Но Даша не слушала.
Рядом с кабинетом, на обычных офисных стульях сидели люди. Навстречу девочкам поднялась женщина:
— Вы по записи?
Даша кивнула. А Аня прошептала, внезапно потеряв голос:
— Яробина…
Наманикюренный палец пробежался по списку. Широкую улыбку сменило скорбное выражение лица:
— Вас примут вне очереди.
Люди зароптали. Сначала тихо, потом — в открытую. Наконец, к Даше подскочила модно одетая, яркая женщина:
— Я тоже по записи. И жду, как и все…
Дверь открылась. Маг попрощался с клиенткой и повернулся к недовольным:
— Приворот богатого папика может и подождать. А вот смерть этого не любит.
Девушка задохнулась, на лице проступили красные пятна. Фыркнув, она помчалась прочь, громко стуча каблуками по серой плитке.
— Заходи, — приветливо улыбнулся Даше маг и посторонился. — А подружка пусть подождет здесь.
Помещение ничем не напоминало рабочее место колдуна. Ни символов по стенам, ни зеркал, ни даже магического шара. Лишь на белом офисном столе дымились только что потушенные свечи, источая сладковатый запах. Экстрасенс извинился и убрал их в шкаф.
— Присаживайся.
Даша робко опустилась на стул и полезла в сумочку.
— Прекрати. Денег я с тебя не возьму.
— Почему?
Мужчина отодвинул стул. Теперь их с Дашей разделял узкий стол:
— При таких бедах грех деньги брать. Тут спасать надо.
— Откуда вы знаете?
Маг грустно улыбнулся:
— Я ведь не просто так здесь сижу. Умею… кое-что.
Вид взрослого, в расцвете сил, модного мужчины никак не вязался с тем, как его называли в соцсетях. «Белый Дедушка».
Стало смешно. Стараясь скрыть смех, Даша фыркнула, и тут же получила удивленный взгляд:
— В чем дело?
— Ну… вы не похожи на колдуна.
— А на кого похож?
Даша смутилась. И зачем она затеяла этот разговор?
— На бизнесмена. Успешного.
Теперь рассмеялся уже маг. И прошептал, доверчиво подавшись вперед:
— Открою страшную тайну: я и есть бизнесмен. Иначе бы прогорел уже давно, несмотря на талант. Кстати, — он выпрямился на стуле, поигрывая массивной печаткой на большом пальце, — можешь звать меня Максом. А к тебе как обращаться?
— Даша, — она смутилась еще сильнее. Не таким представлялся разговор с могущественным колдуном.
— Ну что же, Даша. Рассказывай!
Он положил руки на стол, ладонями вниз, показывая заинтересованность.
И девушка заговорила.
Она рассказала все с того момента, как поругалась со своим парнем и попала под дождь. Слова лились сами. Наверное, потому, что Макс внимательно слушал не перебивая. Заговорил только один раз, уточнив:
— Кафе на Молочной?
Даша кивнула и продолжала рассказывать про маму, про ее болезнь, про тетю и «ждуна» с мерзким хоботом. А когда закончила, в помещении повисла тишина.
— Да уж, — не сразу нарушил ее Макс. — Это надо же так влипнуть!
— А что… не так? Кафе?
Маг кивнул:
— Давно его знаю. Слухи не врут: хозяйка «Рябиновой грозди» была ведьмой, и ее душа до их пор заточена внутри. Именно поэтому кафе все время возвращается в наш мир.
— И мама?..
— Не знаю! — быстро ответил Макс, недослушав. — Пока ничего не знаю. Надо смотреть. Думать. И только потом — действовать. Спешить в таких делах нельзя. Кстати, то стеклышко у тебя?
Вместо ответа, Даша вытащила из сумки косметичку; там, завернутый в газету и носовой платок, хранился осколок.
— Достань!
Девушка послушалась. На стол лег кусочек стекла. В ярком свете на нем хороши были видны отпечатки пальцев, он выглядел каким-то замызганным и рука сама потянулась, чтобы протереть.
— Не трогай! — Строго велел Макс и наклонился, чтобы как следует все рассмотреть.
Даша дышать боялась, только теребила ручки сумочки. А колдун растерянно протянул:
— Однако.
Это тихо произнесенное слово напугало Дашу больше, чем тиканье давно остановившихся часов.
— Не думал, что старая ведьма таким образом попытается повлиять на живых, — Макс достал из шкафа стопку тонкой желтой и красной бумаги, толстый черный маркер и принялся рисовать странные знаки. — Вообще-то, это нужно делать кистью, специальной тушью. Но сейчас времени нет, так что…
Разложив вокруг осколков листочки, он не успокоился. Перетасовал карты и принялся укладывать их ровной рамкой. Даша глаз не могла оторвать от красивых, но жутковатых рисунков: висельник, всадник, клоун с жуткой усмешкой на раскрашенном лице…
Макс словно забыл, что не один. Бормотал что-то, менял расположение карт, вскакивал, чтобы потом упасть обратно на стул. На лице выступили капли пота, он раскраснелся, словно находился на солнцепеке. Но кондиционер работал исправно, Даша даже замерзла в своем легком сарафанчике.
Наконец, Макс закончил метаться. Одним движением разлил по столу алый шелк платка, пряча и зеркало, и бумагу, и карты и, прикрыв глаза, предложил:
— Чаю хочешь? Или кофе
— Нет, спасибо.
Даша и не могла ответить по-другому. Есть или пить здесь казалось… неправильным. Странный разговор в странном месте. Не так это все представлялось, и девушка начала жалеть, что согласилась на эту авантюру. Но Макс обещал помочь.
— А я хочу.
Тихо заработала кофеварка. С легким шипение в чашку полилась темная струя, распространяя вокруг крепкий аромат свежего кофе. Макс пригубил и откинулся на спинку стула с таким видом, словно урвал минутку отдыха после непосильной работы.
— О стекле не волнуйся, больше оно тебя не побеспокоит.
— А часы? — вырвалось у Даши хотя спросить нужно было о маме, но ужас, что в квартире снова начнется жуткое тиканье, оказался сильнее всего.
— Часы… Просто избавься от них. Выкинь, продай, подари, без разницы. Они заточены под владельца. У обычного человека они и будут обычными.
— Значит, я… — Даша уже давно подозревала, что виной всему она сама, а колдун только подтвердил догадки.
Макс не стал отрицать или успокаивать:
— Иначе бы ведьма тебя не выбрала. Но с ней мы справимся. Не сразу, конечно, и поработать придется.
— Я готова! Сколько надо. Но сначала нужно вылечить маму!
Макс улыбнулся:
— Разумеется. Ты ту тварь сама видела? Выглядел точь-в-точь как ждун?
