— А что такого? — Макс правильно понял их взгляды, — Моя работа требует много энергии, а сахар ее быстро восполняет.
И только доев и заказав еще кофе, он приступил к делу.
Новости были ожидаемые, но неприятные. К маме действительно прицепилась лярва. Отсюда и перепады настроения, и плохое самочувствие, и непонимание врачей:
— Твоя мама сама себе не рада, но ничего поделать не может. Это ей неподвластно, понимаешь?
Даша грустно кивала. Аня оказалась чуть смелее:
— Но вы поможете?
— Конечно, — улыбнулся Макс. В изгибе тонких губ проскользнуло самодовольство.
— Вряд ли в этом городке вы найдете кого-то сильнее меня.
Аня кивнула. Она уже прошерстила все сайты и отзовики. «Белый Дедушка» считался самым сильным магом в округе. Петя гипнотизировал полную чашку, не скрывая неприязни. И усмехнулся, услышав дальнейшее:
— Только сделать это будет нелегко.
Предупреждая вопрос, Макс поднял руку и продолжил, отпив кофе:
— Трудно избавиться от лярвы, когда ее носитель этого не хочет. Даша, твоя мама ведь не верит в нечисть?
Та покачала головой. Легенд и примет мама знала множество, да и таинственность любила нагнать. Но верить — не верила ни на грош.
— В таком случае провести личный ритуал невозможно. Она просто откажется. Придется по фотографии, но это долго, тяжело и… — он вздохнул, сокрушаясь, что толку будет мало.
— Но ведь другого выхода нет?
— Скорее всего. Но это не точно. Если потерпишь пару дней, я попробую разузнать поподробнее, поспрашиваю у коллег, вдруг кто сталкивался. Ну, что?
Даша кивнула: рисковать маминым здоровьем и жизнью она не желала.
— Я найду фотографии. Какие нужны?
— В полный рост. Желательно — посвежее, в идеале не больше месяца. И чтобы на ней не было других людей.
Даша кивнула. На смарте сохранилось много фоток, если покопаться, можно найти и мамины.
И все-таки она тревожилась — хотелось полного выздоровления, даже частичное была бы катастрофой.
— Я скучаю, — неожиданно призналась этому чужому для себя человеку. — Скучаю по ее смеху, по вечерним посиделкам. Хочу обнять. Сказать, что люблю.
Макс подал девушке салфетку:
— Она тоже тебя любит. Пойми, отталкивает тебя не мама, а лярва. Эта тварь питается мраком, злостью, отчаянием. И умеет устроить все так, чтобы носитель испытывал только эти эмоции.
Даша поежилась. Кондиционированный воздух кофейни показался ледяным. Если уж ей так плохо и страшно, то что испытывает мама?
— Пожалуйста, спасите ее.
Колдун высадил ребят за две улицы от дома — чтобы никто из знакомых не увидел, родители их вряд ли похвалят за поездки на чужом лексусе. Да и вопросов будет меньше.
Петя шел молча, почти не вслушиваясь в разговоры подруг, и отвечал невпопад, вызвав сперва смех, а потом и злость Ани:
— Ну что ты как неживой!
— Мне не нравится эта идея!
— Да тебе вообще ничего не нравится! А маму Дашкину надо спасать, пока не поздно.
— Все равно. Что-то здесь не так.
— Так, — Аня остановилась посреди тротуара, не обращая внимания на оглядывающихся людей, и уперла руки в бока: — Достал! То тебе не так, это не эдак. Напомнить, кто советовал нам обратиться к специалистам?
— Ну, советовал, — крыть было нечем, но Петя не сдавался. Он нагнул голову и смотрел исподлобья: — У всех бывают плохие идеи.
— Хватит, — не выдержала Даша. — Я сейчас схвачусь за любую соломинку. К тому же чем он сделает хуже? По фотографии-то.
— Я уже ни в чем не уверен, — пробормотал Петя. — Но обещай, что будешь осторожна.
Даша кивнула и, обогнув перекрывающих дорогу друзей, пошла вперед. Ребята заторопились следом.
Шли молча — тем для разговоров не находилось, все чувствовали себя неловко и во дворе с облегчением распрощались, обещая списаться или созвониться.
Но дома Даша поняла, что желания общаться нет. К счастью, остальные ей не звонили, и в чатах царило молчание.
Девушка потерла лицо. Мамина болезнь о нее больше не зависела. Нужно было дождаться сообщения Макса и действовать исходя из реалий.
Про тетю тоже не поступало никаких известий. Папа отмалчивался, говорил, что ищут. И тут от Даши ничего не зависело.
Но обе проблемы кое-что объединяло. И там и там присутствовала мистика. И там и там фигурировало кафе. И сама Даша. Как сказал Макс, умершая ведьма положила на нее глаз, отсюда все беды. А ведь без этого указания они бы ни за что не догадались об этой причине!
Девушка посмотрела в окно. Темнело. Папа запретил выходить из дома после десяти, она едва успела вовремя вернуться. Значит, нужно в сотый раз пересмотреть все фотографии, все видео, еще поискать в сети. Может, получится найти зацепку.
— Даша, — прервал поток мыслей папа. Он стоял в дверях комнаты, с виду спокойный, но крылья носа раздувались, выдавая крайнюю степень гнева.
— Звонили из больницы. У мамы был приступ, ее едва привели в чувство. Даша, я же просил!
— Прости!
Это все, что она могла сказать. Вина накрыла как цунами, хотелось остаться одной, чтобы никто не трогал, не ругал, чтобы вообще ничего.
А папа не уходил. Сел на кровать и, глядя в одну точку, монотонно заговорил:
— Дочка, я понимаю, что ты соскучилась, что хочешь к маме. Но ее состояние сейчас важнее наших желаний. Думаешь, мне легко видеть ее такой? Знать, что любое упоминание о тебе вызовет истерику? Дашенька, дочка, умоляю: не ходи пока в больницу. Дождись маминого выздоровления.
Даше оставалось только кивать и глотать слезы. Папа изменился: осунулся, побледнел, под глазами появились мешки. Даже мелькнуло опасение, не подцепил ли и он лярву.
— Спокойно. Макс сказал, что эти твари могут влиять на домашних. Это результат маминой болезни, — успокаивала себя Даша, судорожно копаясь в смартфоне.
Фотографию она нашла — красивая, смеющаяся женщина, купающаяся в солнечных лучах. Заодно отложила и папину. Тоже… счастливую.
Глядя на подборку, затосковала сильнее; вспомнила, как ходили всей семьей в парк, катались на каруселях, как дети. Родители тоже. Дурачились, ели мороженое, сладкую вату и хот-доги на палочке, папа купил целую связку воздушных шаров, и он отпустил их в свободный полет.
Эта фотография тоже была: десяток желтых точек, веснушками усеявших синее- синее небо.
Макса не удивил поздний звонок. Он словно его ждал.
— Нашла снимки? Привези завтра. И, если волнуешься, папину тоже, посмотрю, что к чему.
— А что, лярву можно по фото заметить? Зачем же вы так рвались увидеть маму лично?
