Стрелки! Остановить, вырвать их с корнем! Только бы перестали свой нескончаемый бег по кругу, не приближали неизбежное. В том, что часы предсказывают беду, Даша не сомневалась.
Черный клюв ударил по пальцу. Алый росчерк рассек подушечку и капельки выступили кровавой росой. Они набухали, сливались, превращаясь в ручеек.
Солоноватый вкус собственной крови привел Дашу в чувство. Посасывая ранку, она брела свою комнату, зная, что пока часы висят на стене, она не сунется в зал.
Значит, нужно их убрать!
Мягко засветился экран. Даша лихорадочно жала на кнопку мыши, но закладка не работала. Изогнутая стрелочка рядом с браузерным окном крутилась, показывая загрузку, но сайт часовщиков не открывался. Не выдержав, Даша расплакалась. Тихо, молча, зло.
Пальцы впечатывались в клавиатуру. Петя ответил тут же: он тоже не смог открыть тот сайт.
Даша балансировала на грани отчаяния, но чат не передавал интонаций, а смайлики с этим не справлялись. Оттого переписка показалась по-деловому сухой и немного привела в чувство.
Петя не сидел, сложа руки. Он тоже искал информацию. И найденное заставляло задуматься.
Часов фирмы «Рябинин и Ко» на самом деле было много. Еще около тридцати лет назад они часто появлялись на закрытых аукционах и продавались за высокую цену. Но копий тех, что висели в зале на стене, можно было пересчитать на пальцах одной руки.
— Понимаешь? При обилии часов именно этих, сделанных крупной партией — нигде нет. Они появлялись буквально пару-тройку раз. Одно упоминание с закрытых торгов какого-то мелкого, но очень пафосного антик-салона в конце девяностых и три — с интернет-аукционов.
В чат прилетели фотографии лотов.
— Я узнал — обычно торги длятся от суток не до нескольких недель. Часы выставляли только на короткие и всегда, Даша, всегда, — Петя выделил слово капсом, — итоговая цена выходила за пределы разумного. Прежние владельцы реально становились миллионерами.
— Раз часы такая редкость, то не удивительно. А если наши тоже выставить на аукцион? Двух зайцев одним ударом. Поможешь?
— Попробую, — высветился лаконичный ответ, и в этот момент сайт любителей редких часов, наконец, загрузился.
В правом верхнем углу краснел маркер личных сообщений. Модератор интересовался, не надумала ли Даша продать часы и снова обещал хорошую цену.
Ох, как тяжело было отказаться от этого предложения! А все Петя виноват. Как раз написал, что в этих торгах есть что-то странное.
Раньше она бы отмахнулась — кто в наше время верит предчувствиям? Но не теперь. Поэтому и ответила расплывчато, что пока думает. И поскорее закрыла сайт, не желая читать уговоров.
— Так что там странного? — вернулась к Пете.
— Пока не знаю, — прилетел моментальный ответ. — Но что-то такое вертится… Кстати, ты спрашивала о сновидцах. Тебя же не вещие сны интересуют?
— Наверное, нет, — рассказывать о ночной встрече не хотелось, да и не походил тот парень на спящего или предсказателя. Обычный человек, который слишком много знает о нечисти. Наверное, даже слишком много. Увидеться бы с ним наяву, выяснить, что к чему…
Тряхнув головой, Даша отогнала ненужные мысли. Незачем мечтать о несбыточном. Сейчас нужно маму вылечить и найти тетю. С первым она справиться не могла. Оставалось второе.
На экране тетя бегала по пустырю, смеялась и кому-то махала. Она что-то говорила, но звука не было. Даша попыталась разобрать по губам, но поняла, что ее что-то отвлекает. Мешает, как будто в затылок уперся чей-то злой взгляд.
В квартире стояла мертвая тишина, которую нарушало лишь громкое тиканье. Часы вели обратный отсчет, приближая что-то страшное.
Оцепенение проползло по полу, коснулось лодыжек, скользнуло по позвоночнику, беря в плен тело.
Громадным усилием Даша заставила себя встать.
— Папа?
Ответа она не услышала.
Девушка заметалась — дверь словно ее заперли изнутри. Но замка там никогда не было!
Теряя от ужаса рассудок, Даша разбежалась и всем телом ударила в деревянную створку. Она вздрогнула и распахнулась. Пролетев пару шагов, девушка упала на большую кровать. Матрас мягко спружинил, не давая ушибиться.
А папа даже не проснулся. Он лежал на спине поверх покрывала, и его руки были холоднее льда.
— Папа? Папа! — Даша визжала от ужаса, пытаясь растормошить отца, а взгляд уперся в окно. За ним мелькали тени. К чертову тиканью добавился скрежет когтей по стеклу.
Не зная, что делать, девушка заметалась по квартире. Попыталась набрать «Скорую», но телефонная трубка молчала. Сотовый оказался разряжен, хотя минуту назад батарея была полной.
Оставался компьютер. Но он завис.
Воя в голос, Даша вползла по стенке. На пол упала задетая локтем косметичка. Не понимая, что делает и зачем, девушка схватила выпавший из нее осколок стекла и кинулась в родительскую спальню.
Тени тут же обрели очертания.
Игоша верещал, скаля зубастый рот. С клыков падала пена, из покрасневших глаз вместо крови текли слезы, а из плеч росли уродливые обрубки с загнутыми когтями на концах.
Даша металась по комнате. Открывала шкафы, выворачивала их содержимое прямо на пол: она точно знала, что у мамы есть святая вода и парочка церковных свечей. Она очень боялась не успеть — с каждой минутой папа становился все бледнее и ногти на руках посинели. Только поднимающаяся и опускающаяся грудь помогала понять, что на кровати лежит живой человек.
— Что же делать? Что… Как…
Наступила третья ночь. Сегодня тот сновидец обещал явиться за игошей. Даша готова была сама звать его, и в то же время в глубине души помнила о данном тете обещании узнать, как зовут призрака.
— Где же? — девушка судорожно выкидывала на пол содержимое тетиной сумки.
— Должно быть здесь!
Наконец, под пальцами знакомо зашуршал жесткий пакет. Клапан не открывался и Даша впилась в полиэтилен зубами.
Наконец, он поддался и рубашка, украшенная вышивкой, развернулась, укутав руки мягкой тканью.
Девушка рывком распахнула окно. Страха не было — закончился.
— Покойся с миром, Игорь! — проорала в темноту, срывая голос, и закашлялась от надсадного кашля.
Белая тряпочка выскользнула из пальцев и полетела вниз. А потом вдруг замедлила падение и зависла на месте, трепеща подолом.
Даша потянулась за осколком.
Чудовище исчезло. Игоша, превратившись в крохотного ребенка, блаженно кутался в обновку, обняв себя руками. Босые ножки болтались в воздухе.
Взгляд крохи был прикован к темному небу. Тяжелые тучи, еще недавно пожиравшие малейшие отблески света, истончались прямо на глазах, а в прорехах замерцали звезды.
