Чтобы успокоиться, достала вязание, но оказалось, что нитки закончились — она их так и не купила. Чтобы заняться хоть чем-то, вбила в смартфон «напоминалку» — оставлять недовяз и начинать новое означало никогда не вернуться к брошенной работе.
Треньканье домофона прозвучало музыкой. Папа велел спускаться. В машине привычно пахло ароматизатором воздуха и цветами — на заднем сиденье лежал огромный букет.
— Рада? — подмигнул папа. — Я же говорил, нужно потерпеть.
— А… что говорят врачи? — робко поинтересовалась Даша, уже зная, что услышит.
— Врачи, — улыбка на мгновение сменилась горькой усмешкой, — Врачи ничего не говорят. «Чудо».
— А домой когда?
— Не сегодня и не завтра. Сказали, дня три понаблюдают, анализы возьмут… в очередной раз.
Даша улыбалась. Она точно знала, что теперь все будет в порядке и маму выпишут еще на этой неделе.
Так и произошло. Врачи развели руками и отпустили странную пациентку, велев приезжать, если симптомы вернуться.
Дома ждал праздничный стол, Даша с папой очень старались, но мама не обращала на еду внимания. Она ходила по квартире, прикасалась к вещам, словно вспоминала и улыбалась:
— Кажется, я не была дома целую вечность.
А еще она ни на минуту не отпускала от себя дочь:
— Знала бы ты, как я соскучилась!
Даша и сама не хотела отходить от мамы ни на шаг, даже для того, чтобы встретиться с друзьями, хотя нахальных Петиных шуточек уже не хватало. Да и Ольга с Олегом вернулись. У каждого — воз впечатлений.
Но на встречу Даша не пошла.
— Маму выписали, ее нельзя оставлять одну.
Она немного лукавила: мама абсолютно поправилась. Даже слабость испытывала только в первый день. И, отдохнув, захлопотала по дому, хотя Даша и старалась поддерживать порядок.
В квартиру вернулся уют. Запахло пирогами. Семья опять собиралась за столом по вечерам, а после ужина все мирно занимались делами в общей комнате.
Жизнь омрачало только исчезновение Ирины Васильевны. И, набравшись смелости, Даша решила спросить о ней того, кто уже помог однажды.
Макс снова принял без очереди. И, вглядевшись в фотографию, заявил:
— Она жива.
— Как ее найти? — вскинулась Даша и сникла, увидев растерянное покачивание головы.
— Это из-за ведьмы, да?
Макс кивнул. Его рука, когда он прикоснулся к Даше, была теплой и нежной:
— Тебе нельзя снова идти к этому проклятому кафе. Поверь, я ищу того, кто сможет…
— Нет, — разозлилась Даша, — сказала же, что все сделаю. Только дайте раствор, чтобы рябину уничтожить.
— Этого недостаточно. Я поговорил кое с кем… В общем, дерево помогает духу ведьмы удержаться в мире живых. Но и она, в свою очередь, не позволяет дереву погибнуть. Как думаешь, почему нужен специально обученный человек? Нельзя допустить, чтобы пострадал кто-то еще.
— Я рискну, — не сдавалась Даша. — Если тетя еще жива, просто обязана попытаться. Что нужно делать?
— Войти в кафе, — Макс наклонился к самому лицу девушки. В его глазах застыла жалость и боль. — Не надо.
Но, поняв, что Даша не отступиться, достал из папки фотографию ключа с затейливой бородкой. Ажурная головка была усеяна крохотными блестящими камешками.
— Нужно его найти. А потом — тайник. Я не знаю, что там, но, думаю, что-то, что ослабит ведьму или лишит ее сил, хотя бы ненадолго. Мне хватит этого времени, чтобы провести ритуал и уничтожить рябину. Справишься?
Даша кивнула, всматриваясь в фотографию. Снимок казался знакомым.
— Сегодня?
— Нет. К вечеру я рассчитаю благоприятное время и позвоню. Не струсишь?
Даша кивнула. Сейчас она была готова на любую авантюру.
Макс позвонил вечером. Сказал, что звезды пока не благоволят их авантюре и надо подождать два — три дня.
— Ты чем-то расстроена? — заметила плохое настроение дочери мама.
Ее выписали и она собиралась завтра на работу, хотя и Даша, и папа считали, что еще рано.
— Все в порядке, устала.
Она не обманывала — днем генералили, вылизывая квартиру, причем маму старались отстранить от любых дел, ей оставалось только указывать, где еще протереть, помыть или пропылесосить.
— А где Анечка? Ни ты к ней не приходишь, ни она к тебе…
— Все в порядке, — буркнула Даша и ушла в другую комнату.
За сегодня от подруги не было ни одного звонка, ни одного сообщения. Но это была не Анина вина: Даша сама оборвала общение, перестав отвечать даже в соцсетях. Страх за друзей усилился и она решила, что так будет лучше для всех.
Но Петя никак не желал с этим смиряться. Поняв причину, он решил действовать. И лично заявился в гости:
— Анька вечеринку устраивает, а до тебя не дозвониться.
— Конечно, иди, — настояла мама, дав папе знак не вмешиваться.
Понимая, что от нее не отвяжутся, а потом начнутся вопросы, Даша переоделась и вышла из дома.
Разумеется, никакой вечеринки не было. Вместо веселых гостей, девушку встретила разъяренная подруга:
— Зазналась? Променяла нас на дружка-колдуна?
От такого обвинения Даша дар речи потеряла, а потом выдавила:
— Он же старик! Ему тридцать пять лет!
— Ну, не сто же! — пожала Аня плечами и потащила Дашу в свою комнату.
Петя уселся на стул и привычно открыл ноутбук. Создавалось ощущение, что Дашу он видеть не желал. Это ее задело: сам же позвал!
— Если я здесь лишняя…
— Кажется, это мы — лишние. Ничего не рассказываешь, из сетей пропала… И не надо прятаться за маминой болезнью!
— Уймись! — шикнула на брата Аня. — Дашке итак нелегко. Погоди, я чай поставлю, папа пирожные купил.
Оставаться один на один с мрачным парнем не хотелось. Но, кроме него и Ани, Даша ни с кем не могла поделиться новостями и страхами.
— Так и будешь дуться?
— Я не дуюсь. Просто… неприятно. Кстати, уже знаешь, что и Оля, и Олег с трудом тебя вспомнили?
— Как так? — не поняла Даша. — Вы с ними виделись?
— И не один раз. Пытался я до тебя дозвониться, а там абонент не абонент.
— Прости. Мама…
— Знаю, выписали.
Разговаривать с тем, кого больше занимает ноубтук, было тяжело. Но Даша поняла, чего ей недоставало: Ани, и Пети. Чтобы там папа ни говорил.
— Ой, слушайте, — спотыкающуюся беседу прервала Аня. Она открыла дверь ногой, потому что руки были заняты кружками с чаем, а локоть прижимал коробку с пирожными «картошка». — Это нечто!
