– Если бы ты знала, как он мне надоел со своими предложениями!
– Чем ему Тич не угодил?
– Наверное, тем, что он сильнее гранмага.
Мадлена кивнула, соглашаясь с правителем:
– Знаешь, милый, вчера я случайно услыхала ваш разговор, и он мне очень не понравился.
– Чем? – Что-то в голосе девушки заставило Зулга насторожиться.
– Тем, как грамотно его выстроил Холг. Вряд ли он учился там же, где и я, однако его методы обработки собеседника… – задумалась журналистка. – Сам посуди. Начал он с темы, которая в данный момент тебя более всего интересуют. Или я ошибаюсь?
– Когда он принялся осыпать тебя похвалами, это действительно было несколько неожиданно. Хотя ты ведь того стоишь!
– Не спорю, но сейчас, по большому счету, для страны есть дела поважнее. Например, почему бы не обсудить положение дел на фронте? Но нет, он начал льстить мне, зная, что тебе это будет приятно.
– Попробовал бы он сказать о тебе гадость, я бы…
– Этот нехитрый прием называется: расположить к себе собеседника. А потом заметь, как плавно он перешел к Тичу, вскользь упомянув, что тот смотрит на меня с нежностью.
– Это действительно так?
– Ревнуешь?
– Ну, не без того…
– Зря. Но я сейчас о другом. Гранмаг настраивает тебя против кудыр-мага. Причем делает это как бы ненароком.
– Я все прекрасно вижу, Мади. Сначала Холг хотел с наскока решить этот вопрос в свою пользу – не получилось. Теперь он сменил тактику. Но ты не ответила на мой вопрос. Тич действительно строит тебе глазки?
– Не больше, чем другие мужчины.
– И много их?
– Тех, кто считает меня красивой женщиной? – невинно переспросила Злавадская.
Зулг хотел дать утвердительный ответ, но вовремя спохватился.
– Я совсем не то имел в виду.
– Тогда незачем задавать глупые вопросы. Никто из них меня не интересует.
– А я?
– Мне, конечно, льстит, что первое лицо Жарзании обратило внимание на скромную девушку… – напыщенно начала Мадлена, но затем резко сменила тон, – но ревность – твое слабое место, и кое-кто начинает этим умело пользоваться.
– Холг ничего от меня не добился, – заметил правитель.
– Но он почувствовал, что выбрал верный путь. Заставил задуматься над своими словами.
– Да я его в следующий раз…
– Зу, ты не можешь давать волю эмоциям в присутствии подчиненных. А по поводу ревности… Если действительно любишь человека, ты обязан ему доверять. Я же тебе доверяю. И, как советник, рекомендую: появятся сомнения, не слушай других, просто приди и спроси. Обещаю не врать. Правда, и с твоей стороны обмана не прощу.
– Какая ты строгая!
– А ты думал! На ужин идешь?
– Да, сейчас. – Кронмаг отложил книгу в сторону. – Озадачила ты меня с Холгом. Прямо не знаю, чего от него еще ожидать.
– Прогони, ты же правитель.
– Пока рано. Сначала нужно разобраться с малоросликами, а потом уже и внутренние проблемы решать.
– Кстати, как дела у Лунза?
– Последнее сообщение поступило после обеда. Генерал готовился к наступлению врага. – Кронмаг поднялся. – Пойдем, по дороге в столовую заглянем в мой кабинет. Может, еще есть новости.
– А ты послал группу для расследования убийства Угдура? – спросила Злавадская. – Лунз вроде бы вчера просил направить специалистов магкона.
– Холг должен был подобрать нужных людей.
– Вот пусть он и отправляется. Все-таки главнокомандующего убили.
– Гранмаг сам высказывал это предложение, но потом как-то незаметно повернул его такой стороной, что я был вынужден отказать, – задумчиво произнес Зулг. – В столице до сих пор необходимо его присутствие.
– Все-таки он тобой помыкает, – вздохнула Мадлена.
– Это ненадолго, ласковая моя.
В кабинете все оставалось без изменений. Никаких новых сообщений с востока не поступало, и кронмаг направился в столовую.
– Ладно, составлю тебе компанию, – смилостивилась Злавадская.
Не успели они дойти до трапезной, как в коридоре их нагнал тайный советник.
– Повелитель, важные сообщения от Лунза! – доложил Базгур.
– Слушаю.
– «Враг предпринял массированное наступление всеми имеющимися у него силами. Мы потеряли более половины армии, но одержали победу. Малорослики отходят. К нам присоединились войска Лырсога. Гермаг командует преследованием противника. В ходе сражения серьезно пострадал кудыр-маг, лекари не могут привести Тича в сознание. Необходимо вмешательство самых сильных целителей. Те, кто у нас остался, не справляются», – закончил читать советник.
– Завтра еще до рассвета я лично отправляюсь к Лунзу, – раздался сзади голос гранмага.
Никто не успел заметить, когда он появился.
– Ты же меня убеждал, что необходим здесь. Неужели в столице нет других целителей? – повернулся к волшебнику Зулг.
– Пока мы будем их искать, уйдет время. Вы же не хотите потерять кудыр-мага? – Холг привел неопровержимый аргумент.
– Хорошо, – согласился правитель. – Все-таки мы их одолели! Базгур, отправишься вместе с гранмагом. Я прибуду чуть позже, надо сделать кое-какие распоряжения.
– Слушаюсь.
– Господа, прошу в трапезную. Время ужина! – провозгласил церемониймейстер.
– Нужно отправить сообщение генералу, – вспомнил кронмаг.
– Вызвать почтовика? – спросил слуга.
– Нет, позже, – ответил Зулг, собираясь сначала обдумать послание.
Однако поразмышлять ему не дали. Весь вечер правителя поздравляли с победой. Вино лилось рекой, и в какой-то момент он явно ощутил, что пить сегодня больше не стоит. В голове, словно назойливая муха, крутилась шальная мысль.
«А не сделать ли прямо сейчас предложение Мадлене? Повод самый что ни на есть подходящий. Хотя она дама капризная, еще решит, что я устроил показуху. Нет, следует выбрать более подходящий случай, и на трезвую голову. А сейчас неплохо бы ей чего-нибудь подарить».
Кронмаг поискал взглядом церемониймейстера. Как ни странно, тот уже сам шел к кронмагу.
– Я правильно вас понял, господин?
Слуга поставил на стол миниатюрную шкатулку.
– Спасибо, любезный. – Зулг старался не показать своего удивления.
Он не помнил, что находится в этой шкатулке, но был уверен, брюнетке понравится.
– Мади, в такой удачный день я хочу сделать тебе небольшой подарок, – негромко произнес Зулг.
