова Кармор.
– Кто ж виноват, что ничейные земли первыми заняли благорады?
– По бумагам побережье до сих пор принадлежит радомудрам, хотя они там никогда не проживали.
– Ты предлагаешь нам возродить касту мудрецов?
– Нет, но кое-какие мысли у меня возникли, повелитель.
– Выкладывай.
– Если вам вдруг понадобится приструнить благорадов, будет достаточно найти хотя бы одного радомудра, который станет законным владельцем спорного побережья.
– Еще один способ заставить наших толстосумов раскошелиться? – задумался курмистр. – Ладно, как-нибудь отыщи нам такого человека. Но это не к спеху. А сейчас срочно займись Чешуйчатым гротом.
– Слушаюсь, повелитель.
Идти за светящимся колобком в одиночку Андрею пришлось недолго. Вскоре рядом появилась Лоору, мурлыкавшая про себя веселую мелодию. Призрачная дама выглядела весьма довольной.
– Я вижу, веселье удалось?
– Более чем. Хотя, если бы я не поторопилась, чародей мог уйти безнаказанным.
– Его собирались пропустить через мост бесплатно?
– Нет, но Хлунзг едва не убедил грунов отпустить его, обещая отыскать потерянный билет.
