Память милосердно завесила все, что происходило дальше, тонкой кисеей дурнотного беспамятства, и Кир совершенно не хотел эту завесу отдергивать. Такое лучше не помнить!
Тот момент, когда его одинокий мучитель вдруг размножился и их стало уже четверо, тоже выпал из сознания Кейроша, как и то, куда подевался из конюшни при трактире его конь. Сам Кириан вообще не помнил ничего с этим связанного, а взятый за грудки конюх бормотал только, что ресс сам продал своего коня, чтобы купить еще выпить.
Главное, проверить этот бред никакой возможности не было, потому что Кириан сам не мог с уверенностью утверждать, что такого быть не могло. Но как только он протрезвел и физически ему стало лучше, вернулась память, и...
— Майрис, какого торка? — простонал Кир. — Зачем ты все это сделал?
— Очухался? — вместо ответа поинтересовался изверг. — Или добавить?
— Не надо, — Кириан потер лицо ладонями и покачнулся. То-орк, что ж так плохо-то? — Кто тебя просил? Лучше бы я ничего не помнил...
— Давай все же еще очищающего дам, — спокойно как-то и даже сочувственно предложил Норриан, не давая Князю осесть в угол денника. — Должно стать легче. Нет? Ну и зря.
— Зачем? Что это поменяет? Не трать время, Майрис, возвращайся обратно. Тебе надо на Звезду...
— Это тебе надо на Звезду! — Норр начал закипать, но Князь не обратил на это никакого внимания. Только по привычке приподнял одну бровь, да тут же сморщился от головной боли.
— Правда? Тебе-то я зачем там нужен? Или вас тоже подкупил отец? Как и ее?
— Дал бы в морду, да некогда, — ледяным тоном проговорил Норриан. — Ты не охренел ли, Князь?! Кого подкупили? Иллис?! Сам-то веришь в то, что говоришь?
Кириан, уже открывший было рот, застыл. Но... но... Майрис был прав. Кир действительно внутри это чувствовал.
Илль, его Илль не могла предать! Но ее могли запугать! Отец на такие штуки мастер. Угрозы в сторону самой девушки не подействовали бы, это он знал точно. Но что стоит отцу убедить Иллис в том, что опасность грозит не ей, а ему? Что его убьют, например, не явись он на Звезду? Если она поверила во что-то подобное... Как она должна быть напугана! Теперь все слова Иллис, все ее поведение обретало совсем иной смысл.
— Ты даже не дал ей возможности объясниться, — жестко завершил его размышления Норр. — Она тебе поверила, когда все факты говорили против тебя! Как ты смеешь не верить ей?!
Кир молчал, ожесточенно кусая губы. Потом решительно поднялся.
— Поехали!
— Поехали, — как всегда лаконично, резюмировал Норриан.
Честно говоря, произнося все эти правильные, умные слова, Норр глубоко в душе сам не был уверен, что на месте Кейроша поступил бы иначе. Ему тоже непонятен был отказ Иллис и... Впрочем, времени на рассуждения совсем не было. Портал, должно быть, уже открылся, а значит, у них часа три, максимум три с половиной, чтобы успеть.
— Что, мозги на место встали? — сказал Льен, появляясь из темноты. — Давно бы так. Ладно, к торку разговоры, времени в обрез. Давай ко мне в седло. У меня самая выносливая лошадь. Довезу как нежную деву, бережно.
— Иди к торку, — огрызнулся Кириан, но быстро уселся на коня перед ра Сайешем и даже стерпел его далеко не нежные объятья, когда Льен перехватил его за пояс.
— Помолчи уж лучше, — ехидно подколол Льен. — Горе он в вине топил, тьфу на тебя, Кейрош, ты банален, как дамский роман в сортире. В следующий раз надо будет сдать тебя коновалам из купеческого отрезвителя, говорят, они очищающее клиентам вливают с обоих концов, чтобы наверняка подействовало.
— Попрошу без пошлых намеков! — возмутился Кир, стараясь во время скачки удержать собственный желудок от срочной эмиграции куда подальше от такого хозяина.
— Майс, ты мешок взял? — не унимался ехидный демон, которого Князь семь лет по наивности считал однокурсником. — Это зеленое нечто все же надо будет упаковать и так доставить.
— Взял, — непривычно мрачно отозвался белокурый ар'гард, скакавший рядом. — И веревку взял, на тот случай, если придется оглоушить и везти как вьюк.
Кир промолчал. У него вся жизнь на кону — до шуток ли? Что-то смутное не давало ему покоя. Нет, он по-прежнему был далек от мысли, что ему надо быть на испытании. Но его не оставляло ощущение, что он упускает что-то важное, какое-то ключевое звено в цепи. Он должен найти Иллис и выслушать! И только это сейчас по-настоящему имело значение.
— Сайеш, потом будешь блистать остроумием, если так неймется. Твоя кляча способна вообще передвигаться или нет? Уй, торк! Ну не так же резко!
Рассвет медленно вливал прозрачную синеву в густые чернила ночи, и парни мчались во весь опор — если они опоздают к порталу...
Глава 45
Ректор Грарард метался по опустевшему холлу как тигр в клетке. Чего ему стоило держать себя в руках и не начать крушить все вокруг от беспокойства — знал только он сам.
Святые крылья! За что?! За что все это детям?! Они через столькое прошли, у них уже практически сформировалась связь, и тут... Когда полумертвая от переживаний девочка, перед тем как уйти в портал, рассказала ему, что случилось, Грарард был готов лично сию секунду мчаться на поиски, отловить излишне шустрого и предприимчивого младшего Кейроша и всыпать ему пару сотен горячих. От излишнего ума. Но тут выяснилось, что на поиски торкова мальчишки уже подняли чуть ли не всю академию, совет ар'гардов на ушах, и вроде бы по наводке четверо друзей Иллис среди ночи сорвались куда-то, чтобы притащить умника обратно.
Прелестно. Прелестно! Теперь и эти четверо опаздывают, портал вот-вот закроется,
и...
Ректору даже подумать об этом было страшно. Ведь если они не явятся на испытание, Звезда выберет для королевы других хранителей, которые подойдут под нужные параметры. Они будут не менее достойными, в этом генерал не сомневался, но...
Весь год, что Иллис провела в академии, коту под хвост. Уже установившиеся связи придется рвать по живому, а новые, с новыми хранителями, образуются не скоро. И не будут такими крепкими, как эти, что возникли сами, прошли через трудности и испытания, закалились общей болью. Кроме того, неизвестно, как такой разрыв переживут парни и сама королева. И это опять поставит под удар...
Да где же эти паразиты?! Отсчет уже пошел на минуты!
Слава Хеллес, хоть Иллис ушла в Крепость сразу после полуночи, самая первая, как только открылся портал. Там она в безопасности. Физически по крайней мере.
У Грарарда болезненно сжималось сердце, когда он вспоминал, какие тоскливые в момент перехода были у нее глаза. Она все еще надеялась, но надежда эта таяла с каждой прошедшей минутой. И она ничего не могла сделать, только ждать. Ее долг перед наследием и королевством был слишком велик, чтобы позволить ей самой сбежать в ночь на поиски любимого идиота. А может, виной тому слабость, сковавшая девушку после сильного потрясения...
