Если он станет лучом или, не дай Хеллес, королем, то... то отец выиграл. Сколько бы ни противился этому сам Кириан. Надев корону, он взвалит на себя неподъемный долг — заботу о благе Амонтильера, об основании новой династии. И жену надо будет выбирать не по сердцу, а по тем самым показателям крови... Скорее всего, ту самую особу, которую ему уже нашел отец. Наверняка у нее тоже сильное наследие.
Только это будет уже не приказ главы рода, а долг перед страной.
Придется учитывать политику, искать союзников, лавировать, идти на компромисс... но Иллис рядом не будет ни при каком раскладе. Даже в качестве охраны. Ее и на пушечный выстрел не подпустят к нему. Те, с кем придется считаться, постараются убрать ее как можно дальше. И прежде всего об этом позаботится новая королева.
Кириан зажмурился и вдруг понял, что давно сгреб пальцами траву и редкие упавшие листья с земли и сжал так, что в ладонях осталась одна колкая труха.
Нет Потерять Иллис он не может. Все, что угодно, только не это... Нет.
Поймав себя на том, что вот уже несколько минут он смотрит в одну точку, Кир резко втянул воздух сквозь сжатые зубы и поднялся на ноги. Значит, у него один вариант— на испытание Звезды не попадать. Он должен уйти из академии раньше. А диплом он потом может получить заочно. Но...
Додумать Кир не успел, легкие стремительные шаги по тропинке заставили его обернуться, и он только и смог, что поймать в раскрытые объятья вылетевшую из-за кустов девушку.
Иллис неслась со всех ног Весть о том, что к Князю приехал отец и увел его для серьезного разговора в парк, застала ее в коридоре академии, и девушка едва сдержалась, чтобы тут же не броситься следом. Но все же смогла остаться на месте, у окна, как раз выходившего в сторону двора и главного входа. Когда оба Кейроша вернутся, она их увидит и сразу поймет... что поймет, Иллис пока не могла додумать. Она боялась, что Кир... впрочем, беспокойство было таким неопределенным и смутным, что его нельзя было оформить в слова.
Но вот лорд Эса ди Кейрош уехал из академии один. А Кириан так и не появился ни во дворе, ни в холле, куда Иллис спустилась сразу же, как только надменный политик скрылся за воротами.
Тревога сжимала сердце все сильнее. Девушка даже сама себе не смогла бы объяснить, чего она боится. Все было слишком сложно... Ее собственная тайна висела на душе тяжким грузом — она не могла даже намекнуть... А ведь хотела, очень хотела рассказать Кириану правду. Но клятва наследницы не давала ей этого сделать. Физически.
Чем меньше оставалось времени до испытания, тем больше Иллис тревожилась. Она была почти уверена, что Кириан станет ее лучом, и тогда все будет хорошо! Но... почти — это же не точно, а вдруг?! Это страшное «вдруг»... Ведь приняв корону, она уже не будет властна над собой и своей судьбой. У нее будет ее долг перед Амонтильером, и... кто знает, ну кто знает, как все может сложиться?!
Поэтому так жалко было упускать даже минуту времени, пока они еще оба свободны, и так страшно было даже думать о будущем. И сейчас Иллис вылетела из здания академии и понеслась через парк куда глаза глядят, чтобы найти, чтобы обнять, чтобы... пока еще можно.
Интуиция безошибочно привела ее под их любимое дерево, и девушка с разбегу влетела в любимые объятия, сама обхватила его обеими руками, приникла, спрятавшись у него на груди.
Кириан, в сбою очередь, молча притянул ее к себе, прижался щекой к волосам и застыл, почти не дыша.
Они так и стояли неизвестно сколько времени, изо всех сил держась друг за друга, как утопающие за обломок доски, случайно найденный в бурном море. Ни о чем не говорили, не целовались, не смотрели в глаза, как обычно. Просто вместе, просто рядом, чтобы слышать дыхание друг друга, чтобы стук сердца отдавался под ладонями, чтобы чувствовать тепло.
Так их и застал Габриэль, который уже некоторое время разыскивал Иллис по всей академии. Ей надо было сдать последние зачеты по выездке, хотя это была и чистая формальность. А Гай уже давно подрабатывал берейтором, поскольку обожал лошадей и вообще животных с детства и умел находить с ними общий язык в течение нескольких минут. Он и специализацию будущую выбрал с таким расчетом, чтобы работать с тем, к чему душа лежит. Правда, после академии придется отслужить три года на одной из пограничных застав, зато потом можно получить направление на курсы военных ветеринаров. Лошадей и прочего тяглового скота в армии всегда хватало, без работы не останется.
Какое-то время парень стоял на тропинке, не решаясь окликнуть этих двух. Таким отчаянным желанием быть вместе от них веяло. Торк! Аж ком в горле. И сразу вспомнилось, что его самого никто так не ждет, а с друзьями, которые заменили семью, совсем скоро придется расстаться.
Он сам уедет на границу служить, Майс уже зачислен на высшие военно-инженерные курсы, Норриан отправится в столицу принимать наследство, Льен... ничего толком не говорит о своих планах, но, скорее всего, исчезнет в недрах службы разведки на долгие годы.
— Кхм! — наконец, Гай собрался с мыслями и все же решил прервать затянувшуюся сцену. — Иллис... прости, но мастер са Вист ждет тебя на манеже уже почти пятнадцать минут. Зачет, помнишь? Прости, но...
Влюбленные вздрогнули и неохотно разомкнули объятья. Иллис виновато улыбнулась, а Кириан, еще секунду назад не имевший ни одной связной мысли в голове, вдруг вскинулся и посмотрел на Габриэля так, словно ему пришла в голову какая-то идея.
— Беги, сдавай зачет, — быстро поцеловав в губы Иллис, он отпустил ее и подбадривающе кивнул. — Я тоже сейчас займусь кое-какими делами. Вечером встретимся... беги.
А когда девушка с неохотой оторвалась от него и пошла по тропинке в сторону центрального корпуса, то и дело оглядываясь, вполголоса окликнул ее спутника:
— Габриэль, можно тебя задержать на минуту... У меня пара вопросов. Я правильно помню, ты сразу после выпуска на границу едешь? Прости, ты не мог бы рассказать мне об этом немного подробнее? Зачем? Ну, видишь ли... я больше не наследник Эса ди Кейрош.
Глава 40
— Послушайте моего доброго совета, молодой человек, — седенький сутулый канцелярист поправил потертые нарукавники с чернильными пятнами разной степени свежести и посмотрел на Кириана поверх толстых круглых очков, делавших его похожим на пожилую добродушную черепаху — Найдите время и сдайте квалификационный экзамен на секретаря-переводчика при нашем отделении попечительского совета. Я могу записать вас на удобное время.
Он придержал Кириана за рукав и доверительно закивал, еще более понизив голос, словно сообщал какой-то страшный секрет:
— Ваше знание языков и умение составлять прекрасные ходатайства — это верный кусок хлеба для небогатого дворянина и младшего офицера в пограничной крепости. Тем более если вы собираетесь увезти с собой в глушь молодую жену — поверьте, деньги не будут лишними. Да, это небольшая прибавка к жалованию, но вы знаете три языка, вы молоды и честолюбивы, а также, несомненно, умеете трудиться, раз в таком возрасте накопили столь солидный запас знаний. Если хорошо себя зарекомендуете, уже через полгода сможете претендовать на повышение в чине. А это уже другой уровень, другое жалование и положение в обществе, это стабильность. Не боги весть как, а семью прокормите, сможете и детишек завести и выучить.
